李华将小迦南轻柔地递到乳母怀中，指尖划过孩子软糯的脸颊，目光稍纵即逝的温柔被沉凝取代。他转身看向立在阶下的王立新，声音压得极低，却带着不容置疑的笃定：“说吧，找我何事？”
王立新搓了搓手，来时的急躁早就消失不见，她往前凑了两步，脸上满是按捺不住的疑惑：“为什么今天朝堂上你老是点我，你如今既有一众心腹支持，难道还缺我这一个？”
“支持我的人当然是越来越多才好，”
李华缓缓坐下，唇角勾起一抹意味深长的笑，“而且，自你做了我的伴读，朝野上下谁不晓得，你我是穿一条裤子的。你不站在我这边，难不成还要去附和那些老顽固？”
王立新被噎得语塞，挠了挠头，索性破罐子破摔：“好好好，我说不过你，我认栽！可你怎么能说撤就撤了彭启丰的礼部尚书？他今日在朝堂上劝诫的那些话，虽不中听，可能证明他也为你好的！”
李华抬手按压着发胀的太阳穴，眉宇间掠过一丝不耐，却又很快平复下来：“彭启丰？他就是个食古不化的老古董。有他在礼部一日，封后大典便一日无望——他定会拿‘先皇遗训’的规矩来搪塞，磨磨蹭蹭，误了我的大事！”
他顿了顿，声音里添了几分胸有成竹：“我让张祯暂代礼部尚书之职。他肯定能在一月之内把封后大典办得妥妥帖帖。等事成之后，再给彭启丰官复原职，面子里子都给他留着，他也挑不出半分错处。”
王立新瞪大了眼睛，满脸难以置信，下意识地追问：“这……这能行吗？彭启丰若是知晓内情，怕是要闹起来的！”
“放心，万无一失。”李华转过身，眼中闪烁着运筹帷幄的光芒，“此事我昨日早已和萧时中商议妥当，你以为他今日为何没来上朝？便是去暗中协调各方关系，确保张祯接手时顺风顺水，不生波澜。”
王立新闻言先是一怔，随即猛地一拍大腿，脸上最后那点疑虑也烟消云散，脱口赞道：“搜迪斯内！佩服，佩服！”
可他转念一想，又犹豫起来，搓了搓手道：“不过……我总觉得自己不是搞这些的料。你能不能给我换个差事？不牵扯政治的，安安稳稳最好。”
李华一时语塞，没好气地摇头：“哪有那么多好事都……诶！”话到一半，他忽然顿住，眼睛一亮，像是想起了什么。他伸手搭上王立新的肩膀，压低声音：“你若真不想掺和那些，我倒真想起一件差事，正适合你！”
“什么事？”王立新又好奇又疑惑，身子不自觉地往前倾了倾。
“之前日子审讯元穆时，他交代那本藏州宝典极有可能在拓跋宏身边那个老太监手里。可我前几天派人去找时，那老太监竟不知所踪，连人带书都没了踪影。”李华神色凝重，“我寻思人不可能凭空消失，想让你去查查这件事。”
“行是行，”王立新爽快应下，随即又补充道，“不过你得派个人给我带路，不然皇宫这么大，我这人生地不熟的，怕是连北都找不着。”
“这个简单。”
王立新眼珠一转，又提要求：“得要个官大点的，最好还识文断字。要不然碰上什么文书线索，咱们都看不懂，岂不是白忙活？”
“官大的？识字的？你要求倒不少！”李华哭笑不得，沉吟片刻，“罢了，就让孙宪你去吧。他心思缜密，正合你用。”
“成！那我这就去准备。”王立新嘴上应得爽快，转身时嘴角却忍不住上扬，心里早已乐开了花。
李华也看到了她转身的笑，等她走了，一个人嘀咕：“她傻笑什么呢？”
...
李华指尖死死攥着龙椅扶手，指节泛白，眉宇间积压的怒火几乎要喷薄而出。他期盼已久的封后大典，被一拖再拖，起初他只当是张祯初掌礼部，办事生疏，可渐渐察觉不对——张祯每日躬身督办，急得满嘴燎泡，真正从中作梗的，是礼部那群官员。
他本想从六部借调人手顶替，却屡屡碰壁：先是借调的官员“不慎”摔伤流血，被言官弹劾“冲撞吉时，不祥之兆”；好不容易另择吉日，又有人跳出来说“星象不符，恐扰国运”，硬是要重新推算；到最后，这群人索性撕下伪装，摊开账本直言：“国库空虚，无力承办封后大典。”
李华气得浑身发颤，召萧时中入宫议事。御书房内烛火摇曳，萧时中听完来意，脸上并无半分惊讶，只是缓缓躬身道：“圣上，百官所言非虚，如今朝廷确实捉襟见肘。去年战事吃紧，军费开支早已远超预算，各地赈灾银两又耗费甚巨，国库早已是空壳子。”
“国库没钱，朕有！”李华猛地拍案而起，声音震得烛火晃动，“朕蜀王府积攒的金银珠宝，足以支撑十次封后大典！朕要的从来不是钱财，是他们一句应承，一个认阿宝为后的态度！”
萧时中看着他震怒的模样，眼中满是不忍，温言劝慰：“圣上息怒。老臣以为，百官的态度早已明了——他们无法容忍未来皇后的父亲是个反贼，也无法接受让反贼的血脉母仪天下啊！”
“朕不管！”李华双目赤红，语气带着不容置喙的执拗，“阿宝是朕的发妻，是朕此生唯一想立的皇后！他们不同意，朕偏要立！”
“圣上！”萧时中猛地跪倒在地，苍老的身躯微微颤抖，“您是万民之主，岂能只凭一己意气？天下百姓还在等着您励精图治，开创盛世，您怎能因一己私情，与满朝文武僵持不下，置江山社稷于不顾啊！”
“朕……”李华的怒火像是被一盆冷水浇下，浑身的力气瞬间被抽空。他颓然坐回龙椅，双手插进发丝，指尖冰凉。萧时中所言句句在理，他是皇帝，肩上扛着万里江山，不能只顾及儿女情长。
御书房内陷入死寂，唯有烛火噼啪作响。良久，萧时中缓缓起身，低声道：“老臣有一折中之法，或许能解当前困局，不知圣上愿不愿听？”
“说吧说吧！”李华头也不抬，声音沙哑。
“不如效仿宪宗朝旧事，不立皇后，册立世子妃为皇贵妃。”萧时中斟酌着开口，“皇贵妃位同副后，在贵妃之上、皇后之下，既彰显了世子妃的尊荣，又给了百官台阶，岂不两全其美？”
李华指尖一顿，这个法子他并非没有想过，可心中终究不甘。元阿宝陪他从蜀王府走到玉京，一路风雨同舟，他登基为帝，她却连一个正儿八经的皇后之位都得不到，这对她何其不公？
“朕……容朕想想。”他闭了闭眼，声音里满是疲惫与挣扎。