秦雪宁交代的任务，像一块烧红的烙铁，烫在陈默的心头。清乡计划——这意味着烽火、鲜血和家园涂炭。他必须拿到它，不惜一切代价。
但这样的核心军事机密，绝不会出现在经济振兴委员会的日常文件里。它一定被锁在日军司令部或特高课最森严的保险柜中，由最忠诚的守卫看护。直接接触的可能性微乎其微。
他不能蛮干，必须像过去一样，利用自己的身份和环境，从信息的缝隙中寻找机会。他的首要任务是确认计划的存在，并摸清它的大致轮廓和存放地点。
接下来的几天，陈默将自己“委员会顾问”和“狐”的角色发挥到极致。他比以往更频繁地出入委员会，更热络地与各方人员打交道，尤其是那些与日军后勤、物资调配部门有联系的日本顾问和中国官员。他请客吃饭，喝酒聊天，话题总是“不经意地”引向当前的局势和皇军的“丰功伟绩”。
机会出现在一次与主管后勤运输的日本顾问松下的闲聊中。几杯清酒下肚，松下的话多了起来，抱怨着近期运输任务的繁重和压力。
“唉，各地的物资需求都在增加，运力实在紧张。特别是通往苏南地区的几条主要线路，接下来几个月恐怕要完全为军事行动服务了，我们民用方面的调配更难了。”松下揉着太阳穴抱怨道。
苏南地区！陈默心中一动，这正是新四军活动的主要区域之一。他脸上露出同情和理解的表情，给松下斟满酒：“松下先生辛苦了！都是为了圣战嘛。不过……苏南那边，不是一直挺平静的吗？怎么突然需要这么大的运力？”
松下似乎意识到自己失言，含糊地说：“这个……是有些常规的部署和……清扫行动。具体的我也不太清楚，是军部的命令。”他摆了摆手，显然不愿多谈。
“清扫行动”？这个词像电流一样击中了陈默。这很可能就是“清乡”的隐晦说法！虽然松下没有透露细节，但至少证实了大规模军事行动的存在，并且时间点在“接下来几个月”。
这是一条极其重要的线索，但还远远不够。他需要更具体的信息：行动的确切时间、投入的兵力、主要的进攻路线、战术目标等等。
另一次突破，来自他与委员会里一个负责协调地方关系的中国官员老周的谈话。老周是本地人，消息灵通，三教九流都有接触。陈默借口想了解苏南地区的商业机会，向老周打听那边的风土人情和社会状况。
老周压低声音说：“陈顾问，苏南那边，最近风声有点紧啊。我老家来的亲戚说，看到不少生面孔在测绘地形，还有当官的下来催粮催得特别急，说是要储备军粮。老百姓都在私下传言，怕是要打大仗了。”
地形测绘！催缴军粮！这些信息进一步印证了松下的说法，并且暗示行动已经进入了实质性的准备阶段。
陈默将这两条信息碎片拼凑在一起，再加上之前从其他渠道听到的零星风声，一幅模糊但危险的图景逐渐清晰：日军正在策划一场针对苏南根据地的大规模“清乡”行动，时间可能在近期，规模不小，目前正处于物资调配和地形侦察的准备期。
然而，最核心的计划——那份写着具体时间、兵力部署、进攻方案的绝密文件，依然隐藏在重重的帷幕之后。他知道，仅仅依靠这些外围信息是远远不够的，根据地需要的是精确的情报，才能做出有效的应对。
压力巨大。时间一天天过去，每一天的延误都可能意味着更多的牺牲。他感到自己仿佛站在一座紧闭的大门前，能听到门后敌人的脚步声和磨刀声，却找不到钥匙。
南造云子那边似乎暂时没有新的动作，但他能感觉到那双眼睛无处不在。他必须更加小心，任何试图接近核心机密的举动，都可能引起她的警觉。
这天晚上，他再次来到与秦雪宁接头的那个小公园，将目前获取的碎片化信息通过加密方式留在了死信箱。他写道：“病毒确认存在，类型为‘清扫’，目标区域苏南，处于活跃准备期。但基因序列（核心计划）深藏，获取极难。仍需时间与机会。”
回家的路上，他心情沉重。他知道组织会理解他的困难，但他无法原谅自己的“无能为力”。他需要找到一个突破口，一个能接触到那份绝密计划的机会。
也许……可以从计划制定的参与者入手？那些参与制定方案的日军参谋军官？或者，从文件的流转环节寻找漏洞？特高课是否会留存副本？
一个个念头在他脑中闪过，又一个个被否定。每一个方案都伴随着巨大的风险。
就在他苦思冥想之际，一个意想不到的人，再次出现在他的视野里。他在一次商业酒会上，看到了打扮得明艳照人的苏婉清。她似乎也看见了他，隔着人群，举杯向他示意，嘴角含着一丝意味深长的笑容。
军统……他们是否也对日军的清乡计划有所察觉？他们是否掌握了某些自己不知道的信息渠道？
陈默的心中，顿时警铃大作，同时又生出一丝新的希望。苏婉清的出现，意味着变数。是敌是友？是新的危机，还是可能的助力？
获取清乡计划的任务，因为军统的若隐若现，变得更加复杂和扑朔迷离。陈默知道，他接下来的每一步，都必须如履薄冰，既要躲避南造云子的审视，又要小心周旋于军统之间，还要在绝境中，找到那把能打开秘密之门的钥匙。
夜更深了，沪上的霓虹无法照亮他前路的黑暗。但他别无选择，只能继续向前，在迷雾中，搜寻那一线生机。清乡计划的阴影，已经笼罩下来，时间，不多了。