吕不韦走出阳泉君府邸的那一晚，咸阳城华灯初上，他的心情却比那万千灯火更要明亮、灼热。阳泉君对他“豪富、知趣、无害”的印象已经成功烙印下去，这条通往秦国权力核心的黄金小径，算是被他用珍珠美玉砸开了一个缺口。
但他吕不韦是何等人物？他可是能把“奇货可居”这种概念玩出花来的顶级投资人，深知仅靠物质维系的关系，如同沙上筑塔，看着辉煌，一阵风雨就能垮塌。阳泉君今日能因珍宝对他笑脸相迎，明日就可能因更大的利益或威胁将他弃如敝履。他需要的是绑定，是让阳泉君乃至其背后的华阳夫人，将异人——也就是他吕不韦的未来——视为他们自身存续和发展的唯一解药。
这就需要下一剂猛药了。一剂能刺穿浮华享乐的表象，直抵灵魂深处恐惧的猛药。
这剂药，他早已备好，就养在他咸阳宅邸的密室之中，是一位名叫“缭”的策士。
缭此人，年纪不大，不过三十上下，相貌平平，属于扔进人堆里瞬间找不着的那类。但他有一双极其特殊的眼睛，冷静、锐利，仿佛能剥开世间一切虚伪的表象，直窥内里赤裸裸的利害关系。他并非秦人，也非六国显学之后，来历有些神秘，据说是自学成才，专研纵横捭阖、揣摩人心之术，尤其擅长剖析权贵阶层的弱点与欲望。吕不韦在网罗天下人才时发现了这块璞玉，立刻重金聘下，以待关键时刻之用。
如今，时机到了。
吕不韦回到府中，并未急着去见异人（那位“奇货”还在刻苦背诵秦国剧本呢），而是径直来到了缭的书斋。书斋内陈设简单，只有满架的竹简和一张巨大的、绘制着列国形势的羊皮地图。缭正对图沉思，见吕不韦进来，只是微微颔首，并无太多恭敬之色——真正的策士，傲骨在于胸中丘壑，而非表面礼节。
“先生，”吕不韦开门见山，态度却颇为客气，“饵已投下，鱼已闻香。接下来，该是先生出手，让这条大鱼心甘情愿咬钩，并且再也无法挣脱的时候了。”
缭抬起头，那双平静无波的眼睛里闪过一丝了然的光芒。他放下手中的炭笔，声音不高，却带着一种奇特的穿透力：“东主是要我，去为那位阳泉君，演一出‘醒酒戏’？”
“正是！”吕不韦抚掌，“要让他从如今的锦衣玉食、笙歌燕舞中彻底惊醒，看清他脚下并非磐石，而是即将崩塌的悬崖！要让他明白，他和他姐姐华阳夫人的富贵尊荣，看似鲜花着锦，实则危如累卵！”
缭点了点头，不再多言。他需要的信息，吕不韦早已提供完备。他闭上眼，手指在太阳穴上轻轻按动，仿佛在脑海中预演即将到来的交锋。片刻后，他睁开眼，眸中精光内敛，只余下深潭般的沉静。
“明日午时，我便去拜会这位‘梦中人’。”
第二天，阳泉君府邸。与昨日吕不韦来时需要门房通传、略费周折不同，缭的到来，几乎是畅通无阻。吕不韦早已铺垫好了“有位仰慕君侯的策士缭先生，学识渊博，言谈有趣，或可为君侯解闷”的前奏。对于阳泉君这等贵族而言，门下养几个清客策士装点门面，也是常事，何况还是那位“懂事”的吕先生引荐的。
缭被引到一间偏厅，比昨日正厅稍小，但陈设依旧极尽奢华。阳泉君刚刚用罢午膳，正捧着一盏醒酒的酸梅汤，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，几名美婢在一旁打着扇子。他脸上还带着宿醉未醒的慵懒，见到缭进来，只是随意抬了抬眼皮。
“你就是吕先生荐来的那个……缭？”阳泉君的声音带着鼻音，没什么精神，“听说你善于清谈？今日便与我说说，近来咸阳可有什么有趣的传闻轶事？” 他显然把缭当成了来说笑话解闷的俳优之流。
缭站在厅中，身形笔直，既未躬身，也未表现出任何谄媚。他目光平静地直视着阳泉君，开口第一句话，就如同一声惊雷，炸响在这片温香软玉的慵懒空气里：
“在下今日前来，并非为君侯说趣解闷。而是有一事，关乎君侯身家性命，家族兴衰，特来请教。”
“……”阳泉君送到嘴边的酸梅汤顿住了。他有些愕然地抬起头，仔细打量了一下眼前这个貌不惊人、却口气惊人的策士。身家性命？家族兴衰？这帽子扣得可够大的。他眉头微蹙，挥了挥手，示意左右侍立的婢女退下。
“哦？”阳泉君放下汤盏，调整了一下坐姿，脸上那慵懒的神色褪去了一些，取而代之的是一丝被冒犯和不以为然，“关乎本君身家性命？你且说来听听。若只是危言耸听，哼……” 后半句威胁虽未说出，但意思很明显。
缭对他的威胁恍若未闻，语气依旧平稳，却字字如锤，敲打在阳泉君的心上：“敢问君侯，您如今在咸阳，位列君侯，显赫尊荣，锦衣玉食，仆从如云，权势熏天。这一切，君侯以为，倚仗何人？”
这个问题看似简单，甚至有些明知故问。阳泉君几乎是不假思索，带着几分自得答道：“自然是倚仗我姐姐，华阳夫人！太子（安国君）对我姐姐宠爱有加，爱屋及乌，本君方能享有今日。” 这几乎是咸阳上下人尽皆知的事实，也是他阳泉君最大的底气所在。
“不错！”缭立刻接过话头，声音陡然拔高，带着一种冰冷的尖锐，“君侯所倚仗者，确是华阳夫人之宠！然则——” 他话锋猛地一转，如同利刃出鞘，寒光乍现，“夫人因何得宠？无非是姿容绝世，美艳冠绝后宫！”
他逼近一步，目光如炬，死死盯住阳泉君开始有些变化的脸色：“请问君侯，美色可能长久乎？红颜可能不老乎？太子殿下坐拥后宫佳丽无数，今日爱牡丹之雍容，明日或喜秋菊之淡雅。夫人之美，能保殿下十年专宠？二十年专宠？色衰而爱弛，爱弛则恩绝！此乃千古不易之理！君侯岂不闻，昔日夏姬、妲己之事乎？”（注：此处为策士夸张举例，增强说服力，并非真实历史比较）
阳泉君脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去了一些。这个问题，他不是没想过，只是长期以来被眼前的富贵迷了眼，刻意不去深想而已。如今被缭如此赤裸裸、毫不留情地当面捅破，他感觉心口像是被狠狠撞了一下。
但这还没完！缭的话如同连环弩箭，一箭比一箭更狠、更准！
“此其一危也！”缭声音沉肃，如同法官宣判，“更致命者，夫人她——无子！”
“无子”二字，如同两把冰锥，狠狠扎进了阳泉君的心脏！这是他，乃至整个楚系外戚集团内心深处最大的隐痛和恐惧！
“夫人无子！”缭重复了一遍，语气加重，“这意味着什么？意味着夫人与太子殿下之间，缺少了最牢固、最无法割舍的血脉纽带！意味着一旦太子殿下百年之后，继承大统的，将是其他有母、有族的公子！”
缭再次逼近，几乎要走到阳泉君的榻前，他俯下身，声音压得极低，却带着一种可怕的、预言般的穿透力：“试想到那时，新君即位，自有其生母，自有其母族外戚！试问，新君有何理由，再去尊崇一位与他并无血缘、且曾专宠于先君、可能对其生母造成过压制的先朝夫人？有何理由，再去重用那位先朝夫人的弟弟、与他毫无瓜葛的楚系外戚？”
“届时！”缭的手臂猛地一挥，指向窗外那象征着他权势地位的府邸庭院，“华阳夫人门前，必然冷落车马稀，昔日荣光，皆成过眼云烟！而君侯您——” 他的手指几乎要戳到阳泉君的鼻尖，“您如今所拥有的一切，这高爵、这厚禄、这府邸、这珍宝、这无数人阿谀奉承的权势……还能剩下多少？新君会不会清算？其他得势的外戚会不会落井下石？您那些昔日的政敌，会不会如同闻到血腥的豺狼，扑上来将您撕得粉碎？！”
缭深吸一口气，用最后一句，如同重锤敲钉，将所有的恐惧死死钉入阳泉君的脑海：
“君侯！您如今的富贵尊荣，看似稳如泰山，实则如同累卵，危在旦夕！大厦将倾，只在旦夕之间！您，可曾看清？！”
“噗通！”一声。
阳泉君并非吓得从榻上摔下来，而是他猛地站起身，由于过于激动和恐惧，膝盖撞到了面前的矮几，发出一声闷响。但他完全顾不上疼痛！
缭的每一句话，都像是一把冰冷的凿子，将他多年来用享乐和虚荣构筑起来的心理防线，彻底凿穿、粉碎！那层包裹着残酷现实的温情面纱被无情撕开，露出了底下血淋淋的、充满不确定性和危险的未来图景！
美色易衰！恩宠难久！无子！新君！冷落！清算！……
这些词汇在他脑海中疯狂炸响，交织成一幅令他毛骨悚然的画面：姐姐华阳夫人凄清地老死在冷宫之中，他自己则被剥夺一切，甚至可能身首异处，家族衰败……
冷汗，瞬间浸透了他华贵的丝质内衫。他的脸色苍白如纸，嘴唇不受控制地哆嗦着，刚才那点宿醉的慵懒和贵族派头早已荡然无存，只剩下一个被巨大恐惧攫住的、惊慌失措的灵魂。
“先……先生！”阳泉君再也顾不得什么君侯威仪，他一把抓住缭的衣袖，如同溺水之人抓住最后一根稻草，声音带着明显的颤抖，“先生所言，如雷贯耳！惊醒梦中人！先生既已看出此滔天危局，必有良策教我！还请先生救我！救我芈氏一族！”
他此刻的态度，与方才的漫不经心判若两人，充满了急迫和哀求。
缭看着眼前这位方寸大乱的国戚，知道火候已到。他缓缓抽回自己的衣袖，脸上依旧没什么表情，但语气放缓了一些，带着一种引导性的沉稳：
“君侯不必惊慌。危机虽存，然解局之人，已在眼前。”
“哦？何人？快说！”阳泉君急切地追问，眼睛瞪得老大。
“此人便是——”缭一字一顿，清晰地吐出那个名字，“公子异人！”
“异人？”阳泉君愣了一下，脑子里迅速搜索关于这个儿子的信息。排行居中，母亲夏姬不受宠，很早就在赵国为质……印象极其模糊，几乎没什么存在感。
“正是！”缭开始抛出吕不韦精心设计的方案核心，“诸公子中，异人公子排行居中，母亲夏姬早已失宠，于国于朝，皆无根基。他自知嗣位无望，常日夜哭泣，思念太子与华阳夫人，将夫人视若天上的日月！其贤孝之心，天地可鉴！”
缭观察着阳泉君的神色，继续加码：“夫人无子，而异人公子无势。此正乃天作之合！若能趁此时机，由夫人向太子进言，收异人公子为嗣子，则异人无国而有国，夫人无子而有子！两全其美，莫此为甚！”
他描绘出一幅动人的前景：“异人公子自幼失怙（父爱），若得夫人为母，必感念夫人恩德，如同再造！视夫人如生母，敬君侯如舅父！待异人公子将来承继大统，华阳夫人便是名正言顺的国母，尊荣更胜往昔！而君侯您，作为嗣君之舅，定将备受尊崇，权势富贵，非但可保，更能更上一层楼！如此，则夫人终身得宠于秦，君侯之基业亦可与国同休！此乃万世不移之良策也！”
一番话，如同拨云见日，将阳泉君从绝望的深渊，一下子拉到了充满希望的云端！
从“危如累卵”到“万世不移”，这巨大的反差，让阳泉君的心脏如同坐了一场疾速的过山车。他喘着粗气，眼睛却越来越亮！对啊！怎么没想到这一层！姐姐收养一个对自己充满感激、且易于控制的儿子，既能弥补无子的缺憾，又能为未来铺路！而这个人选，无权无势、需要依靠他们的异人，简直是再完美不过了！
吕不韦的礼物是“糖”，让他尝到甜头，放松警惕；而缭的这番剖析，则是“药”，一剂猛药，治好了他的“盲目症”，让他看清了生死攸关的利害，并且心甘情愿地吞下了吕不韦早已备好的“解决方案”。
“先生真乃神人也！”阳泉君激动得满脸通红，对着缭深深一揖，“若非先生点醒，芈宸几堕万劫不复之地！此恩此德，没齿难忘！”
缭侧身避过，淡然道：“君侯言重了。不韦先生心系公子，亦感念夫人与君侯，故命在下前来陈说利害。如何决断，还需君侯与夫人，仔细斟酌。”
“斟酌？还斟酌什么！”阳泉君此刻已是急不可耐，仿佛晚一步那太子之位就会被别人抢走似的，“我这就进宫去见姐姐！此事宜早不宜迟！先生且回，转告吕先生，他的心意，本君……不，芈宸明白了！此事若成，吕先生便是首功之臣！”
缭目的达到，不再多留，拱手告辞。走出阳泉君府时，他回头望了一眼那依旧奢华的府门，嘴角终于勾起一丝几不可察的弧度。他知道，最关键的棋子已经落下，接下来的棋局，就要看那位深宫中的华阳夫人，如何落子了。
而阳泉君，在缭离开后，立刻如同上了发条一般，大声呼喝仆人备车，他要立刻、马上进宫！他那被恐惧和希望双重情绪点燃的心脏，正剧烈地跳动着，推动着他，走向决定未来秦国格局的、下一个关键节点——他的姐姐，华阳夫人。