滹沱河的冰冷刺骨，瞬间夺走了江疏影大半的体温。湍急的水流裹挟着她，像抛掷一片落叶般向下游冲去。她奋力挣扎出水面，换气，旋即又被浑浊的浪头按下。肺部火辣辣地疼，四肢逐渐麻木，唯有意志在支撑着她，不能就此沉沦。
她记得赵一手梅瓶密信中的提示——“滹沱漕运，内有乾坤，可借水力”。这绝非泛泛之言，飞雀营既然留下这条线，必然有接应之法。她努力在翻滚的河水中保持一丝清醒，目光锐利地扫视着河岸两侧。
两岸是枯黄的芦苇丛和布满碎石的滩涂，远处是朦胧的田野和村庄轮廓。水流太快，景物飞速后退。就在她感觉力气即将耗尽之时，前方河湾处，出现了一片较为密集的芦苇荡，而在那芦苇荡边缘，隐约可见一个半浸在水中的、废弃的小小木质码头，码头上似乎系着几条破旧的小船。
更引人注目的是，其中一条小船的船头，挂着一盏昏黄的、风灯不像风灯，渔灯不像渔灯的器物——那灯罩的形状，赫然像是一只收拢翅膀的雀鸟！
是记号！
求生的本能和敏锐的判断让她精神一振。她拼尽最后力气，调整方向，向着那雀鸟灯饰的小船挣扎而去。水流在此处因河湾而稍缓，她终于靠近了船帮。冰冷的手指死死抠住湿滑的木缘，她用尽全身力气，翻上了摇晃的小船，瘫倒在船舱里，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的河水。
船舱狭窄，堆放着一些渔网和杂物，空无一人。她蜷缩着，牙齿咯咯打颤，湿透的衣物紧贴皮肤，带来更深的寒意。她不敢停留，强撑着坐起身，检查怀中的油布包裹。还好，包裹严密，卷宗和信物并未浸水。
这时，芦苇丛中传来窸窣声响。一个披着蓑衣、戴着斗笠的身影钻了出来，跳上船头。是个老渔夫，面容黝黑粗糙，眼神却带着水手特有的精明。他看到舱内的江疏影，并未显得过于惊讶，只是瞥了一眼船头那盏雀鸟灯，沉声问道：“水里来的？”
江疏影警惕地看着他，没有立刻回答。
老渔夫也不追问，自顾自地解开缆绳，拿起竹篙，熟练地将小船撑离码头，驶入河道主流，却并非顺流直下，而是借着水势，灵巧地向着对岸一处更为隐蔽的河汊口而去。“看你这样子，是惹上麻烦了。前面河道上，蒙古人的巡河船正在搜人呢，吵吵嚷嚷的。”
江疏影心中一紧，果然追兵来得很快。
小船悄无声息地滑入一条狭窄的支流，两岸芦苇更高更密，完全遮蔽了视线。老渔夫这才放下竹篙，拿起木桨，缓缓划动。“是赵老头让你来的？”他头也不回地问。
江疏影心知这必是飞雀营线上的人，稍微放松了些，低声道：“持雀符，遇水则济。”
老渔夫划桨的手顿了顿，嗯了一声，不再多言。这便是确认了身份。
小船在迷宫般的河汊中穿行了约莫一个时辰，终于在一个荒僻的、长满柳树的小河湾靠岸。老渔夫指了指岸上一条几乎被荒草淹没的小径：“顺着这条路走，天黑前能到赵州。桥头有家‘安济客栈’，掌柜的姓石，你说是‘打渔的高老七’让你来的，他会安置你。”
“多谢老丈救命之恩！”江疏影郑重道谢，从怀中摸出几块碎银子递过去。
老渔夫摆摆手，看也没看那银子：“快走吧，这地方也不太平。”说完，撑着小船，很快消失在芦苇丛中。
江疏影不敢耽搁，拧了拧湿透衣袍的下摆，沿着小径快步前行。她浑身湿冷，腹中饥饿，但脚步却异常坚定。父亲留下的网络，在这危难时刻，再次发挥了作用。
天色擦黑时，她终于望见了赵州城的轮廓，以及那座闻名天下的赵州桥。巨大的石拱桥如同一道彩虹，横跨在汶河之上，在暮色中显得古朴而雄伟。桥上车马行人依旧往来，并未因天色已晚而断绝。
她按照指引，在桥头不远处找到了一家名为“安济”的客栈。客栈不大，门面陈旧，但收拾得还算干净。柜台后坐着一位五十岁上下的微胖掌柜，正拨拉着算盘。
江疏影走上前，低声道：“石掌柜？打渔的高老七让我来的。”
石掌柜拨算盘的手停住了，抬起头，仔细打量了江疏影一番。她此刻虽形容狼狈，面色苍白，但眼神清亮，气质沉静。石掌柜脸上露出和气的笑容：“哦，高老七的亲戚啊？路上辛苦了。正好还有一间僻静的上房，姑娘随我来。”
他亲自引着江疏影上了二楼，推开走廊尽头一间房的房门。房间不大，陈设简单，但窗户正对着远处的赵州桥，视野开阔。
“姑娘先洗漱歇息，饭菜热水一会儿就送来。”石掌柜说着，看似随意地用手在门框某处敲击了三长两短的节奏，然后便带上门离开了。
江疏影心中一凛，这同样是飞雀营的暗号，意思是“己方人员，需静观其变”。她稍稍安心，关好房门，插上门闩。这才有机会真正放松下来，换下湿冷的衣物，用伙计送来的热水简单擦拭了身体，换上包袱里备用的干净衣袍。
热饭热菜下肚，驱散了些许寒意和疲惫。但她毫无睡意。今日遭遇的刺杀、跳河、被接应，一幕幕在脑海中回放。使团现在情况如何？张文谦和巴特尔是生是死？忽伦的真实身份到底是什么？那位“拂林院”的院使和可能同行的贺平，下一步又会如何行动？
她推开窗户，冬夜的冷风瞬间涌入，让她精神一振。夜空如洗，一轮清冷的明月高悬，将皎洁的银辉洒向大地。月光下的赵州桥，石拱轮廓分明，桥身泛着清冷的光泽，桥下的汶河水声潺潺，更显夜的静谧。
她凝视着那座历经千年风雨的古桥，心中感慨万千。桥能渡人，亦能载物，更能连接两岸，沟通信息。父亲他们的“飞雀营”，何尝不是想在南北隔绝的乱世中，架起一座无形的桥梁？而自己，如今正行走在这座摇摇欲坠的桥梁上，每一步都如履薄冰。
忽然，她的目光被桥上的一个身影吸引。
月光下，靠近桥中央的位置，不知何时摆下了一个小小的棋摊。一个须发皆白、穿着宽大旧袍的老者，正独自坐在摊后，对着棋盘，仿佛在沉思。这么晚了，天又如此寒冷，怎会有人在此摆棋？
事出反常必有妖。
江疏影心中一动。石掌柜让她“静观其变”，这月下棋摊，是否就是“变”之所在？她沉吟片刻，决定前去一探。她将重要物品贴身藏好，检查了一下匕首，悄然下楼，走出了客栈。
夜风更冷，桥上行人已稀。她缓步走上赵州桥，脚下的石板传来坚实的触感。靠近那棋摊，只见棋盘上并非寻常象棋或围棋，而是一副古老的“星象占验图”，棋子造型古朴，似玉非玉，似石非石，在月光下泛着微光。
那老者抬起头，面容清癯，目光澄澈，仿佛能洞悉人心。他看了江疏影一眼，微微一笑，伸手指了指对面的石墩：“夜色清寒，姑娘有雅兴，不妨手谈一局？”
江疏影在他对面坐下，目光落在棋盘上，心中却是一震。这棋局的初始布局，竟隐隐暗合天下大势，山川地理，其中几处关键节点的落子，与她在玄明道长处看到的旧舆图，以及赵一手梅瓶中提及的各方势力角逐点，有着惊人的对应！
这不是普通的棋局。
她抬起头，看向老者：“晚辈棋力浅薄，不敢在前辈面前献丑。只是见此棋局玄妙，心生好奇，不知此局何名？”
老者抚须轻笑，拈起一枚刻着云纹的棋子，落在棋盘中央偏北一处代表“燕京”的星位上，声音悠远，仿佛带着历史的回响：“此局无关胜负，只论势。你看，这北地龙蛇起陆，星位纠缠，看似铁板一块，实则暗流汹涌。新旧交替，华夷杂处，一根导火索，便可点燃干柴。”
他又拈起一枚刻着水波纹的棋子，悬在代表“黄河、滹沱”的水脉之上：“水能载舟，亦能覆舟。舆情如水，漕运亦如水。姑娘今日借水脱身，可知这北地水脉，亦关乎国脉？”
江疏影心中骇然，这老者竟似对她的来历和今日遭遇了如指掌！她强自镇定，问道：“前辈高人，不知何以教我？”
老者不答，又将一枚刻着刀剑纹路的棋子，轻轻放在代表“真定”的位置旁边，意味深长地说道：“刀兵之险，有时并非来自明处。枕边之风，袖中之刃，往往更致命。姑娘欲北上，当辨明敌友，须知……有些人，看似盟友，其心难测；有些人，形同陌路，却或可借力。”
他的话，如同重锤敲在江疏影心上。忽伦的身影，张文谦的沉静，甚至……“北溟”与“飞雀营”之间的关系，都让她不得不深思。
“那……何处可借力？”她追问。
老者哈哈一笑，袖袍一挥，棋盘上的棋子竟仿佛活了过来一般，微微颤动，光影流转。“大势如棋，落子无悔。契机嘛……”他目光投向桥下奔流的河水，又转向南方，“或许在那九重宫阙之内，或许在那江湖之远，亦或许……就在这脚下的石桥，千年的根基之中。姑娘是执砚之人，当以笔墨破局，何必拘泥于一兵一卒之争？”
说完，他不再言语，重新凝视棋盘，仿佛入定。
江疏影知道，今夜只能到此为止。她起身，对着老者深深一揖：“多谢前辈指点迷津。”
老者恍若未闻。
她转身离开，走下赵州桥。回望时，桥上月光依旧，那棋摊与老者，却已消失无踪，仿佛从未出现过。
回到客栈房间，江疏影毫无睡意。月光透过窗棂，照在床前，如同铺了一层冷霜。老者的每一句话，都在她脑海中反复回响。势、水、敌友、借力、执砚破局……
她铺开纸张，磨墨润笔，就着清冷的月光，将今日所见所闻，心中所感，以及那玄奥的棋局大势，一一勾勒描绘下来。笔尖在纸上沙沙作响，如同惊涛在砚底涌动。
前路依旧迷雾重重，但今夜月下棋局，仿佛在她心中点亮了一盏孤灯，虽光芒微弱，却足以照亮脚下方寸，让她在这云岫孤旅之中，看清了下一步落子的方向。