回复了那封决定命运的邮件后，接下来的二十四小时，对苏菲而言，每一秒都如同在针尖上跳舞。她强迫自己像往常一样去律所上班，处理案件，参加会议，但灵魂仿佛已经抽离，像个提线木偶般完成着机械的动作。她的目光时不时会飘向手机，既害怕又期待那未知的回应。每一次邮件提示音响起，都会让她心脏骤停一瞬。
恐惧和一种扭曲的期待，如同两条毒蛇，交织缠绕着她的心神。
终于，在第二天深夜，她再次收到了来自那个加密地址的邮件。内容依旧简洁得令人窒息：
【明日晚十时，准备好加密视频通讯设备（推荐使用Signal或特定pGp加密软件）。届时会主动联系你。确保环境绝对安全、私密。】
没有商量的余地，只有命令。
苏菲依言照办。她以身体不适需要静养为由，推掉了接下来两天的所有安排。然后，她反复检查公寓的每一个角落，确认没有可疑的监听或监视设备（尽管她知道这可能徒劳），拉紧所有窗帘，关闭所有可能泄密的智能设备。
当晚九点五十分，她坐在书房的书桌前，面前笔记本电脑的屏幕上，只打开了一个加密视频通讯软件的界面，背景设置成了纯黑色。房间里的主灯关着，只留一盏昏暗的阅读灯，在她苍白的脸上投下摇曳的阴影。空气中弥漫着死寂，只有她自己过于清晰的心跳声，咚咚地敲击着耳膜。
十点整。
屏幕毫无征兆地亮起，连接建立的提示音在寂静中显得异常刺耳。但视频画面却是一片漆黑，没有任何影像。只有音频连接成功的标志在闪烁。
一个经过严重变声处理、冰冷、扭曲、非男非女、仿佛金属摩擦般的声音，透过高质量的耳机，直接钻入她的耳中：
“苏菲·林女士。”
声音没有任何语调起伏，却带着一种令人不寒而栗的穿透力。
苏菲猛地绷直了身体，双手下意识地紧紧抓住桌沿，指节因为用力而发白。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来不至于颤抖得太厉害：“是……是我。你是谁？”
“你可以称呼我为‘幽灵’（wraith）。”那个扭曲的声音无视了她的问题，直接切入主题，“你的背景，我们已经充分了解。你的困境，我们提供了解决方案。现在，确认你的选择：是否愿意为我们‘集团’提供专属的、绝对忠诚的法律服务？”
苏菲感到喉咙发干，她艰难地吞咽了一下：“我……我需要知道更多细节。你们到底是什么‘集团’？具体需要我做什么？风险有多大？”
“你没有提问的资格。”‘幽灵’的声音陡然变得更加冰冷，带着不容置疑的压迫感，“你只需要回答，是，或者否。”
话音刚落，苏菲的电脑屏幕上，突然自动弹出了一个分屏窗口！窗口里显示的，竟然是实时画面——她妹妹正和几个同学有说有笑地走出学校大门，坐进家里那辆旧款丰田轿车的后座！画面清晰，角度像是从街对面某辆停着的车里拍摄的！
“不！”苏菲失声惊呼，浑身血液瞬间冰凉！对方不仅知道，而且正在实时监控她的家人！这是一种赤裸裸的、极具冲击力的威胁！
“我们的耐心有限。”‘幽灵’的声音再次响起，依旧是那种冰冷的、毫无情感的语调，“你的价值，在于你的专业能力，而不是提问的勇气。最后一次机会：接受，或者拒绝。”
苏菲瘫在椅子上，冷汗已经浸湿了她的后背。她最后的侥幸心理被彻底击碎。对方的力量远超她的想象，手段更是无所不用其极。她根本没有讨价还价的余地。
“……我接受。”这三个字仿佛有千钧重，从她牙缝里挤出来，带着绝望的颤音。
“明智的选择。”‘幽灵’的声音似乎……并没有任何满意的情绪，只是陈述一个事实，“记住你的承诺：绝对忠诚，绝对保密，无条件服从。”
这时，视频画面依旧漆黑，但音频里似乎传来了一丝极其轻微的、像是玻璃瓶碰撞的细微声响，接着是另一个略显苍老、同样经过变声但略有不同的声音（属于“医生”宋启明，他被迫远程参与，提供“专业意见”）：
“目标情绪处于高度应激状态，心率估计超过120。建议给予明确指令和……‘安抚剂’，以稳定其效能。”
“幽灵”似乎沉默（或切换了通讯）了一秒，然后对苏菲说：“为了确保合作的顺利进行，也为了表达我们的‘诚意’，我们会先帮助你解决眼前的麻烦。第一笔签约奖金，一百万美金，会在二十四小时内，通过特定渠道转入你指定的、安全的离岸账户。具体操作流程，稍后会发给你。”
先给钱？苏菲愣住了。这和她预想的胁迫控制有些不同。
但“幽灵”接下来的话，立刻将她刚升起的一丝幻想打碎：“这笔钱，是定金，也是‘枷锁’。从此，你的命运将与‘集团’彻底绑定。任何背叛、泄密、或者未能完成指令的行为，后果将远超你现在的困境。我们不仅能给予，也能轻易夺走一切，包括……生命。”
话音未落，那个分屏窗口的画面再次切换！这次显示的，是一个小小的、看似普通的透明玻璃瓶，里面装着少量无色液体。瓶子被一只戴着黑色橡胶手套的手拿着，凑近摄像头。
“认识一下这种物质，”“幽灵”的声音介绍道，仿佛在展示一件艺术品，“它无色无味，可以通过皮肤接触缓慢吸收。微量会导致长期器官衰竭，像是自然疾病。剂量稍大……二十四小时内，无声无息。你父亲的高血压，你母亲的失眠症，都是很好的‘载体’。”
“不！不要！我答应你们！我什么都答应！求你们别碰我的家人！”苏菲彻底崩溃了，泪水夺眶而出，对着漆黑的屏幕苦苦哀求。化学武器的威胁，比单纯的暴力恐吓更加令人毛骨悚然。
“你的合作，是他们安全的唯一保障。”‘幽灵’冰冷地强调，“现在，你的第一个任务。”
屏幕漆黑的主画面终于发生了变化，出现了一份简单的文字指令：
【任务一：基石】
内容：在新加坡，以完全合法的方式，注册成立一家有限责任公司。公司名称、经营范围需普通、不起眼（如：xx国际咨询、xx贸易）。法人代表和股东，使用我们提供的、经过验证的‘干净’身份（身份文件稍后提供）。你需要作为隐形实际控制人，确保公司在法律上与你本人无任何关联。
要求：三天内完成所有注册流程，并开通对应的公司银行账户（初步）。
目的：建立第一个可用的资金接收和流转节点。】
这是一个看似简单，实则至关重要的任务。这是“暗影”金融血脉的第一个毛细血管，必须绝对干净、隐蔽。
“身份文件和详细指南会发到你的加密邮箱。”“幽灵”补充道，“过程中遇到任何问题，通过指定渠道汇报。非必要，不联系。”
“我……我需要准备什么？怎么操作？”苏菲强迫自己冷静下来，用残存的职业本能问道。
“用你的专业知识。就像你为其他客户做的那样。只是，这次的客户，要求更高，代价也更大。”‘幽灵’的声音似乎带着一丝极淡的讽刺，“记住，你不再是为自己工作。你的效率，直接关系到你家人的安康。”
通讯毫无征兆地中断了。屏幕恢复了黑暗，只剩下那个加密软件的界面。
书房里重新陷入死寂，只有苏菲粗重的喘息和压抑的哭泣声。
她呆呆地坐在椅子上，仿佛刚经历了一场噩梦。后背完全被冷汗湿透，手脚冰凉。那个被称为“幽灵”的存在，那种绝对的掌控力、冰冷的威胁、以及展示出的可怕手段，让她从灵魂深处感到战栗。
她没有看到对方的脸，甚至不确定对方是男是女，是一个人还是一个团队。但那种无处不在、如同阴影般笼罩的压迫感，已经让她彻底屈服。
几分钟后，加密邮箱收到了新的邮件。里面是几个身份清晰的“傀儡”资料（由素察伪造）、详细的注册步骤指南、以及一个用于接收那一百万美元“定金”的离岸账户信息。
苏菲看着屏幕上的指令和资料，眼神空洞。
她知道，自己已经踏上了贼船，再也没有回头路。
第一次接触，在极度的恐惧和不对等的压迫下完成。
“暗影”的“白手套”，被迫戴上了。而第一个任务——“基石”，即将开始铺设。通往黑暗金融帝国的第一块砖，将由这位昔日的光明精英，亲手砌下。