雪茄的烟雾在暖黄灯光下袅袅盘旋，模糊了“黑骷髅”尼克脸上那道狰狞的疤痕，却让他的眼神显得更加深邃难测。他靠在宽大的椅背上，指尖有节奏地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声，如同倒计时的钟摆，敲在寂静的空气里，也敲在陈掠影的心头。
那枚小小的数据芯片，静静地躺在桌面上，反射着冰冷的光泽，像一枚淬毒的诱饵。
拒绝，意味着立刻与这位掌控着黑角港一方势力的亡命徒翻脸。外面酒吧里那些亡命之徒，以及尼克身边那两个气息冰冷的护卫，会瞬间将他们撕碎。即便陈掠影有把握脱身，重伤的赵锋、昏迷的小刘，以及状态不佳的孙小灵，必将陷入绝境。黑角港再无他们容身之处。
接受，则是踏入一个更深的陷阱。盗窃“血屠”巴雷特的宝物？这无异于虎口拔牙。尼克给出的所谓“秘密通道”，九成九是借刀杀人的圈套。成功了，尼克坐收渔利；失败了，他们就是替死鬼，尼克大可撇清关系。
这是一场赤裸裸的阳谋。尼克看准了他们急于离开的软肋，也觊觎着他们身上可能存在的“价值”。
陈掠影没有立刻去碰那枚芯片。他抬起眼，目光平静地迎上尼克的审视，声音听不出丝毫波澜：“尼克船长，似乎认定了我们别无选择？”
尼克嘴角扯出一个冰冷的弧度，吐出一口浓烟：“在这黑角港，除了我‘秃鹫号’，你们觉得还有谁敢、还有谁能，送你们离开归墟教控制的星域？守夜人？他们自身难保。其他走私贩？给他们十个胆子，也不敢接这种烫手山芋。”他身体前倾，压迫感十足，“所以，你们确实……别无选择。区别只在于，是死在这里，还是……搏一线生机。”
“生机？”陈掠影微微挑眉，“闯入‘血腥堡垒’，盗取巴雷特的珍藏，这生机未免太过渺茫。船长是觉得我们愚蠢，还是认为巴雷特和他手下的A级强者都是摆设？”
“风险与收益并存，这是宇宙的法则。”尼克摊了摊手，眼神锐利，“我既然敢开这个价，自然有我的道理。那条通道，确实存在，是我花费巨大代价才搞到的情报，直通堡垒的能量核心枢纽附近，能避开大部分巡逻队和固定防御。至于最后的关卡……就需要你们展现‘价值’了。”他意味深长地看着陈掠影，“我相信，以你能瞬间格杀‘裂爪’头目、硬接我精神冲击的实力，突破最后几道防线，并非没有可能。”
他顿了顿，加重了语气：“而且，我要的那件东西，对巴雷特来说，或许只是件有趣的收藏品，但对我们……离开这片星域，大有裨益。事成之后，我们各取所需。”
陈掠影沉默着，大脑飞速运转。尼克的话半真半假，不能尽信。但有一点他说对了，目前看来，“秃鹫号”确实是离开这里最现实的途径。关键在于，如何在这场不对等的交易中，争取到更多的主动权和保障。
数秒的寂静后，陈掠影缓缓开口，语气依旧平稳，却带着一丝不容置疑的坚定：“我们可以试试。”
尼克眼中闪过一丝得逞的笑意，但很快隐去。
“但是，”陈掠影话锋一转，“条件需要变一变。”
尼克眉头微蹙：“哦？说说看。”
“第一，行动之前，我们需要‘秃鹫号’的临时通行权限和部分预付‘报酬’——足够将我们的飞船基本修复的零件和能源。这是诚意，也是保证我们行动能力的基础。”陈掠影盯着尼克的眼睛，“如果连这都做不到，我们很难相信船长事成之后会履行承诺。”
尼克眯起眼睛，手指敲击桌面的速度慢了下来，似乎在权衡。片刻后，他点了点头：“可以。零件和能源，我可以先提供一部分。但通行权限，必须事成之后才能给。”
“第二，”陈掠影继续道，“我们需要关于‘血腥堡垒’更详细的情报，尤其是巴雷特本人的行踪习惯、金库的最新防卫布置、以及那件‘东西’的具体能量特征和防护措施。你给的信息越详细，我们成功的几率越大，你的风险也越小。”
尼克沉吟了一下，再次点头：“合理。我会把我知道的都给你们。”
“第三，”陈掠影的声音冷了下来，“这是最关键的一点。我们需要一个保证。一个在你试图过河拆桥时，能让你付出惨重代价的保证。”
尼克脸色一沉：“你什么意思？”
陈掠影没有回答，而是缓缓抬起右手，掌心向上。一丝极其微弱、却精纯凝练到极点的灰金色气流，如同活物般在他指尖缠绕、生灭。这缕气流出现的瞬间，房间内的空气仿佛凝固了，灯光微微扭曲，尼克面前酒杯中的液体表面荡开了一圈细微的涟漪。
尼克瞳孔骤然收缩，身体瞬间绷紧！他感受到了一股极其隐晦、却让他灵魂深处都产生战栗的威胁感！这股力量……与他认知中的任何灵能、死寂能量都截然不同，带着一种仿佛能演化万物、也能湮灭一切的原始意境！
“这是……什么力量？”尼克的声音带着一丝自己都未察觉的干涩。
“一点小小的‘保险’。”陈掠影指尖的气流悄然散去，仿佛从未出现，“船长可以把它理解为一枚……定位追踪器，兼微型炸弹。在我们安全抵达目的地之前，它会暂时‘寄存’在船长您的体内。如果我们安全离开，它自然会消散。如果期间发生任何‘意外’……”他没有说下去，但冰冷的眼神已经说明了一切。
这是赤裸裸的威胁！将自身的部分本源力量植入对方体内，这需要施术者对力量有着绝对的掌控力，也需要承受者完全放开防御！一旦植入，生死便操于他人之手！
尼克的脸色变得极其难看，眼中杀机闪烁。他混迹黑角港多年，从未被人如此威胁过！但陈掠影刚才展现的那一丝力量的诡异与恐怖，让他不敢轻举妄动。他毫不怀疑，如果自己拒绝，对方绝对有实力立刻翻脸，就算杀不了自己，也足以让“秃鹫号”计划彻底泡汤，甚至引来更大的麻烦。
包厢内的气氛瞬间降至冰点。帘幕外的喧嚣仿佛被隔绝在另一个世界。
良久，尼克深吸一口气，强行压下心中的暴怒和惊悸，脸上挤出一个难看的笑容：“……好！有胆色！我尼克，就喜欢和爽快人做生意！这个‘保险’，我接了！”
他竟真的放松了身体的部分防御，示意陈掠影可以施为。这份果决和隐忍，也让陈掠影心中微凛。这“黑骷髅”，比想象中更难缠。
陈掠影不再犹豫，指尖那缕灰金气流再次浮现，如同最纤细的游丝，悄无声息地没入尼克的手腕处，瞬间消失不见。尼克身体微微一颤，感觉到一股冰凉而充满生机的异种能量潜伏在了自己经脉深处，与自身灵能泾渭分明，却如附骨之疽，难以驱除。
“合作愉快。”陈掠影收回手，语气平淡。
“合作愉快。”尼克摸了摸手腕，眼神复杂地看了陈掠影一眼，将桌上的数据芯片推了过去，“情报和预付的物资，稍后会有人送到你们的泊位。明天这个时候，等我消息。”
陈掠影拿起芯片，不再多言，起身微微颔首，转身掀开帘幕，走了出去。
帘幕落下，隔绝了内外。
尼克独自坐在桌前，脸色阴沉地能滴出水来。他猛地将杯中残酒一饮而尽，感受着体内那缕如同定时炸弹般的异种能量，眼中闪过一丝屈辱和暴戾，但更多的，是一种深沉的算计。
“混沌……之力？有点意思……”他低声自语，指尖在桌面上划过一个诡异的符号，“看来这次，钓到了一条……不得了的大鱼啊。”
而走出包厢的陈掠影，对迎上来的孙小灵微微点头，两人迅速离开了“血与沙”酒吧。
回到“游隼号”冰冷的舰桥，陈掠影将芯片插入终端，快速浏览着里面的信息，眉头微蹙。
“怎么样？”孙小灵关切地问。
“任务很危险，但……有机会。”陈掠影抬起头，眼中寒光闪烁，“不过，尼克这头‘黑骷髅’，恐怕也没安好心。我们得做好……两手准备。”
夜色下的黑角港，暗流愈发汹涌。一场各怀鬼胎的交易，已然拉开序幕。而真正的猎手与猎物，或许尚未可知。