亥时。
更夫的梆子声刚刚敲过三响，余音还在寂静的夜空中飘荡，便被一种更深沉的、令人心悸的死寂所吞没。玉京城仿佛一头蛰伏的巨兽，屏住了呼吸。
行动，开始了。
宫外，首辅府邸。
杨廷仪一身红色官袍，整齐得没有一丝褶皱。他最后看了一眼桌上那张简略的宫城舆图，然后毫不犹豫地将其凑近烛火。火焰腾起，瞬间吞噬了所有的线条与标记，只留下一地灰烬。他深吸一口气，对身后的丁显和刑宽两人微微颔首。没有言语，一切尽在不言中。
三人走出书房，夜风微凉，吹得官袍下摆轻轻摆动。在家丁的护卫下，他们穿过寂静的街道，迅速抵达皇宫的一处侧门。夜色中，赵崇明早已在此焦急等候，见杨廷仪到来，立刻快步迎上，压低声音，语气带着一丝不易察觉的慌乱：
“首辅大人，情况有变！宫内戒备比预想森严，下官……下官眼下能绝对调动的，只有值守的八百人！”
杨廷仪闻言，脸上没有丝毫慌张，冷静的说道：“八百就八百，足够了！我们从玄武门直入大内，目标玄霄宫（“大理石”宫）！”
他目光锐利地扫过赵崇明和丁显、刑宽，声音低沉却充满力量：“记住，关键在于速度！只要拿到传国玉玺，在那份诏书上落下印，再放庆王殿下的人马进城，一切……便大局已定！”
赵崇明见首辅如此镇定，心下稍安，不敢有丝毫耽搁：“下官明白！请随我来！” 他立刻转身，引着杨廷仪等人快步向玄武门方向走去。
玄武门城楼之上，守将孙腾紧握刀柄，手心全是冷汗。他紧张地眺望着黑暗中的宫道，当几声惟妙惟肖的布谷鸟叫（约定暗号）划破夜空时，他浑身一激灵，立刻嘶哑着下令：“开……开门！”
沉重的玄武门缓缓开启一道缝隙。孙腾几乎是跑下城楼，亲自迎接杨廷仪一行人。
赵崇明见孙腾额头布满细密的汗珠，呼吸急促，不禁皱眉低声问道：“孙将军，何以如此慌张？”
孙腾赶紧用袖子擦了擦汗，勉强挤出一丝笑容，慌忙解释：“没、没事！只是……只是首次参与此等大事，心中难免……难免有些惶恐，让诸位大人见笑了。”
杨廷仪那双深不见底的眼睛在孙腾脸上停留了一瞬，如同鹰隼掠过水面，锐利而短暂。他并未多言，只是淡淡道：“非常之时，难免紧张。孙将军，稳住心神，按计划行事即可。走，速去玄霄宫！”
说罢，杨廷仪不再多言，带着赵崇明、丁显、刑宽以及核心人手，加快脚步，迅速消失在通往内廷的宫道黑暗中。
孙腾率领他的百余名亲信士兵奉命殿后。眼见杨廷仪等人的身影彻底消失在视野中，孙腾脸上那丝惶恐瞬间消失无踪，取而代之的是一种决绝的冷静。他猛地拉过一名绝对心腹，语速极快地低声吩咐：“快！去告诉黄公公，鱼已入网，他们……往玄霄宫去了！”
心腹领命，如同狸猫般悄无声息地潜入另一条小道，直奔皇帝心腹黄大宝所在的方向。
通往玄霄宫的宫道漫长而幽深，两侧是高耸的宫墙，投下大片令人不安的阴影。灯笼的光线有限，只能照亮脚下数步之地，更远处是浓得化不开的黑暗。
越是深入，杨廷仪心中那丝不易察觉的不安便越是清晰。太安静了。除了他们这队人的脚步声和甲胄摩擦的细响，整个内廷仿佛一座空城。按常理，即便皇帝病重，宫内应有的巡逻、值守太监和宫女，绝不该如此稀少，甚至……不见踪影。
“首辅，”丁显也察觉到了异样，凑近低语，“这宫内……似乎静得有些反常。”
刑宽也面露忧色：“是啊，一路行来，未免太过顺利。”
杨廷仪脚步未停，目光平视前方那在夜色中轮廓愈发清晰的玄霄宫殿顶，声音沉稳得听不出波澜：“箭在弦上，不得不发。圣上病重，宵禁森严，安静些也属正常。”
杨廷仪心头那抹不安如同毒蛇般缠绕，但他深知此刻已是箭在弦上，再无退路。任何迟疑都可能让谋划许久的计划付诸东流。他强行压下翻涌的思绪，眼神一凛，决绝地低喝道：
“走！速去玄霄宫！”
声音斩钉截铁，不容置疑。他不再去看身后众人各异的脸色，率先迈开步伐，几乎是带着一股破釜沉舟的气势，沿着幽深的宫道加速前行。绯红的官袍下摆在急促的脚步中猎猎作响，在昏暗的灯笼光下划出一道道凌厉的弧线。
丁显、刑宽和赵崇明等人见状，也不敢再有丝毫犹豫，连忙压下心中的忐忑，紧紧跟上。甲士们的脚步声变得更加密集而急促，在空旷的宫墙间回荡，打破了死寂，却也透出一股孤注一掷的仓皇。
终于，玄霄宫那宏伟的汉白玉台阶映入眼帘。宫殿如同蛰伏的巨兽，在夜色中沉默着，只有几扇窗户透出微弱的光，映衬得周遭愈发黑暗。
赵崇明手段干净利落，如同暗夜中的鬼魅，悄无声息地解决了玄霄宫外殿门前值守的几名护卫。整个过程几乎没有发出任何多余的声响，尸体被迅速拖到阴影处隐匿。
待一切扫平，宫门前暂时恢复了死寂。杨廷仪深吸一口气，对赵崇明低声道：“元泰，你带人守在外面，严密警戒，任何人不得靠近！”
“下官明白！”赵崇明重重点头，握紧佩剑，眼神警惕地扫视着四周的黑暗。
杨廷仪则整理了一下衣冠，尽管内心波涛汹涌，面上却竭力维持着镇定。他对丁显和刑宽使了个眼色，三人一同迈步，推开了那扇沉重的、象征着帝国最高权力中心的殿门。
“吱呀——”
门轴转动的声音在极度寂静中显得格外刺耳。
踏入殿内的瞬间，三人都不由自主地眯了一下眼睛，甚至下意识地停顿了脚步——
与外面深沉的黑夜和殿内他们想象中的昏暗病气截然不同，玄霄宫内竟是灯火通明！
数十盏巨大的宫灯和无数蜡烛将整个大殿照耀得亮如白昼，纤毫毕现。金砖铺地，光可鉴人；蟠龙金柱，在灯光下熠熠生辉。空气中弥漫的不再是想象中的浓郁药味，反而是一种清冷的、若有若无的檀香。
这过分的明亮和洁净，与皇帝“病重垂危”的设定形成了巨大的反差，让杨廷仪三人心头猛地一沉，一股强烈的不祥预感瞬间攫住了他们。
而更让他们瞳孔骤缩的是——
就在大殿深处，那原本应是龙榻所在的位置之前，立着一面巨大的、绣着山河社稷图的屏风。屏风之后，清晰地映照出一个端坐着的、纹丝不动的人影！
那人影的姿态，并非卧病在床的孱弱，而是带着一种沉静的、仿佛等待已久的威严。
殿内空无一人，除了屏风后的那个影子。
明亮的灯光，寂静的空间，以及那个屏风后神秘的人影……这一切组合在一起，构成了一幅极其诡异、令人窒息的画面。
杨廷仪的手心瞬间沁出了冷汗。丁显和刑宽也僵在原地，进退维谷，之前的急切和野心，在这突如其来的诡异场景面前，化为了巨大的惊疑和恐惧。
他们仿佛不是闯入者，而是……自投罗网的猎物，正步入一个早已精心布置好的舞台中央。