回到镇北侯府，陆鸣先将小七交给了福伯安置。
“福伯，给这孩子安排个住处，找身干净衣服，再让他好好吃顿饭。”陆鸣吩咐道，同时悄悄对福伯使了个眼色。
福伯在侯府伺候多年，何等精明，立刻心领神会，知道这小乞丐恐怕没那么简单，恭敬应道：“老奴明白，定会妥善安排。”说罢，便带着既兴奋又有些忐忑的小七下去了。
陆鸣则径直回到自己的小院。沐清风依旧在客房内静修，气息平稳悠长。他没有打扰，而是回到自己房中，开始仔细研究韩烈送来的那一大箱关于万兽山脉、幽冥鬼域和海外蓬莱的卷宗。
卷宗内容极为庞杂，有官方的地形图、冒险者手绘的粗糙路线、甚至还有一些年代久远的游记残篇。关于万兽山脉的记录相对最多，但也大多止步于中外围区域，对于深处，多是“大妖盘踞，凶险莫测”、“瘴气弥漫，有进无出”之类的警示之语。其中一份泛黄的兽皮地图上，在一个名为“龙眠峡谷”的地方做了个模糊的标记，旁边小字注释“疑似有龙类活动痕迹，或与龙血草有关”，这算是比较有价值的线索了。
关于幽冥鬼域的记载则充满了阴森诡谲的气息。那里并非魔族直接统治的区域，而是一片因上古大战形成的绝地，空间不稳定，阴魂怨灵丛生，还滋生了许多奇特的阴属性妖物和魔化生物。卷宗中提到，在鬼域边缘，偶尔会有“九色奇光”在特定时辰闪现，被一些亡命徒猜测可能与“九转还魂花”有关，但进去探寻的人，十之八九都没能再出来。
至于海外蓬莱，资料最为稀少，几乎全是语焉不详的传说和某些航海日志上的惊鸿一瞥。有说那是一座四季如春、仙气缭绕的仙岛；有说那是一片被巨大迷雾笼罩、航行其间的船只容易迷失方向的诡异海域；还有更离谱的，说蓬莱仙岛本身就是一个巨大的活物，会在海上移动。唯一比较一致的说法是，想要找到蓬莱，需要穿越一片被称为“迷仙雾海”的危险区域，而石大海所说的传闻，多半与此有关。
陆鸣揉了揉眉心，感觉压力山大。这三处地方，果然没一个是善茬。他取出太子给的玉简，再次确认了三味药材的图形和特性，将它们深深印入脑海。
“龙眠峡谷……九色奇光……迷仙雾海……”陆鸣低声念叨着这几个关键词，眼中闪过一丝决然，“不管多难，都得去闯一闯！”
接下来的两天，陆鸣过得异常充实。他大部分时间都在稳固筑基九层的修为，熟悉【破妄之瞳】的运用。他发现这【破妄之瞳】不仅能够窥破虚妄，还能在一定程度上增强他的动态视觉和观察入微的能力，用于探查环境和预判对手动作，效果极佳。
同时，他也利用系统积分，兑换了一些实用的物品：【中级回气丹】若干，用于快速恢复灵力；【金刚符】几张，能瞬间提升防御力；以及一些解毒、避瘴的普通丹药。那三张【匿踪符】更是被他小心收好，这可是关键时刻保命或者偷袭的利器。
沐清风期间出关了一次，将一枚记录了她查阅到的关于幽冥鬼域和海外蓬莱补充信息的玉简交给了陆鸣，其中甚至包含了几种应对阴魂怨灵和海上迷雾的实用法门。两人简单交流了一下各自的准备情况，沐清风便再次闭关，似乎是在温养一件重要的法器。
而那个被带回来的小七，则由福伯安排，洗刷干净，换上了一身小厮的青布衣服，倒是显得眉清目秀，只是眼神中总带着一丝与他年龄不符的警惕和灵动。他被安排在陆鸣院子外间做些洒扫之类的轻省活计，倒是手脚麻利，话也不多。
陆鸣暗中观察了他几次，【破妄之瞳】下，那银色项圈的空间波动依旧微弱而稳定，小七体内的气血也依旧旺盛得不像普通人，但他并未表现出任何异常，也没有试图打探什么，只是安分地做着自己的事情。
“倒是个沉得住气的小家伙。”陆鸣心中评价，暂时按下疑虑，只要他不惹麻烦，带着也无妨。
第三天，出发的前夜。
侯府书房内，陆鸣、沐清风、慧明和尚、石大海四人再次聚首。韩烈将军派来的“风隼”小队队长，一个名叫赵铁鹰的精悍汉子，也奉命前来报到。此人修为在筑基初期，沉默寡言，但眼神锐利如鹰，一看便是经验丰富的侦察好手。
“诸位，明日我们便要出发了。”陆鸣目光扫过众人，沉声道，“此行目的，想必大家都已清楚。前路凶险，陆某在此先行谢过诸位鼎力相助！”
“侯爷客气了，分内之事。”赵铁鹰抱拳道，言简意赅。
“阿弥陀佛，救人危难，贫僧义不容辞。”慧明和尚双手合十。
石大海拍了拍胸脯：“陆公子放心，俺老石别的本事没有，带路认风向那是一绝！”
沐清风只是微微颔首，清冷的目光中透着坚定。
陆鸣点头，开始部署计划：“根据我们掌握的情报和现有的线索，我决定，我们首先前往北境的万兽山脉，寻找龙血草。赵队长，你的风隼小队负责前出侦察，探明路径，规避大型妖兽群，及时传递消息。”
“是！”赵铁鹰领命。
“进入万兽山脉后，我和沐师姐为主力，负责应对主要威胁，寻找龙血草。慧明师傅，麻烦你留意沿途可能出现的阴邪之物或特殊禁制。石大叔，你经验丰富，负责协助辨认地形和记录路线。”
“明白。”慧明和石大海齐声应道。
“找到龙血草后，我们视情况决定下一步行动顺序，可能会分头前往幽冥鬼域和海外蓬莱，也可能集中力量逐个突破。届时再议。”陆鸣顿了顿，语气严肃起来，“最后，也是最重要的一点，此次行动，必须绝对保密！对外，我们只是一支前往北境收购皮毛和药材的商队。所有人的身份都需要伪装，非必要不得暴露修为，更不可提及寻药之事！明白吗？”
“明白！”众人神色一凛，齐声应道。
又商议了一些细节，比如联络方式、应急方案、物资分配等，直到深夜，众人才各自散去，做最后的准备。
夜色深沉，月明星稀。
陆鸣独自站在院中，望着空中那轮皎洁的明月，心中思绪万千。穿越至今，不过短短时日，却经历了生死危机、朝堂风波，如今又要踏上未知的险途。这一切，恍若梦境，却又无比真实。
“怎么，怕了？”清冷的声音自身后响起，沐清风不知何时来到了他身边。
陆鸣回头，看着她月光下清丽绝俗的容颜，笑了笑：“有点紧张，更多的是兴奋。师姐，你说我们真能找到那些药材吗？”
沐清风抬头望月，语气平静：“事在人为，尽力即可。若天意如此，强求无益。但求问心无愧。”
陆鸣闻言，心中的一丝浮躁渐渐平息。是啊，尽力就好，问心无愧。
“师姐说的是。”他深吸一口清冷的空气，感觉精神一振。
就在这时，他眼角余光似乎瞥见对面厢房的屋顶上，有一道极淡的黑影一闪而过！速度极快，若非他【破妄之瞳】一直处于半开启的警戒状态，几乎无法察觉！
“有人！”陆鸣低喝一声，身形瞬间绷紧。
沐清风反应更快，在他出声的同时，玉指轻弹，一道细微的星辉已如同无形丝线般悄无声息地射向那黑影消失的方向！
然而，星辉掠过，屋顶上空空如也，只有夜风吹拂瓦片的轻微响动。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“好快的身法！”沐清风蹙眉，“气息收敛得也极为高明，若非你察觉，我几乎感应不到。”
陆鸣脸色阴沉：“看来，我们还没出发，就已经被人盯上了。是杨文渊的余孽？还是……魔族？”
他立刻展开神识，仔细扫过整个侯府，尤其是小七所在的房间。小七似乎睡得正沉，呼吸平稳，并无异状。府内其他角落，也没有发现任何可疑气息。
那个黑影，仿佛凭空出现，又凭空消失。
“对方很谨慎，一击不中，远遁千里。”沐清风冷静分析，“看来，我们明日的行程，不会太平静了。”
陆鸣点了点头，眼神锐利：“兵来将挡，水来土掩。既然躲不过，那就看看，到底是谁在搞鬼！”
他心中那股冒险的冲动再次被点燃，同时还多了一丝冰冷的杀意。这趟寻药之旅，从一开始，就注定了不会平凡。
夜色更浓，侯府重归寂静，但那无形的危机感，却如同阴云般笼罩下来，预示着前路的波澜壮阔与杀机四伏。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
城北码头，一艘看起来颇为普通的中型货船已然准备就绪。船上堆放着一些普通的货物箱笼作为掩饰。陆鸣等人早已换上商旅打扮，混在船员之中，毫不起眼。
小七也被陆鸣带在了身边，名义上是随行伺候的小厮。他换了一身利落的短打，背着小包袱，看起来倒是像模像样，只是一双大眼睛里，依旧藏着几分不安和好奇。
赵铁鹰和他的五名风隼队员，则化装成护卫，分散在船舷各处，警惕地观察着四周。
随着船老大一声吆喝，货船缓缓驶离码头，顺着宽阔的江流，向着北方而去。
陆鸣站在船头，看着逐渐远去的王城轮廓，心中默念：“陛下，坚持住，我们一定会带着解药回来的！”
江风拂面，带着水汽的微凉。货船劈波斩浪，载着一行人的希望与决心，驶向了迷雾重重的前路。
而他们不知道的是，在码头远处的一座阁楼窗后，一双阴冷的眼睛，正注视着货船消失的方向，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“鱼儿已经出港……通知下去，按计划行事。务必让他们……葬身鱼腹，或者，成为万兽山脉的肥料！”
一场围绕寻药队伍的猎杀与反猎杀，就此悄然拉开序幕。