咸阳城上空积聚的阴云，终于随着第一道惨白的闪电，化作了倾盆暴雨。李斯那封关于“九首”议会的密信，如同在滚沸的油锅里泼入了冰水，瞬间引爆了积蓄已久的惊涛骇浪。
最先承受这股巨浪冲击的，并非手握重兵的边将，亦非身处漩涡中心的冯劫，而是一位几乎已被世人遗忘的宗室长者——公子衿。他是先王异母弟，辈分极高，却因早年卷入一场未遂的宫闱密谋而失势，常年幽居于咸阳西郊一座看似与世无争的别苑。谁都未曾料到，这座表面清静的苑囿，竟是“影巢”那恐怖“九首”议会的一处重要巢穴！
子桁在接到李斯密信后，结合“暗羽”之前搜集的、关于公子衿门下食客与一些背景复杂商号往来密切的零散情报，以及“鹄目名录”中某些隐语指向的宗室背景，当机立断，以北疆廷尉监协理逆案、并奉有陛下密旨之名，请求咸阳廷尉府及卫尉寺配合，对公子衿别苑进行了一次迅雷不及掩耳的突击搜查。
没有预兆，没有通传。当全副武装的卫尉甲士与手持廷尉符节的法吏，在黎明前最黑暗的时刻撞开别苑大门时，里面的人显然措手不及。
搜查结果，触目惊心！
不仅在其书房密室中，搜出了大量与“影巢”往来、盖有鸟巢缠蛇徽记的密信，以及记录着巨额不明资金流向的账册，更在苑内一处伪装成水榭的地窖内，起获了足以武装百人的精良兵甲弓弩！其中部分弩机，赫然与北疆“破军”弩的早期试验型号有着惊人的相似！
人赃并获，铁证如山！
公子衿在被甲士从卧榻上拖起时，并未如冯毋择、刘季那般仓皇，反而发出了一阵歇斯底里的狂笑，花白的须发因激动而剧烈颤抖：“嬴政！暴君！尔篡国弑亲，人神共愤！‘影巢’志在恢复周礼，再造乾坤！老夫纵死，亦为鬼雄，看你秦室能猖獗几时！”
其言其行，坐实了“九首”身份，也彻底暴露了“影巢”背后那股强大的、意图复辟旧制的顽固势力。
公子衿的被捕与罪证的曝光，如同一场十二级地震，撼动了整个咸阳朝野。宗室震动，百官骇然。谁也没想到，平日里看似淡泊名利、只知吟风弄月的公子衿，竟是如此庞大逆党的核心首脑之一！
几乎与此同时，另一张网也到了收拢的时刻。
在子桁布下的“疑兵之计”与李斯“隐蛾”的严密监控下，那名册上代号“隐雾”、特征为“陇西口音，好酒，右手缺一指，掌‘仓廪之钥’”的“鹄目”，终于露出了马脚。
此人乃是太仓令下属的一位资深仓啬夫，名为隗状，掌管着咸阳附近一座重要粮仓的钥匙。在朝廷暗中散播“已掌握逆党关键特征”的风声后，隗状明显变得焦躁不安，数次试图与一个经常来往于陇西与咸阳之间的皮货商接触，行为鬼祟。
就在他于一次秘密接头中，将一卷抄录有太仓部分存粮分布及调运计划的绢帛递给那皮货商时，被早已埋伏在四周的廷尉法吏当场擒获！人赃并获之下，隗状面如死灰，对其“鹄目”身份及利用职务之便，为“影巢”提供粮草情报与便利的罪行供认不讳。
公子衿与隗状的接连落网，如同砍断了“九首”议会的两条重要臂膀，也让一直称病在家的御史大夫冯劫，彻底陷入了绝境。
冯劫府邸内外，早已被李斯调动的人手监视得水泄不通。当公子衿谋逆罪证确凿的消息传来，以及隗状被捕并可能招供出更多牵连的消息不胫而走时，冯劫知道，自己的末日到了。
他既没有公子衿那般疯狂的决绝，也没有冯毋择、刘季那般提前遁走的机会与运气。在巨大的恐惧与压力下，这位曾经权倾一时的御史大夫，于一个深夜，在其书房梁上，悬帛自尽。死前，他留下了一封遗书，书中痛陈自己受族侄冯毋择蒙蔽，对其勾结“影巢”、贪渎军械之事虽有察觉却未加严惩，以致酿成大祸，深感愧对君王，唯有一死以谢罪。
冯劫的自尽，看似为这场风波画上了一个句号，但其背后是迫于压力的断尾求生，还是另有隐情，已随着他的死而难以彻底查清。然而，他这一死，无疑坐实了冯氏一族与“影巢”的牵连，也使得朝中与冯劫过往甚密的官员，人人自危。
短短数日之内，“九首”议会一死一擒，“鹄目”再折一员。北疆、咸阳、南郡三地联动，以雷霆万钧之势，给予了“影巢”这个庞然大物以沉重无比的打击。
消息传回北疆大营，蒙恬、子桁与魏缭皆是长舒一口郁积已久的闷气。
“公子衿、冯劫……想不到，竟是此等人物藏于幕后！”蒙恬感慨万千，既有铲除奸佞的快意，亦有一丝心寒。帝国的高层，竟被渗透至此。
“隗状落网，断了其粮草情报一臂；公子衿被擒，‘九首’已显残缺。”子桁冷静地分析着战果，“然，陛下密信中所指之‘九首’，如今明确者仅公子衿一人，冯劫虽死，是否位列‘九首’尚存疑。其余七首，依旧隐匿于迷雾之后，尤其是那名册上提示的、可能位居更高处的‘金戈’之影，仍未浮现。”
魏缭点头补充：“而且，公子衿虽为首脑之一，但其别苑所藏兵甲，尤其是与‘破军’弩相似之弩机从何而来？其背后，是否还有我们未曾触及的、更为可怕的势力或工坊在支撑？‘影巢’之根，恐怕比我们挖出的，还要深得多。”
胜利的喜悦并未冲昏他们的头脑。铲除了几个显要的目标，只是撕开了“影巢”最外层的伪装。真正的核心，“九首”的其余成员，以及那可能存在的、更为恐怖的“玄主”，依旧隐藏在黑暗的最深处，冷冷地注视着这一切。
“整顿内部，深挖线索！”蒙恬斩钉截铁，“借着此番大胜之威，对北疆军政系统，再来一次彻底的清洗！同时，将公子衿处搜出的密信、账册，与野狐峪名册、南郡‘灰鼬’口供进行交叉比对，务必找出更多关于其余‘九首’及那‘玄主’的蛛丝马迹！”
风暴暂歇，但天空依旧阴沉。斩落的九首之颅，滴落的鲜血，或许正指引着猎手，望向那隐藏在深渊中的、更庞大的阴影。帝国的根基，在这场前所未有的内部清剿中，正经历着最严峻的考验。