自称“中华传统饮食文化研究会副会长”的沈墨轩，就站在包厢门口，笑容和煦，目光坦诚，仿佛只是一位偶然听闻美食、按捺不住好奇前来叨扰的老饕。然而，在这个敏感的时刻，在这趟危机四伏的列车上，他的出现本身，就蒙上了一层难以言喻的诡异色彩。
李秀兰的心脏在胸腔里擂鼓，她下意识地将手中的提包往身后藏了藏，脸上努力维持着镇定得体的微笑，接过那张质地精良的名片。“沈会长，您好。”她的声音略微有些发紧。
林卫东靠在铺位上，眼睛微微睁开一条缝，锐利的目光如同手术刀般扫过沈墨轩和他身后的年轻秘书。他没有感受到之前那个“铁路工作人员”身上散发出的、与“饕餮纹”隐隐共鸣的冰冷气息，但这位老者身上，有一种更深沉、更内敛的东西，仿佛一口古井，表面波澜不惊，深处却可能暗流涌动。
赵大海依旧保持着高度警惕，肌肉紧绷，像一堵墙般挡在包厢门口，目光在沈墨轩和车厢连接处来回扫视。
“老人家，我们这趟是去参展，带的样品都是封装好的，不方便打开。要不，等到了北京，展会上您再来品尝？”李秀兰斟酌着措辞，试图婉拒。她不敢在任何非受控的环境下，轻易展露产品，尤其是那个特殊的“展品”。
沈墨轩闻言，脸上露出一丝恰到好处的遗憾，但并未坚持，反而理解地点点头：“理解，理解，商业机密嘛。是老朽唐突了。”他话锋一转，目光似乎不经意地再次掠过李秀兰身后的提包，语气带着几分感慨，“只是……老朽研究饮食文化大半辈子，对各地风味的‘气韵’略有感应。方才路过贵包厢，隐约感觉到一股……颇为奇特的‘味道’，醇厚中带着一丝罕见的锐利生机，与寻常辣酱的燥火之气截然不同，心痒难耐，这才冒昧前来。看来，贵厂的产品，果然名不虚传，光是这未开封的‘气’，就已非凡品。”
“气韵”？“味道”的“气”？
这话听起来玄乎，却让包厢内的四人心中同时一震！尤其是林卫东，他闭合的眼皮下，眼球微微转动。这沈墨轩，感知的恐怕不是物理层面的香气，而是那被“饕餮纹”间接影响、或者说，是新产品本身因其独特配方和工艺而自然生发出的、接近于“根源之味”的信息场！这是个真正的“知味者”，其层次，远超周明之流！
沈墨轩似乎看出了他们的戒备，并不在意，反而主动退后一步，以示无害。“既然不方便，那就不打扰了。几位一路辛苦，到了北京若有什么需要帮忙的，比如寻找地道的食材或者了解些饮食界的掌故，可以随时按名片上的联系方式找我。老朽在京城，还算有几分薄面。”
他态度谦和，言辞恳切，让人很难生出恶感。就在他准备转身离开时，一直沉默的林卫东，忽然用沙哑的声音开口了：
“……沈会长……既然……是‘知味’之人……”
“……可否……借一步……餐车……说话？”
此言一出，李秀兰和赵大海都惊讶地看向林卫东。主动接触这个来历不明的老者？这太冒险了！
林卫东给了李秀兰一个稍安勿躁的眼神。他意识到，一味地躲避和防御并非上策。这个沈墨轩，无论其真实目的为何，至少他表现出了对“味道”本质的理解，这可能是一个获取信息、了解对手甚至潜在盟友的窗口。在敌暗我明的情况下，主动接触一个看似中立的“信息源”，或许是打破僵局的第一步。
沈墨轩眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为欣赏的笑意：“固所愿也，不敢请耳。”
片刻后，列车餐车一个相对安静的角落。李秀兰扶着林卫东，与沈墨轩相对而坐。赵大海和张芸坐在邻桌，警惕地观察着四周。那个年轻秘书则安静地站在不远处。
“林厂长身体似乎不适？”沈墨轩关切地问道，目光落在林卫东苍白的脸上。
“老毛病，不碍事。”林卫东摆了摆手，直接切入主题，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的穿透力，“……沈会长……觉得……我们的‘味道’……奇特……不知……奇特在何处？”
沈墨轩捻了捻手指，仿佛在回味那种无形的“气韵”，缓缓道：“万物皆有性，百味皆有源。寻常辣酱，其味或烈或香，大多浮于表面，是香料与食材的简单叠加。而贵厂产品的‘气’，却让老朽感觉到……一种‘根’的力量。仿佛并非单纯调味，而是将辣椒、乃至其他辅料本身最本源的那一点‘灵韵’给激发、调和了出来。这等手法，近乎……‘道’了。非大机缘、大执着者不可得。”他顿了顿，意味深长地看了林卫东一眼，“只是……木秀于林，风必摧之。这般独特的‘根源之味’，固然是食客之幸，却也容易引来一些……不寻常的‘关注’。”
他的话，几乎与林卫东之前的警告如出一辙！
“……看来……沈会长……知道……些什么？”林卫东的目光紧紧锁定沈墨轩。
沈墨轩叹了口气，眼神变得有些悠远：“中华饮食，源远流长。其中不乏一些……游离于正统传承之外的隐秘支流。有的追求极致的鲜，有的追求极致的香，也有的……追求吞噬和占有世间一切独特之‘味’。历史上，曾有一个自称为‘品味司’的隐秘组织，其成员，便被称为‘提味人’。他们行走世间，搜寻各种拥有独特‘根源之味’的食材、配方乃至……厨师。其手段，诡秘难测。据一些残卷记载，他们信奉某种古老的‘吞噬’图腾，认为至极之味，当献于至高之‘主’。”
“吞噬图腾？”李秀兰忍不住低声重复，心脏狂跳。
“不错，”沈墨轩点点头，压低了声音，“那图腾的形象，据说是……一张无物不吞的巨口，或者说，一个能够吞噬一切的漩涡。老朽曾在一本散佚的孤本笔记中，见过类似的描绘。”
漩涡！与“饕餮纹”中心，与那风衣男子戒指上的图案，完全吻合！
信息在此刻串联了起来！“提味人”并非现代产物，而是一个有着历史渊源的古老势力！他们的目标，正是像“万家香”新配方这样，触及了“根源之味”的独特存在！
“……沈会长……为何……告诉我们……这些？”林卫东问出了最关键的问题。萍水相逢，对方为何如此坦诚？
沈墨轩的神色变得严肃起来：“原因有二。其一，老朽身为饮食文化研究者，不忍见真正用心做出来的好‘味道’，被这等只知掠夺、不知滋养的势力所毁。其二……”他目光坦诚地看向林卫东和李秀兰，“我们研究会，近年来也在关注一些异常的能量波动和‘味道’逸散现象。‘提味人’的活动近期有明显加剧的迹象，我们怀疑他们可能在筹划什么。贵厂的产品，以及二位……或许能成为一个契机，帮助我们，也帮助你们自己，更多地了解这个潜在的威胁。”
他提出了一个模糊的合作意向——信息共享，共同应对“提味人”的威胁。
这是一个极具诱惑力，也充满风险的提议。如果沈墨轩及其背后的研究会是善意的，那么“万家香”将获得一个强大的信息后盾和潜在盟友；但如果这是另一个陷阱……
就在林卫东和李秀兰内心剧烈权衡之际——
“哐当！！！”
一声巨大的、金属扭曲撕裂的刺耳巨响猛地传来！紧接着，整列火车发生了剧烈的、毫无征兆的颠簸和倾斜！餐车里的杯盘碗碟哗啦啦摔碎一地，桌椅移位，灯光猛地闪烁了几下，骤然熄灭！
“啊——！”
“怎么回事？！”
“火车出事了！”
惊恐的尖叫声和呼喊声瞬间充斥了整个车厢！
“保护卫东！”李秀兰在黑暗和混乱中第一时间扑向林卫东，赵大海也怒吼着冲过来，用魁梧的身躯挡在他们面前。
黑暗中，沈墨轩沉稳的声音响起，带着一丝凝重：“不是意外！”
短暂的混乱和黑暗持续了不到十秒，应急灯惨白的光芒亮起，照亮了一片狼藉的餐车和惊魂未定的人群。火车并没有脱轨，但似乎是因为紧急制动而停了下来，窗外是漆黑的荒野。
“刚才……好像有什么东西……从前面……撞上了火车……”一个惊魂未定的乘客颤抖着说道。
就在这时，林卫东猛地捂住了胸口，脸上露出极度痛苦的神色，额头上青筋暴起！李秀兰怀中的提包里，那面“公私合营”的旗帜传来的温热骤然变得滚烫，而更深层处，被旗帜包裹着的“饕餮纹”皮纸，竟传来一阵阵如同被无形之力敲击般的、剧烈而急促的悸动！
仿佛有什么东西，就在附近，正在疯狂地、饥渴地……撞击和引动着它！
林卫东抬起头，望向窗外无边的黑暗，瞳孔因为感知到的景象而骤然收缩，他用尽力气，从牙缝里挤出几个字：
“……它……来了……”
“……在外面……很多……”
沈墨轩也霍然起身，之前温和的表情消失不见，取而代之的是一种如临大敌的肃穆，他看向林卫东，沉声道：
“林厂长，看来……‘提味人’比我们想象的，更迫不及待。”
“他们不想让你们……抵达北京。”