第三十七章：余烬与抉择
鹰愁涧的胜利，代价是惨重的。
黑山营四百战兵，能自己走下战场的不足两百人，其中还有近半带着或轻或重的伤势。阵亡名单上，包括了那位死守右翼斜坡的孙瘸子，以及许多从山寨初创时就跟着张恒的老兄弟。浓郁的血腥味和哀伤的气氛，笼罩着残破的营地。
张恒站在临时搭建的伤兵营外，看着里面忙碌的医护和不时传来的痛苦呻吟，胸口堵得发慌。数据面板上，人口和兵力数字锐减，红色的警示刺眼。这一仗，虽然赢了，却几乎打断了黑山营的筋骨。
陈莽吊着一只胳膊，脸上新添了一道狰狞的刀疤，闷声道：“先生，赵狼那王八蛋，分明是故意拖延！要不是您带人顶住了右翼，咱们就全交代在涧里了！”
张恒沉默着。赵狼的举动，必然是出自韩烈的授意。这位“盟友”的心思，已经昭然若揭。借刀杀人，消耗黑山营的实力，若非黑山营出乎意料地坚韧，恐怕此刻已被公孙越和韩烈联手吞得骨头都不剩。
“清理战场，统计缴获，优先救治伤员。”张恒的声音有些沙哑，“阵亡弟兄的遗体，能找回的，都带回去，好生安葬。”
“那…韩烈那边？”徐衍低声问道，脸上带着忧虑。黑风峪的人正在战场上大肆搜刮战利品，态度倨傲，俨然以胜利的主导者自居。
“不必理会。”张恒摆了摆手，“我们拿我们应得的那份，其他的，随他们去。传令下去，全军戒备，提防黑风峪。”
他现在没有资本和韩烈翻脸，但必要的警惕必须保持。
傍晚时分，韩烈派来了使者，语气“热情”地邀请张恒前往黑风峪参加庆功宴，并“共商”战利品分配与下一步行动。
张恒以伤员众多、需亲自坐镇为由，婉拒了。他派徐衍带着一份清单前去，清单上罗列了黑山营急需的药品、部分铁料和粮食，要求以此作为黑山营在此战中应得的份额。
他知道，这近乎于是摊牌。拒绝了韩烈的“好意”，又明确提出了自己的要求。
徐衍带着清单去了，回来时脸色不太好看。
“主公，韩烈态度暧昧，对清单上的要求不置可否，只是反复强调两家联盟的重要性，话里话外，还是希望您能亲自去一趟。”徐衍叹了口气，“而且，我观察到，黑风峪内部似乎也有些异动，巡逻和戒备比之前更加森严。”
张恒冷笑一声。韩烈这是既想维持联盟的表面文章，又不愿放弃吞并黑山营的野心，更可能是在防备自己“鸟尽弓藏”。
“不必管他。”张恒下定决心，“我们按自己的节奏来。伤员情况稳定后，立刻拔营，返回黑山营。”
他不能再留在这里，将自身安危置于韩烈的眼皮底下。
三天后，黑山营带着沉重的伤亡和有限的缴获，悄然撤离了鹰愁涧，返回了熟悉的黑山。一路上，气氛沉闷，没有了以往得胜归来的喜悦，只有劫后余生的庆幸和对未来的迷茫。
回到山寨，看着熟悉却又显得空荡了许多的营寨，张恒知道，鹰愁涧之战是一个转折点。黑山营用鲜血证明了自己的价值，也彻底暴露在各方势力的目光下。与韩烈的联盟名存实亡，公孙瓒的威胁依旧存在，神秘的冀州势力虎视眈眈。
接下来，每一步都必须如履薄冰。他需要时间舔舐伤口，更需要找到一个能打破目前困局的契机。