混乱的色彩洪流在舷窗外飞逝，如同打翻的调色盘在宇宙尺度上疯狂搅拌。亚空间航道内的航行，是一种对感官和理智的双重考验。没有上下左右，没有惯常的参照物，只有扭曲的光线和仿佛来自远古的、无意义的能量低语在真空（或者说，是这种特殊介质）中回荡。
“黑箭”突击舰跟随着前方“破烂螃蟹号”拖船尾部引擎喷出的、在这片混沌中显得格外微弱的蓝光，艰难地维持着航向。舰体内，刚刚脱离绝境的短暂松懈早已被新的阴霾取代。
孙维民指着深层空间扫描仪上那个模糊不清的信号，声音压得很低，仿佛怕惊扰到什么：“就是它，从我们进入航道后不久就出现了。一直保持着恒定距离，同步率百分之百，就像……我们的影子。”
林卫东凝视着屏幕上那个几乎与环境背景融为一体的黯淡光点，眉头紧锁。他的“溯源”感知在这片混乱的亚空间中被严重干扰，如同在暴风雨中试图听清一根针落地的声音，只能捕捉到一片模糊的能量噪音。但他隐约有种直觉，那个“东西”并非死物，它带着一种冰冷的、纯粹的“目的性”。
“能识别出是什么吗？残骸？能量团？还是……”他看向孙维民。
孙维民摇了摇头，手指在控制台上快速操作，放大信号区域：“无法识别。它的能量特征非常奇特，极度内敛，几乎不对外辐射，扫描波束触及它时，大部分被吸收或者以无法解析的方式偏转。结构未知，质量未知。唯一能确定的是，它是有意识在跟随我们，并且其隐匿技术……远超我们的理解水平。”
老卡粗嘎的声音从通讯频道传来，带着明显的不安：“林小子，孙老头！你们也发现后面那鬼东西了？妈的！老子跑了半辈子船，从来没遇到过这种邪门事！它到底想干嘛？”
“静观其变。”林卫东沉声道，“它目前没有表现出敌意，或许……只是顺路？”这个说法连他自己都不信。
“顺路？在这种鸟不拉屎的鬼航道里？”老卡嗤之以鼻，“老子宁愿相信‘观星塔’那帮神棍会免费发钱！”
暂时的沉默笼罩着两艘小船。前路未知，后有不明的追踪者，他们如同行走在深渊之上的钢丝，每一步都充满了不确定性。林卫东将大部分注意力都集中在维持“黑箭”的稳定和警戒那个“影子”上，同时，他再次尝试沟通怀中的信件和那块黑色的薄片。信件依旧沉寂，薄片也只是维持着基础的微光，仿佛消耗过度后进入了休眠。
航道的颠簸时而剧烈，时而平缓。在一次较为剧烈的空间震荡后，孙维民突然发出一声轻咦。
“卫东，你看！那个信号……它好像，靠近了一点？”
扫描仪屏幕上，代表那个未知存在的黯淡光点，相比之前的位置，确实向前移动了微不可查的一小段距离。虽然依旧保持着安全距离，但这个变化本身，就足以让舰桥内的空气瞬间凝固。
它在主动靠近！
“警戒！”林卫东立刻下令，“老卡，注意保持编队距离，随时准备机动！”
“明白！妈的，它终于要动手了吗？”老卡的声音紧张起来，“破烂螃蟹号”侧舷两门老旧的脉冲炮塔缓缓转动，对准了后方，虽然明知可能没什么用，但至少能壮胆。
然而，预想中的攻击并没有到来。那个信号在靠近了那一点点之后，再次恢复了静止，如同潜伏在黑暗中的猎手，只是稍微调整了一下姿势。
接下来的几个小时，就在这种极度压抑的警惕中度过。那个“影子”时而静止，时而会极其缓慢地、试探性地靠近一点点，但始终没有越过某个无形的界限。它像是在观察，在评估，又或者……是在等待什么。
林卫东尝试了几种方法进行试探。他让“黑箭”突然进行一次小幅度的、无规律的变向，那个影子几乎在瞬间就完成了同步调整，距离分毫不差。他降低航速，对方也同步降低。他尝试向后方发射了一段包含基础宇宙通用语和平信息的低功率通讯波束，如同石沉大海，没有任何回应。
这种沉默的、如影随形的“陪伴”，比直接的攻击更让人毛骨悚然。它消耗着他们的精力，折磨着他们的神经。
“它在消耗我们。”孙维民揉了揉发胀的太阳穴，“或者说，它在学习我们的行为模式。”
就在林卫东思考下一步对策时，异变再生！
并非来自后方的影子，而是来自航道本身！
舷窗外，原本只是混乱流淌的色彩洪流，突然开始向着某个方向急剧旋转、收缩，仿佛宇宙被撕开了一个巨大的漏斗！强烈的引力乱流瞬间攫住了两艘小船，将它们疯狂地甩向那个“漏斗”的底部！
“是空间湍流！抓紧！”老卡在通讯频道里嘶声力竭地大喊，“妈的！这条航道果然不靠谱！”
“黑箭”和“破烂螃蟹号”如同狂风中的落叶，完全失去了控制，在剧烈的旋转和颠簸中打着旋向下坠落！警报声凄厉地响起，舰体结构发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就要解体！
林卫东死死抓住控制台，努力维持着平衡，目光死死盯着导航屏幕——上面代表航道出口的坐标正在飞速接近，但按照这个姿态和速度撞过去，结果只能是粉身碎骨！
“引擎过载！尝试摆脱！”他怒吼着，将引擎输出推到极限，“黑箭”的尾部喷出炽热的等离子流，试图对抗那疯狂的引力。
然而，在这片混乱的空间乱流中，引擎的力量显得如此渺小。就在他们即将被彻底卷入毁灭的漩涡中心时——
那个一直沉默跟随的“影子”，动了！
它不是被湍流卷动，而是以一种违背物理常识的、精准而优雅的姿态，骤然加速！它不是冲向湍流中心，而是如同手术刀般，切入了一个极其微妙的角度，瞬间超越了“黑箭”和“破烂螃蟹号”，出现在了它们与湍流中心之间！
直到它如此近距离地主动现身，林卫东等人才真正看清它的模样——
那并非一艘传统意义上的“飞船”。它通体呈现出一种深邃的、吸收一切光线的哑光黑色，形态……在不断流动变化！时而像是一滴巨大的、拉长的墨滴，时而又伸展出如同节肢动物般的、尖锐的附肢轮廓，时而又坍缩成近乎完美的几何球体。它的表面没有任何接缝、舷窗或引擎喷口，只有无数细微的、如同呼吸般明灭的幽蓝色光点在内部流转。
它就像一团……有生命的、液态的阴影！
“这……这是什么鬼东西？！”老卡的声音充满了骇然。
下一刻，这团“液态阴影”面对汹涌而来的空间湍流，表面那些幽蓝色的光点骤然亮起，汇聚在它的“前端”。没有震耳欲聋的轰鸣，没有刺眼的光束，只有一片绝对的、仿佛连时空本身都能冻结的“静默领域”，以它为中心扩散开来！
疯狂旋转的色彩洪流在触及这片“静默领域”的瞬间，仿佛被按下了暂停键，速度肉眼可见地减缓，结构开始变得不稳定。那团“阴影”自身也在微微震颤，表面的幽蓝光点明灭频率急剧加快，显然维持这种对抗对它而言也绝非易事。
它是在……为他们抵挡空间湍流？！
这突如其来的援手让林卫东和孙维民都愣住了。
“机会！”孙维民率先反应过来，“它暂时稳定了前方的乱流，趁现在，校准航向，冲出去！”
林卫东瞬间压下心中的惊涛骇浪，双手在控制台上飞舞，利用这短暂的、由未知存在创造的窗口期，“黑箭”突击舰尾部引擎全力喷射，如同离弦之箭，艰难却坚定地朝着湍流边缘、也是航道出口的方向冲去！“破烂螃蟹号”也紧随其后。
就在两艘船即将彻底脱离湍流影响范围的刹那，林卫东下意识地回头，看向扫描屏幕。
屏幕上显示，那团“液态阴影”在完成了这次抵挡后，形态似乎缩小了一圈，表面的幽蓝光点也暗淡了许多。它没有立刻跟上，而是静静地悬浮在逐渐恢复狂暴的湍流边缘，“注视”着他们离开的方向。
紧接着，一段极其简洁、冰冷、完全由数学坐标和物理常数构成的非语言信息流，强行介入了“黑箭”突击舰的导航系统，覆盖了原本设定的“边缘哨站”坐标！
这段信息流如同本身具备权限，导航系统几乎毫无抵抗地接受了新的指令。星图上，代表目的地的光点，从一个模糊的、标注为“边缘哨站”的区域，跳跃到了一个更加精确、但完全陌生的星空坐标！
“它改了我们的目的地！”孙维民失声道，试图操作系统恢复，却发现权限被暂时锁死，“这是……哪里？”
与此同时，那段冰冷的信息流中，分离出了一小段指向性的数据包，直接投射在林卫东面前的战术屏幕上。那是一幅简短的动态示意图：一个代表他们的小光点，正在沿着航道飞向新的坐标；而在航道之外的大片黑暗区域，有数个狰狞的红色标记正在游弋，其中一个红色标记的轮廓，与之前追击“希望之歌”的利刃状飞船极其相似！
示意图的意思清晰得令人脊背发凉：原定的“边缘哨站”出口附近，有埋伏！“虚无之影”的追兵，已经预判了他们的路线！
而那团“液态阴影”给予的新坐标，是一个未被标记的、更安全的出口。
它不是在阻拦他们，而是在……指引他们避开陷阱？
林卫东的心脏剧烈跳动起来。这突如其来的变故，这超越理解的存在的目的，都让他心乱如麻。但他回想起这“影子”出现后的所有行为：沉默跟随、试探靠近、关键时刻出手抵挡湍流、现在又提供警告和新的安全坐标……
它展现出的是一种近乎绝对的理性和……某种程度的“保护性”？尽管这种保护带着不容置疑的强制性。
“我们……相信它吗？”孙维民的声音干涩，看向林卫东。老卡在通讯频道里也屏住了呼吸，等待他的决定。
林卫东看着战术屏幕上那个游弋的红色追兵标记，又看了看导航屏幕上那个被锁定的、未知的新坐标。脑海中闪过泽塔最后的警告，闪过母亲信件和黑色薄片的指引。
原路是已知的死局，新路是未知的……可能也是死局，但至少，有一线生机是由这个刚刚救了他们一次的神秘存在提供的。
他深吸一口气，做出了决断：“按照新坐标航行。”
“黑箭”突击舰和“破烂螃蟹号”拖船，在短暂的迟疑后，顺从地沿着被修改的航线，飞向那个未知的出口。
几分钟后，舷窗外疯狂流转的色彩骤然消失，取而代之的是熟悉的、点缀着恒星的漆黑太空。他们成功脱离了亚空间航道。
几乎在他们脱离的同时，扫描仪显示，那个“液态阴影”也悄无声息地出现在他们后方不远处的虚空中，它恢复了最初那种近乎完美的隐匿状态，信号再次变得极其微弱，仿佛刚才那惊心动魄的一切都未曾发生。
它依旧跟着他们。
新的星域看起来平静而陌生。导航系统恢复了部分权限，但那个被强行写入的坐标依旧牢牢占据着目的地的位置。
孙维民尝试利用星图进行定位，片刻后，他抬起头，脸上带着难以置信的神色，将星图放大，指向坐标点附近的一个星系。
“卫东，你看这个星系的第三颗行星……它的光谱分析……大气成分……还有这个大陆轮廓……”
林卫东凝神看去，当那些熟悉的数据和那个在星空中呈现出蔚蓝色与白色纹路交织的美丽星球影像映入眼帘时，他的瞳孔骤然收缩，浑身如同被电流击中！
那……那是……
孙维民的声音带着一丝颤抖，确认了他的猜想：
“是太阳系！那个坐标……指向的是太阳系边缘，柯伊伯带附近！我们……我们快到家了？！”
然而，就在这巨大的、近乎不真实的归家喜悦即将淹没他的瞬间，林卫东怀中那封一直沉寂的母亲信件，毫无征兆地变得滚烫！并且传递出一股强烈至极的、混合着警告与悲伤的悸动！
与此同时，前方那片原本空旷的星域中，空间如同水波般荡漾起来，一艘线条优美、通体银白、舰首烙印着一个抽象的眼睛与星辰图案徽记的华丽星舰，结束了隐形，静静地拦在了他们的航路正前方。
一个温和、却带着不容置疑威严的女性声音，通过通用频道，清晰地传入了两艘小船的通讯系统：
“陌生的船只，以及……古老的‘守护者’遗骸。说明你们的来意。此地，乃‘观星塔’辖境，前方，为人类文明保护区——太阳系。未经许可，禁止入内。”