目之所及，是一片无边无际的荒凉。灰黄色的广袤原野上，散落着无数风化的断壁残垣，它们以各种诡异的姿态倾斜、倒塌，像是远古巨兽的森白骸骨，沉默地诉说着被漫长岁月侵蚀的悲凉。
干燥的风永无止境地吹拂着，卷起细碎的沙砾，打在冰冷的石壁上，发出窸窣的的摩挲声。
抬头望去，天空是一片压抑的的铅灰色。没有日月，更不见星辰。时间在这里失去了固有的流速，变得粘稠而凝滞，唯有永恒的风沙，不知疲倦地打磨着一切。
楚荆能清晰地感觉到，身处这片奇异的遗迹中，在无处不在的风沙吹拂下，周身灵力正如细沙般从指缝流失。
他现身于一堵巨大的残破石墙后，四周除了呜咽的风声，空无一人。趁着遗迹对灵力的侵蚀尚在可承受范围内，他决定先尽快摸清环境，寻找可能诞生“护身玉简”的特殊地点，同时尝试感应肃霜与涤场的气息。
心念微动，幽暗的灵光自他修长的蛇尾上浮现，古老而玄奥的符文流转。他的身形随之变得模糊黯淡，完美地融入巨石投下的深邃阴影之中，气息收敛得近乎虚无。以他如今的隐匿手段，除非灵力耗尽难以维持，否则化神境之下，绝难有人能精准捕捉到他的存在。
花费了近一个半时辰，楚荆悄无声息地游遍了遗迹的核心区域。从散落的巨型石柱和残存的基座来看，此地鼎盛时期应是一座规模宏大的石质城市，布局呈放射状，中心则是一座最为巍峨的环形巨石阵。
以中央阵眼为核心，整座石城还规律地分布着另外二十一座规模稍小的祭祀阵法。
已有不少心急的修士聚集在那些散落的阵法旁，或凝神感知，或低声议论，试图破解其中的奥秘。楚荆借助阴影靠近，仔细观察那些镌刻在巨石上的纹路与符号——这种文字和阵法走向，即便是相柳的远古记忆传承中也未有记载，其体系与神州大地自古流传的阵法之道迥然不同，仿佛源自另一个截然不同的世界文明。
“辉月阁的手笔，果然不凡。”楚荆心下暗忖，辉月阁居然拥有如此古怪的古老空间遗迹，四大宗之一的底蕴确实深不可测。
他凭借经验判断，关键的“护身玉简”，极大概率会在这二十二座阵法中诞生。只是不知，位于正中央的那座最为宏伟的巨石阵，产出的玉简是否会有所不同。
又探查了近一个时辰，算算时间，距离第一批玉简凝聚只剩半个时辰，楚荆决定不再耽搁，转身朝着城市中心的巨石阵潜行而去。
动身前，他们三人已有约定，若传送后未能立即汇合，便以遗迹最核心之处为集合点。
固然，核心之地必是风云汇聚之所，但他们三人，恰有这份实力与底气，无惧于此。
借助阴影的掩护，楚荆接近中心区域。远远便望见环形巨石阵周围，已是人影绰绰，聚集了不下百五十人！
晋级决赛的三百名元婴修士，竟有过半都选择了此地作为初始目标。各大顶级宗门的弟子们自然而然地聚集成或大或小的团体。大的联盟不下有三十人，气势汹汹；小的队伍也有五六人。空气中弥漫着一种微妙的紧张感。
由于遗迹刚刚开启，灵力流逝尚不致命，此刻大家都维持着表面的克制，无人愿意率先挑起无谓的争端。
楚荆的目光缓缓扫过人群，很快便在边缘一处不起眼的巨大石礅阴影下，发现肃霜与涤场。两人一个抱臂倚石，面色清冷；一个无聊地踢着脚下的石子。
楚荆身形如烟，掠至几大联盟的外围，隐匿在最佳听觉距离内，凝神捕捉着他们的对话。
“……玉简诞生在即，为避免不必要的损耗，我等当共同探查，依仗规矩分配。”
“哼，规矩？谁的规矩？
“道友此言差矣，初期争斗，徒耗灵力，得不偿失……”
“依我看，不如各凭本事。”
争论的核心无非是如何处置首批玉简，既要避免混战，又谁也不愿吃亏。
就在这时——
“嗡——！”
整个石城猛地一颤！一股无形的波动席卷而过。
灰暗的天空撕裂开一道口子，一束冰冷死寂的光柱骤然垂落，精准地灌注到城市中央的巨石阵中！与此同时，另外二十一道稍细些的冰冷光柱也同步降临。
“轰隆！”
中央巨石阵被死寂光辉激活，无数古老而神秘的符文逐一亮起，散发出一种苍凉而浩瀚的气息，与神州天地灵气格格不入。
阵眼中心，光辉最盛之处，空间微微扭曲，一枚巴掌大小令牌正缓缓凝聚成形，材质似玉非玉，通体流淌着微弱光晕。
几大联盟的代表几乎同时上前，目光灼灼地盯向那枚成型的玉简。有人尝试触碰，立刻感知到一层淡淡的光晕自玉简荡开，将其周身包裹，来源遗迹的灵力侵蚀感顿时大为减弱。
“中央阵眼的玉简，似乎……足以庇护三人！”
不远处，涤场与肃霜百无聊赖地等着，为了低调，他俩不好公然出现在阵法中央。
好在他们相信楚荆能探查到有用的信息，毕竟之前制定计划之时，就确定了一应探查都由楚荆完成，而他俩负责最简单直接的事物——揍人。
就在这时，他们身后的阴影一阵不自然的蠕动，楚荆的身影浮现而出。
“哎呦！”涤场夸张地拍了拍胸口，压低声音，“人吓人吓死人的！”
“情况如何？”肃霜直接切入正题。
楚荆言简意赅，将中央玉简的效果、几大势力的微妙平衡以及自己的判断快速说了一遍。
结论很明确：玉简虽好，但初期争夺性价比极低，反而容易成为公敌。
此处遗迹虽有其特殊性，但大体上也没有超出三人的预料。
楚荆不再多言，抬手间，浓郁精纯的黑雾自他掌心涌出，将肃霜与涤场二人笼罩。在黑雾的缠绕下，他们的身形也变得朦胧模糊，气息极大地被掩盖，虽不如楚荆那般彻底化身阴影，但也足以在中度距离上避开绝大多数修士的探查。
对于他们二人而言，何需近身？元婴巅峰的修为，无论是攻击距离、速度还是威力，都堪称恐怖。
于是，一场精心策划的“搅局”行动，正式开始——
每当阵法光辉即将再次垂落，玉简即将凝聚之前，楚荆总能如鬼魅般提前潜至人数较多的阵法附近，凭借超凡的隐匿和感知，将周围势力的分布、强弱，乃至微妙的气氛尽收眼底。随后，缭绕在肃霜和涤场周身的黑雾便会微微波动，以独特的方式传递出信息。
接下来，便是“意外”频发的之时。
或是正在紧张谈判的两方人马中间，突然砸下一道凌厉的攻势；或是几方人马为争夺一枚刚刚成型的玉简而剑拔弩张时，玉简会在“机缘巧合”之中被抛向另一个正在看热闹的小团体。
混乱一旦掀起，猜忌和怒火便会迅速蔓延。有人率先动手，场面立刻就会失控，演变成一场大混战。
而始作俑者，则隐匿于战场边缘的阴影之中，一旦发现哪方有人灵力消耗过大、露出破绽，便会毫不客气地补上精准而致命的一击——或许是来自远处阴影的一根无声冰刺，或许是一道撕裂空间的诡异黑刃。
三日下来，在这三位“幕后黑手”不懈的努力下，遗迹内大大小小爆发了十几场混战。足足有超过五十名强者，在不明不白的混乱中被淘汰出局。
尽管他们极力隐藏，但能杀入决赛之人，无一不是人精中的人精。多数人渐渐回过味来，定然是有人在暗中捣鬼，故意挑起争端，坐收渔利。
然而，怀疑终究只是怀疑。这种藏头露尾的隐匿手段，在决赛之前的数轮比试之中闻所未闻。抓不到切实的证据，谁也不能轻易指控他人。更何况，在决赛之地，所有人本就是竞争关系，许多时候即便知道有人挑拨，为了争夺玉简和自保，也不得不打上一场。此等计谋，做得让人咬牙切齿却又无可奈何。
遗迹空间之外，古朴雅致的观战雅间内。
一众归元大能看着水镜中乌烟瘴气、混乱不堪的场面，表情都有些微妙，目光时不时地瞥向端坐主位的苹道人——淘汰赛、小组赛打得那般惊艳霸气、光明磊落，怎么到了决赛关头，你家这几位就开始用这种……嗯……颇为奇特的策略了？
苹道人面沉如水，心中却是万分后悔听了芩和蒿那两个倒霉师弟的撺掇，跑来坐镇。
若是芩老道在此，定然已经唾沫横飞地开始强词夺理，把“搅混水”说成是“智慧与实力的完美结合”；若是蒿老道在，大概已经开始冷笑着反讽其他宗门弟子“蠢钝如猪，活该被耍”。
可苹道人，向来严肃板正，实在不善言辞啊……
面对一众老不死的意味深长的目光，苹道人只得端起茶杯，轻轻呷了一口，面无表情，缓缓开口道：“凡竞技之争，智计亦为实力之体现。诸位道友修行至今，历经风雨，当比台下小辈更解此中真意。”
一句话，不咸不淡，却把所有人都堵了回去——你们当年阴人的时候，手段未必就光彩到哪去。
雅间内一时无言，唯有水镜中，搅动风云之人，依旧在阴影里“辛勤劳作”。