北内废墟中得到的线索，像一簇暗火在江疏影心底灼烧。那把锈迹斑斑的铜钥匙紧贴着她胸口的皮肤，冰冷与温热交织，时刻提醒着她肩负的使命——不仅是送达军情，更要为父亲讨还清白。
然而，取出观澜亭下的证据绝非易事。那里虽荒废，但白日里难保没有宫人经过，夜晚则宵禁森严，且皇城司的暗哨无处不在。她需要等待一个最恰当的时机。
在晏几道那处静谧得近乎诡异的宅邸中又度过了两日，江疏影腿上的伤在药力持续作用下好了大半，已能较为自如地行走。这种无所事事的等待，比逃亡时的颠沛流离更让人焦灼。枢密院那边毫无音讯，仿佛她和她的情报已被彻底遗忘。晏几道也神龙见首不见尾，只是偶尔出现，带来一些无关痛痒的消息，或是沉默地对坐饮茶。
第三日清晨，天色依旧灰蒙。江疏影感到一种难以言喻的胸闷，仿佛这宅邸的高墙要将她最后一丝空气也隔绝。她决定出去走走，哪怕只是在附近。老仆并未阻拦，只是在她出门时，低声提醒了一句“姑娘小心”。
她没有明确的目的地，只是信步由缰，不知不觉间，竟走到了西子湖畔。
寒冬的西湖，褪去了平日的旖旎，别有一番清冷寥廓的韵味。湖面笼罩着一层薄薄的雾气，远山如黛，模糊在氤氲的水汽里。画舫歌船大多歇了，只有几艘小舟在湖心缓缓移动，像是水墨画上无意滴落的墨点。断桥残雪犹在，白堤上游人稀疏，偶尔传来的几声鸟鸣，更显得天地间一片空寂。
她沿着湖岸漫行，寒风拂面，带着湖水的湿气，清冷入骨。这片刻的宁静，稍稍缓解了她连日来的紧绷。她想起了沈允明，他曾说过，等天下太平了，要带她来看看这“淡妆浓抹总相宜”的西子湖。如今，湖山依旧，斯人已逝。心头一阵尖锐的刺痛，她强迫自己移开视线，望向湖中那座孤悬的岛屿——孤山。
孤山，既是地名，也是山名。那里有放鹤亭，有林和靖故居，曾是梅妻鹤子，隐逸高洁的象征。她忽然想去那里看看，或许，那远离尘嚣的孤高，能让她纷乱的心绪获得片刻的安宁。
雇了一叶小舟，船公是个沉默寡言的老人，撑着长篙，破开平静的湖面，向孤山驶去。越靠近孤山，那种清冷孤寂之感越发强烈。岛上林木萧疏，亭台楼阁在冬日里显得格外素净。
弃舟登岸，她沿着石阶缓缓而上。空气中，似乎隐约浮动着一丝极淡的、若有若无的梅香。这让她精神微微一振。孤山探梅，是临安冬日一景，或许还能见到几株晚开的寒梅，聊作慰藉。
然而，当她走到那片着名的梅林时，眼前的景象却让她怔住了，心底莫名升起一股寒意。
梅林依旧，虬枝盘错，姿态万千。可是，那本该凌寒绽放、暗香浮动的枝头，此刻竟是一片凋零！
不是含苞待放，不是繁花似锦，也不是正常的凋谢后残留几朵傲骨。而是彻底的、近乎诡异的**尽数凋落**。深褐色的枝条光秃秃地伸向灰蒙蒙的天空，地上也见不到多少完整的花瓣，只有一些腐烂发黑的残迹，混合在泥雪之中，仿佛被某种无形的力量瞬间剥夺了生机。
这太不寻常了！即便是花期已过，也该有个过程，断不至于如此干净彻底，了无生气。
江疏影走近一株看似年岁最老的梅树，伸手抚摸那冰冷粗糙的树皮。指尖传来的，是一种死寂般的冰凉，毫无生命的润泽。她俯身拾起一小片粘着泥土的、几乎化作黑泥的花瓣残骸，放在鼻尖轻嗅，只有一股腐败的、令人不适的霉味，哪还有半分梅魂月魄的清香？
“怪事……真是怪事……”一个苍老的声音在旁边响起。是那个撑船的老船公，他不知何时也跟了上来，站在不远处，望着这片凋零的梅林，布满皱纹的脸上满是困惑与一丝不安。
“老丈，这梅林……往年也是如此吗？”江疏影问道。
“从未有过！”老船公连连摇头，语气笃定，“老汉我在西湖撑了一辈子船，孤山的梅花，年年冬天都开得好好的，就算遇上大雪，也是雪压梅枝，分外精神。像今年这样，还没到最冷的时候，就……就全都落光了，一片不剩，真是闻所未闻，见所未见！”
他顿了顿，压低声音，带着一种民间朴素的敬畏，喃喃道：“老人们都说，草木通灵，尤其是这孤山的梅花，沾染了林处士的仙气，最是有灵性的……如今这般景象，怕不是……怕不是有什么不好的兆头啊……”
不好的兆头……
老船公无心的话语，像一道冰冷的闪电，劈中了江疏影的心扉。
她猛地想起这一路南来的所见所闻——江北烽烟，流离失所，朝廷麻木，权臣当道，父亲含冤，忠良喋血……还有这临安城内，那虚假的繁华下涌动的暗流，那重重宫阙中透出的腐朽气息。
国之将亡，必有妖孽。或许，妖孽不在别处，就在这庙堂之上，在这人心的沦丧之中。
这孤山梅尽，难道不是这垂死王朝最真实、最残酷的写照吗？连这象征孤高与坚韧的梅花，都不愿再为这末世绽放，选择了彻底的凋零与沉默。
一种巨大的、难以言喻的悲凉，如同湖上冰冷的雾气，瞬间将她包裹，渗透进四肢百骸。她站在原地，望着这片死寂的梅林，只觉得浑身发冷，比在北方雪原上被追杀的夜晚，更加寒冷。
这寒意，源自于希望彻底破灭后的清醒，源自于对无可挽回之命运的洞悉。
她原本还存着一丝幻想，或许朝廷只是暂时被蒙蔽，或许还有力挽狂澜的可能。但此刻，看着这凋零的梅林，她明白了。这个王朝，从根子上已经烂透了，就像这些梅树，外表看似枝干犹存，内里的生机早已断绝。任何外部的努力，或许都只是延缓它最终崩塌的时间罢了。
那她所做的一切，还有意义吗？
沈允明的牺牲，陈啸的嘱托，阿阮的期盼，还有她立誓要为父亲讨回的公道……在这注定倾覆的洪流面前，是否都只是徒劳？
一种深沉的无力感，几乎要将她击垮。
她在梅林中伫立了许久，直到湖风将她的衣衫彻底吹透，直到那老船公担心地唤了她几声，她才恍然回神。
“回去吧。”她轻声说，声音沙哑。
回程的小舟上，她一言不发，只是默默望着那不断后退的、死气沉沉的孤山，以及远处那座在冬日雾霭中显得模糊而虚幻的临安城。
回到晏几道的宅邸时，天色已近黄昏。晏几道竟然坐在她厢房的外间，似乎在等她。桌上温着一壶酒。
他看到她失魂落魄、面色苍白的样子，并未惊讶，只是淡淡问道：“去孤山了？”
江疏影点了点头，在他对面坐下。
“看到梅花了？”他斟了一杯温酒，推到她面前。
江疏影端起酒杯，一饮而尽。辛辣的液体划过喉咙，带来一丝短暂的暖意，却驱不散心底的寒。“没有梅花，”她放下酒杯，声音空洞，“只有……凋零。”
晏几道沉默了片刻，自己也饮了一杯，才缓缓道：“花开花落，自有其时。或许，只是今年气候异常。”
“是吗？”江疏影抬起眼，直视着他，眼中是看透一切的悲凉，“晏先生，你也认为，仅仅是气候异常吗？”
晏几道迎着她的目光，没有回避。他那双深邃的眼中，似乎也掠过一丝与她同调的疲惫与了然。但他没有回答她的问题，而是转开了话题：“枢密院那边，有消息了。”
江疏影心猛地一紧，所有关于梅花的悲凉感怀瞬间被拉回残酷的现实。
“王侍郎联合了几位官员，已正式行文，以‘事涉重大，真伪难辨，需多方核验’为由，建议将你所呈之舆图与雄令，封存于锁麟阁甲字库，待‘详加研议’后，再行定夺。”
果然……还是走到了这一步。封存，意味着无限期的拖延，意味着她所有的努力，都可能被埋没在那黑暗的档案库中。
“官家……准了？”她听到自己的声音在颤抖。
“朱批已下，”晏几道的声音平静无波，却带着最终的宣判意味，“……依议。”
依议。
两个字，轻飘飘的，却如同两块巨石，轰然砸下。将她最后一丝侥幸，也砸得粉碎。
窗外，最后一丝天光也被夜幕吞噬。房间里，只剩下灯盏跳动的火焰，映照着江疏影毫无血色的脸，和晏几道那张看不出情绪的、如同面具般的面容。
孤山梅尽，圣旨依议。
内外交困，希望何在？