新厂区工地上，初春的寒风卷起尘土，打在林卫东脸上，他却感觉不到丝毫凉意，只有一股从心底窜起的寒意。赵大海带来的调查结果，像一把冰冷的匕首，抵在了“万家香”的咽喉上。
“宏图建材”的水泥，竟然与梁哲有关！这意味着，对手的触角早已越过明面上的商业竞争，悄无声息地伸向了“万家香”未来的根基。这批价格“优惠”、可以延期付款的水泥，根本就是一个精心布置的陷阱！一旦用于承重结构，轻则导致墙体开裂、设备安装困难，重则可能在未来的某一天引发难以想象的安全事故。到那时，“万家香”将万劫不复！
“东哥……这批水泥，还……还用吗？”赵大海的声音艰涩，他也意识到了问题的严重性。
林卫东死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心。停工？意味着工期至少延误两三个月，信用社的贷款利息每天都在滚雪球，与本土合作商签订的供货协议可能无法按时履行，刚刚稳定的军心会再次动摇，甚至崩溃！继续？那是在拿所有人的生命和“万家香”的未来做赌注，是在自己的心脏旁边埋下一颗不知道何时会爆炸的炸弹！
“不能用！”林卫东几乎是从牙缝里挤出这三个字，声音嘶哑却斩钉截铁，“一颗老鼠屎会坏了一锅汤，一车有问题的水泥，会毁掉我们整个厂！立刻停工！所有已经使用‘宏图’水泥的构件，只要是承重结构，全部敲掉！一厘米都不能留！”
“可是东哥，工期……”赵大海急了。
“工期再紧，也比不上人命关天！信誉垮了，还能再挣；厂子塌了，就什么都没了！”林卫东猛地转身，目光灼灼地盯着赵大海，“大海，你亲自带人盯着，给我一寸一寸地检查，把所有有嫌疑的水泥全部清出去！损失，我来承担！”
这个决定，意味着前期投入的部分资金打了水漂，意味着要承担巨额的违约风险，意味着要向所有人解释为何突然停工。但林卫东没有第二个选择。前世商场沉浮的经验告诉他，有些底线，一旦突破，就再也无法回头。
“万家香”新厂区突然全面停工、甚至敲掉部分已浇筑混凝土的消息，像一颗石子投入平静的湖面，迅速激起了层层涟漪。
工地上的工人们议论纷纷，不明所以。一些被耽误了工期的合作商打来电话询问，语气中带着不满和疑虑。厂内部，原本刚刚稳定下来的情绪再次泛起波澜，关于“资金链断裂”、“老板决策失误”的流言悄然滋生。
林卫东知道，必须给所有人一个交代。他再次站到了众人面前，这一次，是在老厂区的院子里，面对着全厂的工人和闻讯赶来的合作商代表。
他没有隐瞒，直接将“宏图建材”水泥可能存在质量问题的情况公之于众，只是暂时隐去了背后可能与梁哲有关的调查。
“……各位工友，各位合作伙伴！我知道，突然停工，敲掉已经建好的部分，大家都很心疼，也很不解！这损失的是真金白银，耽误的是大家的时间！”林卫东的声音通过扩音器传开，带着沉痛，更带着不容置疑的坚决，“但是，我林卫东今天把话放在这里！我们‘万家香’建的是厂房，更是良心！如果我们明知材料有问题，还为了赶工期、省钱，把它用上去，那建起来的就不是厂房，是坟墓！是我们自己良心的坟墓，也是‘万家香’这个牌子的坟墓！”
他环视着台下那一张张熟悉或陌生的面孔，语气铿锵：“钱，亏了，可以再赚！工期，耽误了，我们可以加班加点赶回来！可良心要是亏了，信誉要是塌了，那就真的完了！我林卫东宁可现在慢一点，赔一点，也绝不让咱们的厂子，咱们的产品，带着一丝一毫的隐患面世！”
这番掷地有声的话，如同一记重锤，敲在每个人的心上。工人们沉默了，许多老工人的眼中泛起了理解和认同的光芒。合作商代表们脸上的疑虑也渐渐消散，取而代之的是一种钦佩。在这个浮躁的年代，能如此坚持底线、不惜代价保障质量和安全的企业家，并不多见。
“林厂长，我们信你！”一个合作商大声喊道，“工期不急，质量第一！”
“对！厂长，我们跟你干！加班加点也要把厂子建好！”工人们群情响应。
刮骨疗毒，虽然剧痛，却赢得了至关重要的信任和人心。
稳定了内部，清除了隐患，但问题依然存在——如何尽快找到可靠、平价的水泥供应商，如何确保未来不再被人在原材料上卡脖子？
林卫东将目光投向了孙维民工程师。这位老工程师，不仅是食品技术的权威，因其广泛的人脉和严谨的态度，在其他工业领域也颇受尊重。
“孙工，建材这方面，您有没有信得过的老朋友或者学生？”林卫东抱着最后的希望问道。
孙维民沉吟良久，拨通了一个电话。电话那头，是他早年教过的一个学生，如今在省建筑材料科学研究所担任技术骨干。
几天后，在这位学生的引荐下，林卫东与省城一家老牌的、以质量严格着称的国营水泥厂建立了联系。虽然价格比“宏图”高一些，付款条件也更严格，但质量绝对可靠。
原材料危机，暂时得以解决。新厂区建设在耽搁了半个月后，重新启动。
然而，经过这次事件，林卫东意识到，仅仅被动防御是远远不够的。对手可以攻击他的市场，污蔑他的产品，甚至在他的基建材料上做手脚。他必须建立起属于自己的、难以被攻破的护城河。
他将目光再次投向了产品本身。之前孙工提到过的产品升级，必须加速提上日程！
在孙维民的主持下，“万家香”技术团队开始了封闭攻关。他们不再仅仅满足于口味和卫生，开始深入研究辣椒的品种、发酵工艺的改进、风味物质的提纯和稳定。林卫东凭借着前世模糊的记忆，提出了一些关于“复合调味”、“口感层次”的概念，虽然粗糙，却给了孙维民很大的启发。
与此同时，林卫东做出了一个在这个年代堪称超前的决定——他让杨律师开始着手，为“万家香”辣酱的核心生产工艺和即将研发成功的新品配方，申请“发明专利”和“技术秘密”保护！
“我们要把我们的核心技术，用法律的铜墙铁壁保护起来！”林卫东对孙维民和杨律师说，“以后，谁再想模仿、想偷技术，就没那么容易了！这，才是我们真正的根基！”
工作和事业上的高压，让林卫东几乎喘不过气。每天回到家中，都已是深夜。女儿小小常常已经睡下，妻子李秀兰虽然默默支持，但眉宇间的担忧日益加深。
这天是周末，林卫东难得没有去厂里。他看着在院子里玩耍的女儿小小，忽然发现，女儿身上穿的那件毛衣袖口已经有些短了。他这才惊觉，自己已经很久没有好好陪伴过家人，甚至连女儿长了多高都忽略了。
一股强烈的愧疚感涌上心头。他重生回来，最大的愿望不就是守护家人，弥补前世的遗憾吗？可现在，他几乎把所有的时间和精力都投入到了与对手的缠斗之中，忽略了身边最珍贵的温暖。
“秀兰，今天天气不错，我们带小小去公园走走吧？”林卫东轻声对妻子说。
李秀兰愣了一下，眼中闪过一丝惊喜，随即又黯淡下来：“外面……安全吗？吴经理他……”
林卫东的心也随之一沉。吴天豪脱逃的阴影，始终笼罩着这个家。他加强了厂区和家里的安保，但百密一疏，他不敢拿家人的安全去冒险。
“那我们就在院子里，陪小小玩玩游戏。”林卫东压下心中的不安，努力挤出一个笑容。
那个下午，阳光很好。林卫东放下所有工作，和李秀兰一起，陪着女儿在院子里踢毽子、讲故事。小小银铃般的笑声驱散了连日来的阴霾，李秀兰脸上也露出了久违的、轻松的笑容。看着妻女开心的样子，林卫东觉得，所有的拼搏和坚持，在这一刻都值得了。
然而，温馨的时光总是短暂。傍晚，赵大海行色匆匆地赶来，脸色凝重地将林卫东拉到一边。
“东哥，刚收到的消息……有人在邻县，看到了一个很像吴天豪的人！”
林卫东脸上的温和瞬间消失，取而代之的是冰冷的警惕。
“确认了吗？”
“七八分像！那边兄弟不敢打草惊蛇，只是盯着。”赵大海低声道，“而且……还有一个奇怪的情况。”
“什么情况？”
“那个很像吴天豪的人，在邻县……接触了一个人。”赵大海的声音带着一丝困惑和不安，“你猜他接触的是谁？”
“谁？”
“是……是‘宏图建材’那个名义上的法人代表的老婆！”
林卫东的瞳孔骤然收缩！
吴天豪！问题水泥！
这两个看似不相关的致命威胁，其线索，竟然在邻县这个不起眼的地方，诡异地交汇了！
这绝不是巧合！
一个恐怖的猜想，如同冰冷的毒蛇，缠上了林卫东的心脏。