没了当婷婷的纠缠和“精神污染”，三皇子单承南的病情也以肉眼可见的速度好转起来。青州土豆推广的诸般事宜，在刘知州等人全力配合下，已基本步入正轨，只待后续跟进。
眼见事情告一段落，三皇子决定启程回京。
得知即将返京，当袅袅心中涌起一阵难以抑制的迫切。西南战事如何了？单承宴是否安好？那封封家书里轻描淡写的“一切安好”，在亲眼见识过青州的凶险后，已让她无法全然相信，归心似箭。
回程的车马仪仗很快准备妥当。
当袅袅在驿馆门口最后一次检查行装，目光不经意间扫过被丫鬟搀扶着、低头走来的当婷婷时，饶是她素来胆大，也不禁倒抽一口凉气，差点以为自己白日撞了鬼！
只见当婷婷形容枯槁，面色惨白如纸，眼窝深陷，眼下是浓重的青黑，嘴唇毫无血色，干裂起皮。原本丰润的脸颊深深凹陷下去，整个人瘦脱了形，裹在宽大的衣裙里，摇摇欲坠，仿佛一阵风就能吹倒。那精心保养的乌发也失去了光泽，枯槁地垂着。
短短数日，她竟像是被抽干了所有精气神，只剩下一个空洞的躯壳。
当袅袅被这巨大的反差惊得愣在原地，心中暗道：我的天！这是哪来的活骷髅？！那巴掌威力有这么大？还是她自己把自己折腾成这样的？
而当婷婷，仿佛完全没看见杵在眼前的当袅袅，或者说，她的目光空洞地穿透了一切。
她像个提线木偶般，在丫鬟的搀扶下，径直走向马车，动作迟缓而僵硬地爬了上去，全程未发一言，也未看任何人一眼。那沉寂，比她之前的尖利更让人心头发毛。
回京的路途依旧漫长颠簸。马车内，气氛比来时更加凝滞诡异。
三皇子单承南靠在一侧闭目养神，不知是真睡还是假寐，眉头微蹙，脸色虽比病中好了些，却依旧带着倦意。当婷婷蜷缩在角落的阴影里，像一尊没有生气的雕像，只偶尔因颠簸而轻微晃动。当袅袅则努力对抗着熟悉的眩晕感，胃里翻江倒海，只盼着这折磨人的旅程快点结束。
三人各怀心思，相对无言，空气仿佛都凝固成了冰。
又一次被迫停车休整。
当袅袅几乎是扑到河边，蹲下身，用冰冷的河水一遍遍漱口，试图压下那恶心的感觉。眼前阵阵发黑，天旋地转，五脏六腑都在抗议，她难受得只想立刻原地升天，结束这酷刑。
就在她头晕眼花、狼狈不堪之际，一道修长的身影不知何时走到了她身侧不远处。
三皇子单承南并未看她，目光投向远处层叠的山峦和流淌的河水，沉默了片刻，忽然开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的复杂情绪：
“……我很羡慕七弟。”
这没头没脑的一句话，像一颗小石子投入当袅袅混沌的脑海。
她昏沉沉的脑袋一时没反应过来，迷茫地抬起头，水珠顺着她苍白的脸颊滑落：“……啊？”
三皇子依旧没有看她，仿佛只是在对着空气倾诉，又像是在自言自语：“羡慕他……能得遇良配，琴瑟和鸣。”
当袅袅这才听明白，她强忍着不适，用手背擦了擦嘴角的水渍，扶着膝盖，有些费力地站起身。
眩晕感让她晃了一下，她稳住身形，喘了口气，才看向三皇子轮廓分明的侧脸，声音带着病弱的沙哑，却清晰地说道：“殿下天潢贵胄，品貌非凡，若真心寻觅，何愁不能觅得良人，成就一段好姻缘？”
单承南闻言，终于转过头，深邃的目光落在当袅袅脸上。他眉头紧锁，眼神中充满了疑惑和探究，仿佛想从她平静的表情里分辨出什么。
当袅袅迎着他的目光，胃里依旧翻腾，但思绪却异常清晰。
她缓了缓，继续道：“当初皇后娘娘赐婚，言道殿下与……家姐两情相悦。家姐是何心思，臣妇不敢妄断。但殿下您……” 她顿了顿，直视着单承璟的眼睛，“您当时，分明是被逼无奈吧？为何在皇后娘娘赐婚前，您不拒绝呢？”
单承南的脸色瞬间变了，眼神锐利起来。
当袅袅却不管不顾，话匣子一旦打开，便带着一股晕车催生出的破罐破摔的勇气：“既然未曾拒绝，娶了人进门，却又日日冷脸相待，避之如蛇蝎，此非君子所为！”
“家姐心思或许不纯，但她对殿下的倾慕之心，却是明眼人都看得出来的。殿下既担了这夫君的名分，却不愿负起应有的责任，只知一味逃避。”
“好处想要，责任不担，天下哪有这样两全其美的好事？您这样子，还想要一段琴瑟和鸣的好姻缘？” 她的话语如同冰冷的锥子，毫不留情地刺向单承南竭力掩饰的痛处和虚伪。
“当袅袅！” 三皇子单承南的脸色由白转青，又由青涨红，显然是被戳中了肺管子，气得声音都变得沙哑紧绷，“你知不知道自己在说什么？！”
“忠言逆耳，良药苦口。”当袅袅看着他骤变的脸色，胃里又是一阵翻涌，烦躁和不适让她彻底失去了耐心。
她猛地后退一步，拉开距离，语气冷硬得像块石头：“殿下若不爱听，就请——莫挨老子！”
说完，她看也不看三皇子瞬间铁青的脸，捂着嘴，强忍着恶心，转身踉踉跄跄地朝马车方向走去，只想找个地方安静地晕一会儿。
不远处，一棵枝叶茂密的老树后。
当婷婷本是心烦意乱，想找个僻静角落独自待会儿，远远却瞥见三皇子和当袅袅竟站在河边说话。一股说不清是酸涩还是警惕的情绪驱使她，鬼使神差地悄悄靠近，藏在了树后。
她屏住呼吸，竖起了耳朵。
她本以为，以当袅袅那睚眦必报的性子，定会在三皇子面前大肆诋毁自己，添油加醋地告状。可万万没想到，传入耳中的，竟是当袅袅清晰而尖锐地为她——当婷婷——抱不平！