榆林巷口那令人心酸的一幕，如同烧红的烙铁，在吕不韦的心头烙下了“奇货可居”四个大字，滚烫而深刻。他没有立刻行动，如同最老练的猎手，在确认猎物价值后，反而更加沉得住气。他需要让那因受辱而剧烈波动的心绪稍稍平复，也需要一个更自然、更不显突兀的接近方式。
他带着吕槐，并未尾随异人进入那条更深的巷子，而是看似随意地在附近又绕了两圈，买了些无关紧要的杂物，仿佛只是两个偶然路过、对邯郸陋巷风情略有兴趣的外地商贾。期间，他低声对吕槐吩咐了几句，吕槐点头，悄然离去了一小会儿，再回来时，手中已多了一个用上好锦缎包裹、大小适中却显得颇为沉手的礼盒。
“主人，按您的吩咐，备了些黄白之物和一块上好的荆山玉璜。”吕槐低声道。
吕不韦微微颔首，目光再次投向异人消失的那个巷口，眼神锐利如鹰隼。“分量要足，既要显诚意，又不能过于骇俗，吓着了这位惊弓之鸟般的公子。初次见面，礼是敲门砖，话，才是钩子。”
他估算着时间，觉得异人应该已经回到那所谓的“馆舍”，并且有了一点整理心情的余裕。此刻前去，既不至于让他刚受辱的情绪尚未平复而拒绝见客，又能趁着他内心最为脆弱、对善意最为渴望的时机，敲开那扇门。
“走吧，槐伯。是时候，去拜会一下我们未来的‘奇货’了。”吕不韦整理了一下自己本就整洁的衣冠，将因快步行走而微乱的发髻稍稍正了正，确保自己以一个富足、体面且不失恭敬的形象出现。他深知，第一印象，在这等落魄贵人面前，尤为重要。
主仆二人再次踏入榆林巷，这一次，目标明确。
巷子比想象的还要深，也更显破败。两侧的土墙有些已经坍塌，露出里面夯土的层次，墙角生着厚厚的青苔和不知名的杂草。空气中那股霉烂气息更加浓郁，还夹杂着牲畜的臭味。很难想象，一位秦国的公子，会居住在如此环境之中。
走到巷子近乎尽头处，一扇歪歪斜斜、漆皮剥落大半的木质院门出现在眼前。院墙低矮，能看到里面几间同样低矮、看起来摇摇欲坠的土坯房。门楣上没有任何标识，若非吕不韦事先知晓，绝不会将此地与“质子馆舍”联系起来。这里甚至不如卫国一个寻常富户的宅院。
院门虚掩着，留着一道缝。
吕不韦站在门外，能听到里面传来几声压抑的、低沉的咳嗽，以及一个苍老而带着浓重忧虑的声音：“公子……您，您没事吧？那些天杀的小崽子……唉！” 声音里充满了无力感。
没有听到异人的回答，或许他只是摇了摇头，或许连说话的力气和心情都没有了。
吕不韦深吸一口气，对吕槐使了个眼色，示意他在门外等候。然后，他伸出手，没有用力推门，而是用指节，在那扇破旧的木门上，不轻不重、极有韵律地叩响了三次。
“咚、咚、咚。”
敲门声在寂静的陋巷中显得格外清晰。
里面的声音戛然而止。短暂的沉默后，是窸窸窣窣的脚步声，朝着门口而来。
“吱呀——”一声，院门被从里面拉开一条更宽的缝隙，探出一张布满皱纹、写满沧桑与警惕的老脸。老人年纪看来比吕槐还要大些，头发花白稀疏，穿着一身比异人更加破旧、打了好几个补丁的褐色短褐，眼神浑浊，却带着一种长期处于不安环境中养成的、审视的光芒。他便是异人身边仅存的、忠诚却悲观的老仆——僖。
“你们……找谁？”僖的声音沙哑而谨慎，目光在吕不韦华贵的衣着和身后吕槐手中的礼盒上扫过，非但没有放松，反而更加警惕。富贵的陌生人，对于他们主仆而言，往往意味着麻烦，而非好运。
吕不韦没有理会僖，他的目光越过老仆的肩膀，直接投向院内。
只见院子里，异人正背对着门口，站在那几间破屋前的一小片空地上，依旧在默默地拍打着深衣上的尘土。听到敲门声和僖的问话，他拍打的动作停顿了一下，缓缓转过身来。
近距离看，他的面容更加清晰。苍白，消瘦，眉眼间带着挥之不去的倦怠和郁色。但那份属于王室子弟的、依稀可辨的清秀轮廓还在。他的眼神，在与吕不韦目光接触的瞬间，闪过一丝极度的诧异和茫然，随即被更深的警惕所覆盖。
多年来的遭遇，早已让他习惯了世人的冷眼、轻蔑和恶意。一个衣着光鲜、气度不凡的陌生人，带着礼物，出现在他这破败的门前，这场景太过诡异，超出了他日常的经验范畴。
吕不韦要的就是这个效果。他要在对方最意想不到的时候，以最意想不到的方式出现。
他上前一步，无视了老仆僖警惕的目光，对着院内的异人，拱手，弯腰，行了一个标准而无可挑剔的、面对贵族时应有的礼节。他的动作舒展流畅，带着自然的恭敬，没有丝毫勉强或做作。
然后，他抬起头，目光平和而真诚地迎上异人疑惑的视线，声音清晰、沉稳，仿佛带着某种安抚人心的力量，在这破败的小院里响起：
“卫国人吕不韦，冒昧叩见公子。”
“公子”二字，他咬得格外清晰，格外郑重。
一瞬间，院子里仿佛连空气都凝固了。
异人猛地愣住了，眼睛不由自主地睁大，苍白的脸上甚至泛起了一丝因极度意外而产生的、不正常的红晕。他呆呆地看着吕不韦，仿佛听不懂这两个字的意思。
多……多久了？
多久没有人如此正式、如此恭敬地称呼他一声“公子”了？
在赵国，他是“秦崽”、“质子”、“那家伙”。
在秦国……恐怕也早已被遗忘。
就连他自己，在无数个孤寂的夜晚，也几乎快要忘记自己还是“安国君之子”，还是那个理论上拥有嬴姓赵氏高贵血脉的秦国公子。
而眼前这个陌生人，这个看起来非富即贵的陌生人，竟然……竟然如此恭敬地称他为“公子”？
老仆僖也愣住了，张了张嘴，看看吕不韦，又看看自家公子，浑浊的眼睛里充满了难以置信和更深的疑惑。这唱的是哪一出？
异人喉结滚动了一下，干涩的嘴唇微微翕动，好半晌，才找回自己的声音，那声音里带着一丝不易察觉的颤抖，更多的是警惕：“足下是……？找我……何事？” 他下意识地紧了紧自己那件破旧的深衣，似乎想在这位光鲜的访客面前，维持最后一点可怜的体面。
吕不韦脸上绽放出更加真诚（至少看上去无比真诚）的笑容，那笑容温暖而富有感染力，仿佛能驱散这院中的阴霾。他没有直接回答异人的问题，而是再次拱手，语气充满了恰到好处的感慨与同情：
“不韦乃一介商人，周游列国，贩卖些珠玉帛币，混迹于市井之间。然，虽身处商贾之流，亦素闻公子贤名，知公子乃秦国王孙，身份尊贵，才德兼备。今日机缘巧合，于巷外得见公子风仪，心中仰慕不已，故冒昧前来拜见。唐突之处，还望公子海涵。”
这番话，半真半假，既表明了自己“低贱”的商人身份（降低对方戒心），又极力抬高了异人的地位和名声（满足其深层心理需求），还将之前的“窥见”巧妙地解释为“得见风仪”，给足了对方面子。
异人听着，心中的警惕并未完全消除，但那股因长期被忽视、被侮辱而干涸的心田，却仿佛被滴入了一滴甘霖。贤名？才德兼备？风仪？这些词汇对他来说，陌生得如同另一个世界的语言。但从这个气度不凡的人口中所出，却带着一种奇异的、让他几乎想要相信的魔力。
吕不韦察言观色，知道火候已到，便适时地示意了一下身后吕槐手中的礼盒，语气更加恳切：“不韦对公子敬仰之心，无以言表。备此薄礼，聊表心意。只是……”他环顾了一下这简陋的、几乎一无所有的院子，以及那敞开的、能看到里面同样破败陈设的屋门，恰到好处地流露出一丝“此处非谈话之所”的遗憾，“此处虽雅，然终非静叙之地。门外巷陌，亦非待客之礼。不知不韦可否有幸，得公子允准，入内奉上心意，与公子稍作一叙？”
他的请求合情合理，姿态放得极低，完全是一副真心仰慕、渴望结交的姿态。既表达了登门拜访的诚意（带了礼物），又顾及了对方可能不愿在露天环境下交谈的隐私（尽管这“隐私”破败不堪）。
异人看着那个显然分量不轻、包装精美的礼盒，又看向吕不韦那张写满“真诚”与“恭敬”的脸。他太久太久，没有感受到过一丝一毫的尊重与善意了。久旱逢甘霖，哪怕这甘霖可能带有未知的毒性，也足以让濒死的人产生不顾一切饮下的冲动。
绝望的深处，那被吕不韦敏锐捕捉到的、尚未完全熄灭的微小希望火苗，此刻被这突如其来的“尊重”和“礼物”猛地扇动了一下。
他是谁？想干什么？有什么目的？
无数个疑问在异人脑海中盘旋。
但……万一呢？
万一是真的呢？
万一这真的是一个欣赏自己“贤名”的人呢？
就算别有目的，自己一个落魄至此的质子，还有什么值得对方图谋的？最坏，又能坏过现在吗？
他看了看身旁同样一脸茫然、欲言又止的老仆僖，僖的眼神里充满了劝阻，但他读懂了。
迟疑。挣扎。对未知的恐惧。对一丝温暖的可能性的渴望。
这几秒钟的沉默，对于异人而言，仿佛有一个世纪那么长。
最终，那微弱的希望，以及对“被尊重”的极度渴求，压倒了他残存的理智和警惕。
他深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，侧开了身子，让出了通往院内和那扇更加破败的屋门的道路。他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑和妥协：
“既……既然先生不弃陋室……请……请入内叙话。”
这句话出口，仿佛抽走了他一部分支撑身体的力气。
老仆僖见状，无声地叹了口气，眼中忧虑更深，但也只能默默地退到一旁，将院门完全打开。
吕不韦心中一块石头落地，脸上笑容不变，再次恭敬一礼：“多谢公子！” 然后，他回头对吕槐点了点头，示意他跟上。
主仆二人，一前一后，终于踏入了这扇象征着屈辱与困境，却在吕不韦眼中通往无限未来的馆舍柴扉。
而门内，等待他们的，将是怎样的一番景象？又将是怎样的一场，足以撬动天下格局的密谋的开端？