回到客栈时，天色已近拂晓。小七一直紧张地守候在陆鸣房内，见四人安然返回，虽神色间带着疲惫，但并无大碍，这才松了口气，连忙端上早已备好的热茶。
“情况比预想的更棘手。”陆鸣饮了口热茶，驱散了些许夜露的寒气和神魂的残余不适，“对方为首的是个筑基后期的‘影蛇使者’，手握一种名为‘蚀魂魔雾’的歹毒之物，专伤神魂。而且他们在主要通道布下的监视网络很严密。”
石大海揉着太阳穴，瓮声道：“那黑雾确实邪门，俺老石现在脑瓜子还嗡嗡的，像有几十只海鸥在里头吵架。”
慧明和尚取出一小包散发着宁神清香的干草药，分给众人：“此乃‘宁神草’，配合贫僧的安神香料，或可缓解那魔雾对神魂的后续影响。阿弥陀佛，此番若非陆侯爷洞察阵法弱点，我等恐难脱身。”
沐清风静坐调息，周身星辉流转，将最后一丝魔气残余驱散，方才睁开眼，清冷道：“既已知其布置，便需尽快决定行止。滞留此地，危险倍增。”
陆鸣点了点头，目光落在桌面上摊开的万兽山脉地图上。他的手指避开了标记出的几条主要通道，在那些代表着未知与危险的、蜿蜒曲折的细线上缓缓移动。
“硬闯监视网不明智，大规模绕路又耗时太久。”陆鸣沉吟道，“我们需找一条足够隐秘，能避开大部分‘影蛇之眼’，又能相对快速接近龙眠峡谷区域的路径。”
他的手指最终停在了一条几乎被忽略的、沿着一条名为“幽暗溪”的支流深入山脉的模糊路线上。卷宗旁注：此路险峻，多毒虫瘴气，罕有人迹。
“幽暗溪……”陆鸣轻声道，“这条路，或许可行。地势复杂，溪流能一定程度上干扰气息追踪，而且足够偏僻。”
“嘿嘿，听起来就带劲！”石大海来了精神，“越是没人走的路，说不定越有好东西！”
慧明观察着地图路线，眉头微蹙：“此路需穿越一片标注为‘腐骨林’的区域，听其名便知非是善地。”
“别无更好选择。”沐清风一锤定音，“风险与速度，需取舍。”
计议已定，众人不再犹豫。天色刚蒙蒙亮，他们便结算了房钱，离开了“迎客居”客栈。为了尽量迷惑可能的眼线，他们并未直接出镇前往幽暗溪方向，而是先混在早出的商队中，朝着黑风隘口的方向走了一段，直到离开镇子视野范围，才借助树林掩护，迅速折向西南，朝着幽暗溪的入口迂回前进。
就在他们离开后不到一个时辰，一队黑衣人便闯入“迎客居”，扑了个空的影蛇使者脸色铁青，下令全力搜查镇子并加强各主要路口的监视，他绝不信对方能凭空消失。
……
幽暗溪的入口隐藏在一片茂密的荆棘丛之后，若非陆鸣凭借【破妄之瞳】和对地图的精确记忆，几乎难以发现。拨开荆棘，一股混合着腐叶、湿泥和淡淡腥气的味道扑面而来。眼前是一条仅容一人通过的狭窄谷道，两侧岩壁湿滑，长满青苔，脚下是潺潺的溪流，水质略显浑浊。
“都把慧明师傅准备的药囊戴好，注意脚下和头顶。”陆鸣低声提醒，率先踏入溪流。冰凉的溪水浸过脚踝，他运转星辉之力，足底微微发热，驱散寒意。
沐清风紧随其后，白衣点尘不染，仿佛凌波仙子。石大海啐了一口，将裤腿挽得更高，深一脚浅一脚地跟上。慧明和尚走在最后，手持念珠，口中低诵经文，淡淡的佛光笼罩小队后方，驱散着周围隐隐汇聚的阴湿之气。小七则被护在中间，他紧紧跟着陆鸣，小手不自觉抓着陆鸣的衣角，眼神里既有紧张，也有一丝探险的兴奋。
溪谷内光线昏暗，高大的树木枝叶交错，遮蔽了大部分阳光。空气中弥漫着淡淡的彩色瘴气，虽然稀薄，但长时间吸入定然有害。幸好事先准备了避瘴丹药和慧明的药囊，众人才得以无恙。
沿途寂静的可怕，只有溪水流淌和偶尔不知名虫豸的鸣叫。但在这寂静之下，陆鸣的【破妄之瞳】却能看到许多潜藏的危险——盘踞在树枝上、颜色与树皮无异的“枯叶蛇”；潜伏在溪水淤泥中、只露出一对复眼的“鬼面蟾”；还有那些依附在岩石阴面、散发着微弱磷光的“蚀骨苔”……
“停！”陆鸣突然举手示意，目光锐利地望向左侧一片看似寻常的灌木丛。【破妄之瞳】下，那里萦绕着一团极其淡薄、几乎与周围环境融为一体的灰色气旋。
“是‘蚀灵瘴’的陷阱，”沐清风也察觉到了，清冷开口，“触碰会引动瘴气爆发，腐蚀灵力。”
石大海咋舌：“乖乖，这鬼地方，一步一个坑啊！”
陆鸣小心翼翼地从旁边绕过，并用一块石头做了标记，提醒后面的人。靠着陆鸣超凡的洞察力和沐清风强大的感知，小队有惊无险地在幽暗溪谷中前行了约莫两个时辰。
然而，就在他们以为暂时安全时，陆鸣耳廓微动，听到了一丝极细微的、不同于自然风声的响动从后方传来。
“有人跟踪！”他压低声音，眼神瞬间锐利。
众人立刻屏息凝神，借助溪流声和地形隐藏起来。陆鸣示意沐清风和慧明注意后方，自己则悄无声息地攀上旁边一棵大树，【破妄之瞳】催动到极致，向来的方向望去。
只见数百米外，几道模糊的黑影正在林间快速穿行，动作轻盈而迅捷，如同鬼魅。他们似乎能精准地避开路上的天然陷阱，目标明确地朝着陆鸣他们这个方向追来！
“是那些黑衣人！他们怎么会这么快找到我们？”石大海低骂。
陆鸣眼神冰冷：“恐怕我们身上被下了某种追踪标记！是了……昨晚那蚀魂魔雾！魔雾爆开时，除了神魂冲击，可能还有极其隐秘的标记手段！”
沐清风颔首：“魔族手段，诡谲难防。”
“现在怎么办？甩掉他们？”石大海问道。
陆鸣从树上滑下，眼中寒光一闪：“甩掉？他们既然送上门来，正好问问路！师姐，慧明师傅，我们设个伏，抓个舌头！”
沐清风没有反对，只是淡淡道：“可。速战速决。”
慧明双手合十：“贫僧可布下简易金刚伏魔圈，暂困其片刻。”
计划迅速制定。他们选择了一处溪流拐弯、乱石林立的地方作为伏击点。慧明和尚在几块巨石后悄然布下佛门禁制，沐清风隐匿于树冠之中，气息与自然融为一体。陆鸣和石大海则藏在溪边巨石之后，小七被安排在更后方安全处。
不过半柱香功夫，那几道黑影便追至伏击点附近。一共五人，皆是黑衣劲装，修为在炼气后期到筑基初期不等，为首一人身形瘦小，眼神格外灵动，似乎擅长追踪。
就在他们踏入溪流拐弯处，踏入那片乱石区域的瞬间——
“嗡！”
一声轻微的佛号响起，淡淡的金色光罩骤然从几块巨石上亮起，形成一个临时的囚笼，将那五名黑衣人笼罩其中！金刚伏魔拳！
“有埋伏！”为首的黑衣人惊而不乱，立刻厉声示警，同时手中弯刀黑光大盛，劈向光罩！
其他四人也反应过来，各施手段攻击佛光结界。
然而，慧明和尚修为精深，这金刚伏魔圈虽为临时布置，却也坚固异常，五人合力一时竟无法破开！
就在他们攻势稍缓的刹那——
“咻！”
一道凝练的星辉剑气，如同天外飞仙，自树冠中无声无息地射出，精准地穿过佛光间隙，瞬间洞穿了那名正在指挥的、筑基初期修为的瘦小头领的右肩！
“啊！”那人惨叫一声，手中弯刀脱手，整个人被剑气带得踉跄后退。
与此同时，陆鸣和石大海如同猛虎出闸，从巨石后暴起！
《碎星拳》！陆鸣的目标是另一名筑基初期的黑衣人，拳风刚猛无俦，直取对方面门！
石大海则如同蛮牛冲撞，分水刺直刺一名炼气期黑衣人的下盘，招式刁钻狠辣！
沐清风也从树冠飘然而下，玉指连点，数道星辉如同锁链，缠向剩余两名想要救援同伴的黑衣人。
战斗爆发得突然，结束得也快。
在沐清风元婴级的实力压制和陆鸣、石大海的迅猛攻击下，那五名黑衣人几乎没能组织起有效的反抗。除了被陆鸣一拳轰中面门、昏死过去的那个，以及被石大海刺穿大腿、失去行动能力的一人外，另外三人在沐清风的星辉锁链下，也被迅速制服，封住了修为。
从设伏到结束，不过短短十数息时间。
陆鸣走到那名被沐清风剑气所伤、此刻脸色惨白、被封住修为的瘦小头领面前，居高临下地看着他，声音冰冷：“你们是如何追踪到我们的？”
那瘦小头领倒也硬气，咬着牙，眼神怨毒地看着陆鸣，一言不发。
石大海嘿嘿一笑，晃了晃手中明晃晃的分水刺：“小子，嘴硬是吧？俺老石在海上，对付不听话的鱼崽子，有的是法子让你开口！”
陆鸣摆了摆手，阻止了石大海，他蹲下身，【破妄之瞳】仔细扫视着这名头领全身。果然，在其后颈衣领下方，发现了一个极其微小的、如同活物般微微蠕动的黑色符文印记，正散发着与蚀魂魔雾同源的阴冷气息。
“是这个东西？”陆鸣伸出手指，星辉之力在指尖凝聚，轻轻点向那个印记。
“呃啊！”那瘦小头领顿时发出一声凄厉的惨叫，浑身剧烈抽搐，仿佛承受着极大的痛苦。那黑色印记在星辉之力的刺激下，如同被灼烧般冒出丝丝黑烟。
“果然是追踪印记。”陆鸣收回手指，心中了然。这印记与施术者心神相连，既能追踪，恐怕也能在一定距离内监控被种印者的状态，甚至……灭口！
他猛地想起什么，脸色一变：“不好！快检查其他人！”
话音未落，只见另外四名被制住的黑衣人，包括那个昏死过去的，身体突然同时剧烈抽搐起来，眼耳口鼻中溢出黑色的血液，气息瞬间断绝！
而那瘦小头领，也在陆鸣转头看向他时，眼中闪过一丝绝望和疯狂，猛地一咬牙齿！
“阻止他！”沐清风轻喝，一道星辉瞬间没入其体内，封住了他所有行动能力，连咬舌自尽都做不到。
但已经晚了。一股黑气自他天灵盖冒出，他的眼神迅速黯淡下去，生命气息如同风中残烛般熄灭。
五人，顷刻间全部毙命！
“是神魂禁制！”慧明和尚上前检查，面色凝重，“一旦被俘或试图泄露秘密，禁制便会自动触发，湮灭其魂。好狠辣的手段！”
看着地上五具迅速冰冷、被魔气侵蚀的尸体，众人一时间沉默下来。魔族对自己人也如此残酷，其组织之严密、手段之狠辣，可见一斑。
虽然没能问出更多情报，但清除了追踪印记，解决了尾巴，总算去了一个隐患。
“此地不宜久留，处理掉尸体，我们尽快离开。”陆鸣沉声道。
众人迅速将尸体沉入幽暗溪深处，抹去战斗痕迹，再次上路。经此一役，队伍的气氛更加凝重，每个人都深知，前路之上，除了险恶的自然环境，还有更多隐藏在暗处、不择手段的敌人。
他们沿着幽暗溪，向着腐骨林的方向，继续深入这片危机四伏的古老山脉。