暮色漫过寿州城墙时，李昭已在七星台后殿等了两个时辰。
青铜漏壶的水声里，他的手指在案上轻叩，目光落在案头那封未拆的密信上——是昨日派往江陵的暗桩传回的消息，说高季兴今日未去校场，反而在府里召见了三个穿青布短打的陌生人。
李昭抿了抿唇，烛火在他眼底晃出细碎的光。
前世史书中，高季兴后来成了荆南节度使，此人最善见风使舵，若不趁他羽翼未丰时用利益绑死，待楚军真打过来，怕是要首鼠两端。
主公，荆南使到了。徐温的声音从门外传来，带着夜露的湿凉。
李昭抬眼，便见殿门被推开一道缝，穿玄色团花锦袍的高季兴正弯腰进来，腰间鱼符在烛下泛着冷光。
他比李昭记忆中更瘦些，下颌紧绷成一道锐利的线，进殿后也不行礼，只抱了抱拳：淮南王深夜相召，可是要论这楚地的刀兵？
高使请坐。李昭指了指对面的檀木交椅，亲手捧过茶盏。
建州新出的龙团凤饼在盏中沉浮，茶香混着殿角沉水香，将两人间的紧绷冲散了些。楚军已占了江西西境的袁州、吉州。他突然开口，手指重重按在舆图上袁州的位置，下一个，怕是要取荆南的岳州。
高季兴的瞳孔缩了缩，茶盏在他手中顿住。
他盯着舆图看了片刻，突然笑了：淮南王倒是关心起荆南的存亡了？
莫不是想借我之手当炮灰？
分地而治。李昭直截了当，破楚之后，岳州、潭州归你；袁州、吉州归我。他从袖中抽出一卷绢帛推过去，这是本王亲笔写的盟书，明日便用寿州大印钤上。
高季兴的手指缓缓抚过绢帛上的字迹，烛火映得他眼尾的细纹忽明忽暗。
李昭知道他在想什么——前世高季兴正是因为后梁末帝不肯分地，才转投李存勖。
此刻他盯着盟书上荆南六州尽属高氏的字样，喉结动了动：淮南王当真......
本王要的是整个淮南道。李昭的声音沉下来，荆南不过是块跳板。他指腹摩挲着腰间玉珏，那是前世学生送的镇纸，此刻触手温凉，高使若信不过，不妨派人去泉州看看——本王新练的水军今日刚从琉球运了三千石粮回来。
高季兴突然抬头，目光灼灼：何时起兵？
三日后。李昭话音未落，殿外传来脚步声。
郭崇韬掀帘而入，怀里抱着一卷染了茶渍的地图，发梢还沾着夜露：主公，楚军布防图。
地图在案上展开，郭崇韬的铜尺地敲在赣江中游：许德勋的水军主力在南昌，步骑屯在吉安。
此人惯用水陆协同，粮道走赣江——他的铜尺顺着江水划到下游，若断了这条线，南昌的水军撑不过十日。
李昭的指尖在地图上点了点：李昪的舰队在泉州......
已派人快马传信。徐温不知何时站到了郭崇韬身侧，他捻着胡须，目光灼灼，不过末将有个主意——若能引许德勋的主力北上，咱们正好趁机夺回袁州、吉州。他的手指从吉安向北划到袁州，末将愿带三万步骑在袁州山下设伏，待楚军入瓮......
李昭拍案，眼中有星火炸开，徐温统辖侧翼，郭崇韬参赞军机。他转向高季兴，高使的人负责截断楚军退路，如何？
高季兴盯着地图看了片刻，突然咧嘴笑了：王某就信淮南王这一回。他站起身，腰间鱼符撞出清脆的响，三日后，岳州水军听候调遣。
殿外传来更鼓声，三更了。
李昭望着高季兴的背影消失在夜色里，转头对徐温说：去取笔墨。他坐在案前，砚台里的墨汁还带着研墨的温度，笔尖在纸上游走如飞：李昪亲启：速调十艘楼船入赣江，封锁下游......
同一时刻，千里外的楚军水寨。
许德勋的船灯在江面上晃成一点碎金，他捏着斥候的密报，指节发白。淮南王与高季兴密会？他猛地拍向船舷，震得茶盏落地，速派人去长沙！
马殷的王府里，鎏金兽首香炉正飘着沉水香。
楚王斜倚在檀木榻上，手里捏着半块鹿肉，闻言挥了挥手：许将军未免太小心。
李昭那毛头小子，能翻出什么浪？他将鹿肉塞进嘴里，油光在唇角闪了闪，再探再报，莫要扰了孤的兴致。
许德勋的急报被扔在案角，被风吹得翻了一页。
寿州七星台的烛火仍未熄灭。
李昭刚封好给李昪的信，殿外突然传来急促的马蹄声。
报——扬州急报！
信使滚鞍下马的声音撞破夜色，他的衣襟沾着星点血迹，怀里的信筒还带着体温：周鼎携家眷自江西逃来，说要降！
李昭的手顿在半空，烛火地爆了个灯花。
周鼎......他记得前世史书中，这是楚军里管粮道的都头。
带他去偏殿。李昭的声音沉稳，眼底却翻涌着暗潮，让医官先看他家人。
徐温出去时，顺手掩上了殿门。
烛火在两人之间摇晃，将李昭的影子拉得老长，投在舆图上，恰好覆住了赣江下游的位置。