木门被猛地拉开，发出的声响在寂静的冬夜里格外刺耳。门外，正撅着屁股、捏着细棍往锁眼里涂抹不明液体的王猛，和在一旁放风的瘦高个，都吓得浑身一激灵，僵在了原地。
月光混着远处路灯的昏黄光晕，照亮了门口林卫东那张看似平静，眼底却寒光凛冽的脸。他并没有举枪，那支勃朗宁依旧紧紧别在后腰，被棉袄遮掩着。此刻，他手里握着的，是一把白天用来摊煎饼的、沉甸甸的平头铁铲，铲刃在冷月下泛着幽光。
“猛哥，这么晚了，有事？”林卫东的声音不高，却带着一种冰冷的质感，与平日里那个点头哈腰的小贩判若两人。
王猛到底是混迹街面的老油条，最初的惊慌过后，迅速镇定了下来。他直起身，将拿着小瓶的手背到身后，脸上挤出一个凶狠又尴尬的表情：“妈的，吓老子一跳！你小子不开灯，装神弄鬼的干什么？”
“收摊晚了，刚算完账，准备睡了。”林卫东的目光扫过王猛背在身后的手，又落在门锁上。借着光线，他能看到锁眼周围有少量透明的、正在微微冒泡的粘稠液体，散发出一股刺鼻的酸味。果然是腐蚀性东西！
“睡什么睡！”王猛见事情败露，索性耍起横来，上前一步，试图用气势压人，“老子来找你，是给你面子！下个月的保护费，准备好了没有？别想赖账！”
瘦高个也凑上来，阴阳怪气地说：“猛哥，我看这小子是赚了钱，翅膀硬了，不把咱们放在眼里了。要不给他长点记性？”
林卫东心中冷笑，知道今晚无法善了。对方既然用了这种下三滥的手段，就是打定主意要把他往死里逼。隐忍已经毫无意义，只会让对方得寸进尺。他必须反击，但反击的方式，必须符合他当下的身份，不能暴露底牌。
他脸上露出一丝恰到好处的“恐惧”和“委屈”，往后退了半步，举了举手里的铁铲，像是下意识的自卫动作：“猛哥，您这话说的……我哪敢赖账啊。只是这钱……实在难挣。您看，我这刚租了这么个小破屋，还没回本呢……”
“少他妈废话！”王猛不耐烦地打断他，伸手就想推开林卫东，强行进屋。
就在王猛的手即将碰到林卫东胸口的一刹那——
林卫东动了！
他侧身、拧腰、挥铲，动作快如闪电，一气呵成！那沉重的铁铲并没有劈向王猛的脑袋，而是精准地、用铲面狠狠拍在了王猛那只拿着小瓶的手腕上！
“啪嚓！”
一声脆响，伴随着王猛杀猪般的惨叫！小玻璃瓶脱手飞出，砸在墙上碎裂，里面的液体溅落，立刻在墙皮上腐蚀出一片白沫，发出“滋滋”的声响。
王猛捂着自己瞬间肿起老高、剧痛钻心的手腕，疼得弯下腰，冷汗直冒。他万万没想到，这个看似懦弱的小贩，下手竟然如此狠辣果决！
瘦高个也惊呆了，一时没反应过来。
林卫东一击得手，并未追击，而是迅速后退，再次举铲戒备，语气却带着一种故作惊慌的颤抖：“猛……猛哥！对不住！我不是故意的！您突然伸手，我……我吓坏了，本能就……就挡了一下！您没事吧？”
他这番表演，把“过失伤人”和“自卫过当”的界限拿捏得极好。周围已经有几户人家被惊动，亮起了灯，传来开窗和询问的声音。
王猛又疼又怒，还想发作，但看到林卫东手里那明晃晃的铁铲，以及周围渐渐聚拢过来的目光，心里也有些发虚。他毕竟只是欺软怕硬的地头蛇，真碰上不要命的硬茬子，也得掂量掂量。更何况，对方刚才那一下，又快又准，绝对不是普通小贩能有的身手！
“你……你小子等着！老子跟你没完！”王猛色厉内荏地撂下一句狠话，在瘦高个的搀扶下，灰溜溜地跑了，连地上碎裂的瓶子都没敢收拾。
林卫东看着他们消失在黑暗中，这才缓缓放下铁铲，后背也惊出了一层冷汗。他迅速关上房门，插好门栓，然后找了块破布，小心翼翼地清理掉门锁和墙上的腐蚀液体。
危机暂时解除，但他知道，麻烦才刚刚开始。王猛绝不会善罢甘休。
果然，第二天一早，林卫东刚开门准备生火，就看到赵明川工程师皱着眉头走了过来。
“小林，昨晚怎么回事？听说你跟码头帮的人起冲突了？”赵明川语气带着关切。
林卫东心里一紧，没想到消息传得这么快。他叹了口气，把昨晚王猛两人想来搞破坏，自己被迫“失手”防卫的事情，选择性地说了一遍，重点强调了对方使用腐蚀药水的阴险手段。
赵明川听完，脸色沉了下来：“这个王猛，越来越无法无天了！居然用这种下三滥的手段！”他沉吟片刻，对林卫东说，“你别太担心。我们厂保卫科和派出所关系不错，这事儿我回头去跟保卫科通个气，让他们跟派出所打个招呼，重点‘关照’一下码头帮在这片的活动。光天化日之下，他们不敢太明目张胆。”
这无疑是雪中送炭！有国营大厂保卫科出面，派出所多少会给点面子，至少能对王猛形成一定的震慑。林卫东连忙道谢：“赵工，太谢谢您了！又给您添麻烦了！”
赵明川摆摆手：“没事儿，这帮社会渣滓，早就该整治了。你安心做你的生意。”他顿了顿，看似随意地补充了一句，“对了，下周末厂里工会搞个活动，需要订点方便吃的伙食，我看你这煎饼就不错，干净卫生又实惠。到时候我给你拉个订单，大概要一百套，你看能做吗？”
一百套！这可是笔大生意！林卫东又惊又喜，连忙答应：“能做！肯定能做！谢谢赵工照顾！”
赵明川笑了笑，没再多说，转身走了。
林卫东看着他的背影，心中感慨。这位赵工程师，似乎总是在他需要的时候伸出援手，而且方式恰到好处，既帮了忙，又不让他觉得欠下太大的人情。这究竟是纯粹的善良，还是别有深意？
接下来的几天，果然平静了许多。王猛和他那帮喽啰没有再出现，据说派出所确实加强了对火车站和码头区域的巡逻。林卫东的煎饼铺生意越发红火，赵明川介绍的一百套煎饼订单也让他小赚了一笔，暂时缓解了经济压力。
利用这段相对安稳的时间，林卫东开始有意识地接触厂里的工人，特别是那些年纪大、快要退休的老工人。他借着卖煎饼的机会，陪他们聊天，听他们讲厂里的往事，讲滨河市的历史。他小心翼翼地，将话题引向市郊那个废弃的“红星重型机械厂”。
大多数老工人对红星厂的印象都停留在“以前挺厉害，后来不行了，黄了”的层面。但有一位姓刘的退休老钳工，在喝了林卫东特意孝敬的二两散装白酒后，话匣子打开了，说出了一些不寻常的信息。
“红星厂啊……唉，可惜了。”刘师傅眯着眼，回忆道，“八几年那会儿，可是风光过一阵子。听说接过一批特别精密的活儿，保密级别挺高，厂子里还来了不少戴眼镜的专家，连我们这些老工人都不能靠近特定的车间。后来不知道咋回事，那批活儿突然就停了，设备也拉走了不少，厂子就开始走下坡路喽。”
特别的精密活儿？保密级别高？外来专家？林卫东的心脏猛地一跳！这时间点和描述，与“红箭”项目高度吻合！
他强压激动，故作好奇地问：“刘叔，那后来那些专家呢？还有厂里的技术资料，都哪去了？”
刘师傅摇摇头：“专家们没多久就撤了，神神秘秘的。技术资料？嗨，那种保密的东西，估计不是销毁了就是被上头收走了吧。厂子黄了以后，废铜烂铁卖了不少，剩下的都荒在那儿了，现在怕是野狗都不愿去喽。”
虽然信息依旧模糊，但“红星厂”与机密项目有关的可能性大大增加了。这无疑是一个重要的方向！
就在林卫东以为可以沿着红星厂的线索慢慢调查时，一个意想不到的访客，打破了他的计划。
这天傍晚，他正准备收摊，一辆黑色的老式上海牌轿车，无声地停在了他的煎饼铺前。这种轿车在当时的滨河市，绝对是身份和地位的象征。
车门打开，一个穿着深色中山装、气质沉稳、约莫五十岁上下的男人走了下来。男人目光锐利，扫了一眼简陋的煎饼铺，最后落在林卫东身上。
“你是林东？”男人开口，声音平和，却带着一种不容置疑的威严。
林卫东心中警铃大作，这种气质的人，绝非普通干部或商人。他谨慎地点点头：“我是。您哪位？”
男人没有直接回答，而是看了看四周，低声道：“这里说话不方便。跟我上车，有人想见你。”
林卫东的第一反应是拒绝。来历不明的人，陌生的车，太过危险。但他注意到，男人中山装的领口处，别着一枚看似普通的金属领扣，但领扣的造型，隐约是一个抽象的**鸽子形状**！
信鸽？！是“信鸽”的人？！
林卫东的心脏狂跳起来。他迅速权衡利弊。“信鸽”知道他在这里，并且以这种方式突然接触，一定有极其重要且紧急的事情！
他不再犹豫，点了点头：“好，我收拾一下。”
他快速锁好铺门，跟着男人上了车。轿车内部很宽敞，司机一言不发，平稳地启动车子，驶离了家属院。
男人坐在副驾驶，通过后视镜看了林卫东一眼，淡淡道：“别紧张。我叫郑怀山，是赵明川的舅舅。”
赵明川的舅舅？林卫东又是一愣。赵工从未提过他有这样一位舅舅。
郑怀山似乎看出了他的疑惑，继续说道：“明川那孩子，心善，帮你，是出于好意。但他不知道你的真实情况，也不知道我的身份。这次找你，是我的意思。”
车子没有开往市区，而是驶向了市郊，最终在一处僻静的、挂着“市地方志办公室”牌子的老旧院落前停下。
郑怀山带着林卫东走进院子，来到一间堆满书籍和档案架的办公室。他关好门，示意林卫东坐下，神情变得异常严肃。
“林卫东同志。”他直接叫出了林卫东的本名！
林卫东浑身一紧，下意识地摸向了后腰。
郑怀山摆摆手：“不用紧张。我是‘信鸽’小组在滨河地区的负责人，代号‘园丁’。你的身份和任务，‘船长’已经通过密电告知我了。”
原来如此！林卫东稍稍松了口气，但警惕未减：“‘园丁’同志，您找我有什么事？是周永泉同志有消息了吗？”
郑怀山（园丁）的脸色黯淡了一下，摇了摇头：“周永泉同志和那位土着朋友，目前依然下落不明，生存希望……很渺茫。自由港的水比我们想象的更深，老沙背后，还有更大的鱼。”
虽然早有心理准备，但听到官方确认，林卫东的心还是狠狠一痛。
“节哀。”郑怀山叹了口气，随即话锋一转，“这次紧急找你，是因为我们截获了一条新的情报，情况有变，你的任务优先级需要调整。”
“请指示。”林卫东坐直了身体。
郑怀山从抽屉里拿出一份档案袋，递给林卫东：“你看看这个。”
林卫东打开档案袋，里面是几张模糊的照片和一份简短的情报摘要。照片上似乎是某个仓库的内部，堆放着一些木箱，箱子上有模糊的标记。情报摘要则提到，近期将有一批“特殊工业原料”，通过非正规渠道从境外运抵滨河市，疑似与K集团的技术走私有关，接头地点可能就在**红星机械厂废弃厂区**！
红星厂！果然牵扯进来了！
“这批原料的具体性质和用途不明，但根据‘船长’的分析，很可能与‘掌柜’系统的维护或升级有关。”郑怀山沉声道，“你的任务，从长期蛰伏调查，变更为：**尽快查明这批原料的真相，并尽可能阻止其交接。**”
任务陡然升级，从隐蔽调查变成了直接对抗！风险呈几何级数增长！
“为什么是我？”林卫东问道，“我只是个刚来的小贩，没有资源，也没有经验。”
“因为你现在的位置最合适。”郑怀山解释道，“你已经在红星厂附近站稳脚跟，有合法的身份掩护。我们其他同志目标太大，容易打草惊蛇。你是生面孔，又是做小生意的，在厂区附近活动不会引起怀疑。而且……”
他顿了顿，目光深邃地看着林卫东：“‘船长’认为，你身上可能有种特殊的……‘运气’或者‘直觉’，这在关键时刻非常重要。周永泉同志在最后的通讯中，也极力推荐你。”
特殊的直觉？林卫东想起重生以来的种种经历，想起那枚古老的徽章，沉默了片刻。他无法解释这些，但任务当前，他没有退缩的理由。
“我需要哪些支持？”林卫东问。
“我们能提供的支持非常有限。”郑怀山坦诚道，“为了避免暴露，我不能给你任何武器或人员支援。只能提供一些必要的信息和有限的经费。主要靠你自己。行动时间很紧，根据情报，交接可能就在这几天。你必须尽快制定计划。”
压力如山般压下。林卫东感到口干舌燥，但眼神却渐渐坚定起来。这不仅是为了任务，也是为了给周永泉和岩鹰报仇，为了揭开父亲死亡的真相！
“我明白了。我会尽力。”林卫东重重点头。
郑怀山交代完任务细节和联系方式后，便让司机将林卫东送回了家属院附近。
回到冰冷的小屋，林卫东毫无睡意。他摊开郑怀山提供的简易地图和红星厂区的老旧布局图，眉头紧锁。废弃厂区范围很大，地形复杂，对方选择在那里交接，肯定有周密的安排。他一个人，如何潜入？如何侦查？如何阻止？
就在他苦思冥想之际，窗外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是重重的敲门声！
“林东！林东！快开门！出事了！”是邻居张大妈焦急的声音。
林卫东心中一凛，赶紧开门：“张大妈，怎么了？”
张大妈脸色煞白，上气不接下气地说：“刚……刚才有几个流氓冲到赵工家去了！又打又砸的！还嚷嚷着说……说是因为你的事，要赵工给个说法！你快去看看吧！”
林卫东的脑袋“嗡”的一声！王猛那帮人，竟然去找赵明川的麻烦了！是因为赵工帮了自己，他们要报复！
一股怒火直冲头顶！他看了眼桌上摊开的地图，又想到赵工一次次对自己的帮助。无论如何，他不能连累赵工！
他一把抓起靠在墙角的铁铲，眼中闪过决绝的寒光，对张大妈说了句“谢谢您报信！”，便冲出了房门，朝着赵明川家的方向狂奔而去。
夜色中，一场因他而起的风暴，已然降临。而另一场关乎重大任务的风暴，也正在悄然逼近。两股暗流，即将在这座北方小城猛烈碰撞！