耿大壮的怒吼和赵红梅的担忧在粗糙的灰墙间碰撞，胡小军带来的关于四爷的模糊消息更添了一层寒意。办公室内空气粘稠得如同暴雨前夜。所有人的目光都聚焦在陈山河身上，等待他最后的决断。
陈山河没有立刻说话，他重新坐回木箱上，捡起地上一个废弃的烟头，用手指慢慢捻着，目光低垂，似乎在权衡每一个字的重量。这种沉默比耿大壮的暴躁更让人心焦。
终于，他抬起头，先看向刘卫东，语气平静得近乎冷酷：“卫东，抛开风险不谈，单从利害角度，你再给我捋一遍。去，和不去，最可能的结果分别是什么。”
刘卫东知道，这是陈山河在做最后的推演。他深吸一口气，强迫自己跳出情感的漩涡，用最冷静的头脑分析：
“不去。”他竖起一根手指，“短期看，最安全。我们缩回厂区，依托现有地盘严防死守。但长期看，弊大于利。”
“一、示弱。李宏伟会认为我们胆怯，不堪大用。他可能会暂时不动我们，但‘王朝’歌舞厅开业在即，就在他眼皮底下，他绝不会允许一个示弱的对手在这里立足。届时，明的暗的打压会接踵而至，我们开业即破产。”
“二、失道。道上混，讲究个名声和气魄。我们刚灭了宋老六，风头正劲，如果连李宏伟的邀请都不敢接，之前积累的那点声望会瞬间崩塌。以后不会再有人把我们当盘菜，更不会有人敢跟我们合作。咱们就真成了缩在厂区的‘厂痞’，永远走不出来。”
“三、”刘卫东加重语气，看了一眼胡小军，“如果四爷真的和李宏伟有勾结，我们的退缩，只会让他们更快、更无所顾忌地联手扑过来。躲，是躲不掉的。”
“去。”他竖起第二根手指，眼神锐利起来，“风险极大，但有一线生机，甚至机遇。”
“一、探虚实。李宏伟到底想干什么？是战是和？四爷是否真的介入？只有面对面，才能看清。躲在厂区猜，永远被动。”
“二、搏声望。百乐门是李宏伟的老巢，我们敢去，就是胆色。只要能全身而退，哪怕只是不卑不亢地喝下那杯酒，在北林道上的名头就算真正打响了。这是用钱买不来的。”
“三、最关键的一点，”刘卫东身体前倾，声音压得更低，“我认为，李宏伟现在，未必就想立刻跟我们撕破脸。”
耿大壮忍不住插嘴：“为啥？他还能安好心？”
“不是好心，是利弊。”刘卫东分析道，“第一，我们刚帮他除掉了宋老六，他转眼就对我们下手，道上会怎么看？兔死狗烹？以后谁还敢跟他合作？李宏伟爱面子，也讲究个‘势’，吃相不会那么难看。”
“第二，四爷沉默得太久了。李宏伟如果跟我们火并，无论胜负，必然实力受损，到时候四爷趁虚而入怎么办？李宏伟不得不防。”
“所以，我判断，他这次邀请，威慑和试探的成分更大。逼我们站队、臣服的可能性有，但直接下死手的可能性，相对较低。当然，我们必须做好最坏的打算。”
刘卫东的分析条理清晰，利弊分明，像一把手术刀，剖开了迷雾重重的局面。连耿大壮都听得愣住，张了张嘴，没再反驳。
陈山河静静地听着，手指间的烟蒂早已捻得粉碎。刘卫东的话，印证了他内心的直觉。退缩，死路一条；前进，九死一生，但那一生，就是海阔天空。
他站起身，拍了拍手上的灰，目光扫过众人，最终定格在刘卫东脸上：“你说得对。躲不了，也不能躲。”
他做出了决定。
“回复李宏伟，明晚八点，我准时到。”
“卫东，你跟我去。大壮，家里交给你，把人手散出去，厂区、夜市、运输队都看紧了，尤其是‘王朝’这里，不能有任何闪失。”
“红梅，准备好‘硬货’（钱），但不是用来求饶的，是万一谈崩了，用来买路或者安顿后事的。”
“小军，你的人，明晚全部放出去，盯死百乐门周围一切动静，四爷那边也不能放松。”
他的指令清晰果断，不容置疑。一场关乎生死存亡的豪赌，就此定局。
刘卫东看着陈山河坚毅的侧脸，心中波澜起伏。他知道，这一步踏出，就再也没有回头路了。要么龙腾北林，要么万丈深渊。
【本章完】