开业初期的热闹和亲友的捧场，如同温暖的潮水，渐渐退去后，露出了现实的沙滩。“平安饭店”的经营，开始显露出它艰难的一面。
最大的问题是客源不稳定。村口这个位置，看似车来人往，但真正停下来吃饭的人并不多。
赶路的司机嫌这里不够显眼，匆匆而过。等公交的人多是附近村民，要么回家吃，要么买个包子馒头匆匆解决。
周边几个村子的人，除非有事路过，否则也不会特意跑来吃一顿饭。所谓的“区位优势”，在现实中打了折扣。
店里的菜品虽然味道得到认可，但种类相对单一，缺乏能吸引人专门前来品尝的“招牌硬菜”。
来的多是熟客，点来点去也就是那几样，很难吸引新顾客。
有一天，一个看起来像是走亲戚的外地人进来，拿着菜单看了半天，最后只要了一碗面条，临走时说：“老板，你家这菜，好是好吃，就是花样少了点，请客吃饭有点拿不出手啊。” 这话像根小刺，扎在了平安和秀玲心里。
一天中午，店里来了五六个人，像是附近工地上的工人，点了一桌菜，还要了酒。
平安和秀玲忙活了半天把菜上齐。几个人吃得杯盘狼藉，酒足饭饱后，其中一个人叼着牙签，大声喊道：“老板，结账！”
秀玲拿着单子过去算了账。那人接过单子瞥了一眼，脸色就沉了下来，把单子往桌上一拍：“这么贵？抢钱啊！你这土豆丝是金丝做的？这红烧肉有几块肉？”
秀玲心里一紧，尽量和气地解释：“大兄弟，我们都是明码标价，土豆丝五块，红烧肉十八，量都给得足足的，您看这盘子……”
“我看什么看！”那人打断她，语气蛮横，“我说贵了就贵了！打个折，抹个零头！”
平安在后厨听到动静，赶紧走了出来。他看到那几个人不善的脸色，把秀玲往身后拉了拉，努力让自己的声音听起来平静：“……菜单……价格……写着的……”
“写着怎么了？老子今天就不想按菜单给！”另一个壮汉拍着桌子站了起来，桌子上的空盘子震得哗啦响。
气氛瞬间紧张起来。杜安泰今天没在，平安和秀玲面对这几个明显想找茬的人，心里又气又怕。
正在这时，在挖马路对面小卖部门口看下棋的马永贵听见吵闹声过来了，一看这情形，立刻明白了。
他没硬碰硬，而是掏出烟，笑着递过去：“几位兄弟，消消气，都是做小本生意的，不容易。价格是定死的，要不这样，送你们几瓶饮料，算交个朋友？”
那几个人看马永贵态度好，又或许是看到店里还有其他客人张望，骂骂咧咧了几句，最终虽然没抹零头，但还是硬让马永贵送了几瓶饮料才肯付钱走人。
经历这一遭，平安和秀玲半天没缓过神来。这才意识到，开饭店不仅要面对经营的压力，还要应付各种各样的人和突发状况。
体力，是另一个大问题。
每天天不亮就要起来备菜，一直忙到晚上八九点打烊，收拾完往往都快十点了。
高强度、长时间的站立和劳作，对于他们这个年纪的人来说，负荷实在太重。
平安的腿脚本来就没完全利索，一天下来，肿胀酸痛得厉害。秀玲的腰也常常直不起来，晚上躺在床上，浑身像散了架。
有一天，因为头天晚上准备食材睡得太晚，第二天中午忙碌时，秀玲一个恍惚，端着一盆刚焯好水的青菜，脚下一滑，连人带盆摔在了地上，菜撒了一身，万幸人没摔伤，只是扭了脚踝，盆子摔掉了一块瓷。
平安吓得脸都白了，赶紧把她扶起来。
秀玲看着撒了一地的菜和摔坏的盆子，又疼又委屈，加上连日的疲惫，坐在地上忍不住掉下眼泪来。
“不干了……咱不干了行不行？这哪是开店，这是受罪啊！”她带着哭腔说。
平安看着妻子红肿的脚踝和满脸的泪水，心里像刀割一样难受，他蹲下身，笨拙地给她揉着脚踝，喉咙哽咽，一句话也说不出来。
那天下午，小店破天荒地提前关了门。杜安泰和马桂兰闻讯赶来，看到秀玲肿起的脚踝和平安颓然的神色，都心疼不已。
“我说什么来着？这活太累人了！”马桂兰一边给秀玲用毛巾冷敷，一边埋怨，“你们俩就是太要强！”
杜安泰叹了口气，对平安说：“平安，不行就歇两天，或者……想想别的办法，这么硬扛不是回事。”
秀玲脚踝扭伤，被迫休息了几天。这几天，小店由平安和闻讯赶来的志远、杜安泰勉强支撑着。
也正是这几天的“停摆”，让平安有了冷静思考的时间。
他意识到，之前的经营思路可能真的有问题。光靠自己和秀玲硬撑，不是长久之计。他想起那个客人说菜品单一的话，想起马永贵帮忙解围时的圆融，也想起杜安泰他们一次次无私的援助。
晚上，他坐在秀玲床边，握着她的手，慢慢地说出了自己的想法：“……秀玲……咱……得变变。”
秀玲看着他，没说话。
“……菜……加两个……硬菜……贵的……请客用……”
“……忙时……请个……零工……洗菜……洗碗……”
“……我……态度改改……不和顾客硬碰硬……”
秀玲听着平安磕磕绊绊却条理清晰的分析，看着他眼中重新燃起的、不再是盲目倔强而是带着思考的光芒，心里的委屈和退缩渐渐被一种共同面对的决心所取代。
她知道，关店不干，之前的投入和辛苦就真的白费了，而且平安心里那口气也泄了。既然选择了这条路，就只能想办法把它走通。
“请零工……哪来的钱？”她问到了关键。
平安沉默了一下，说：“……先……从菜钱里……省……少做……赔钱的……菜……”
他指的是那些点的人少、制作又麻烦的菜品。
这次意外的挫折，像一盆冷水，浇熄了盲目乐观，却也让他们更加清醒和务实。
开饭店，远没有想象中那么简单，它是一场关于体力、智慧、耐力和人情世故的综合考验。
“平安饭店”的创业故事，在经历了最初的激情与接下来的困境后，即将进入一个调整与探索的新阶段。