残阳如血，仿佛是被天空撕裂的一道伤口，猩红的晚霞如泣如诉地洒落在青木城巍峨的城墙上，将那原本庄重的青灰色涂抹成了一层悲壮的赭红色。
当林枫四人相互搀扶着，艰难地一步步挪向城门口时，他们那满身血污、伤痕累累的模样，就像从地狱中走出来的恶鬼一般。
守城的卫兵们远远地望见他们，心中猛地一紧，待走近一些，认出了林枫的面容后，更是惊得目瞪口呆。
他们瞪大了眼睛，死死地盯着林枫四人身上那一道道深可见骨的伤痕，以及那几乎被鲜血浸透的衣衫，只觉得一股寒意从脊梁骨上涌起，瞬间传遍全身。
卫兵们的脸色变得惨白如纸，双腿不由自主地打起了寒颤，甚至有几个人因为太过惊恐，差点直接瘫倒在地。
然而，他们毕竟是训练有素的卫兵，在短暂的惊愕之后，还是迅速回过神来。
他们慌忙让开道路，生怕林枫四人身上的血腥气会沾染到自己身上。同时，其中一名卫兵转身飞奔而去，如同一支离弦的箭，向着林府和城主府的方向疾驰而去，显然是去报信了。
而这消息，就如同长了翅膀一般，以惊人的速度在青木城的大街小巷中传播开来。“听说了吗？林枫丹师在城外遇袭了！”
“我的天！是谁干的？竟然敢对九玄丹塔的丹师下手？”
“看那伤势，怕是经历了一场死战！同去的护卫也个个带伤！”
“难道是……李家？”有人压低声音，说出了那个盘旋在众人心头的名字。
街道两旁，无数道或惊疑、或同情、或幸灾乐祸、或深沉难测的目光，投射在这支狼狈却透着一股惨烈煞气的队伍身上。林枫对此恍若未闻，他脸色依旧苍白，但眼神却如同被冰雪淬炼过的寒铁，冰冷、锐利，透着一股令人心悸的沉寂。他每一步都踏得极稳，仿佛那满身的伤痛不是负担，而是烙印在骨血中的警示与力量。
林铁山和另外两名护卫，虽伤痛难忍，却同样挺直了脊梁，护卫在林枫身侧。他们的眼神中，除了劫后余生的恍惚，更多了一份与有荣焉的决绝。今日一战，他们亲眼见证了这位年轻丹师在绝境中爆发出的可怕战力与坚韧心性，那份震撼与折服，已深深植入心底。
还未到林府，得到消息的林震天、林岳以及林啸、林彤等人，已然带着大批族人，心急如焚地迎了出来。
“枫儿！”
“哥！”
看到林枫那副凄惨的模样，林啸虎目含泪，林彤更是小脸煞白，直接扑了上来，泪水如同断线的珠子般滚落。
“我没事，皮外伤。”林枫勉强扯出一个笑容，拍了拍妹妹颤抖的肩膀，目光却越过众人，与脸色铁青的林震天和满脸后怕与愤怒的林岳对上。
“是‘影煞’的王牌，‘血刃小队’。”林枫的声音不高，却清晰地传入每一位林家核心族人的耳中，“四人，两名凝元境七重，一名凝元境八重（他隐去了具体修为细节），队长血狼，凝元境九重。”
嘶——
一片倒吸冷气的声音响起！所有人的脸色都变了！影煞血刃小队！凝元境九重！这等阵容，足以轻易覆灭青木城任何一个中小家族！林枫他们，竟然能从这等绝杀中活着回来？！
“若非九玄丹塔的苏晚晴大师恰巧路过出手，我等已葬身黑风隘口。”林枫补充道，语气平静，却让众人感受到了那生死一线的惊险。
“苏晚晴大师？！”林震天身躯一震，眼中爆发出难以置信的光芒。那位名动天庸地域的雪魄剑、二叶丹师，竟然会出手救下林枫？这其中蕴含的信息，让他心潮澎湃，又深感压力。
“回来就好！回来就好！”林震天压下心中的惊涛骇浪，连忙上前扶住林枫，“快！扶枫少爷回府疗伤！请最好的医师！动用家族最好的伤药！”
林家府邸，瞬间灯火通明，气氛却凝重得如同暴风雨前的海面。
林枫被小心地送回自己的小院，家族供养的医师早已等候在此。清洗伤口，敷上最好的金疮灵膏，喂下固本培元的丹药。整个过程，林枫都异常沉默配合，唯有在医师处理他左肩那深可见骨、边缘泛着黑紫的伤口时，眉头才几不可察地蹙了一下。
那蚀脉散的毒性虽被苏晚晴的丹药化解大半，但伤口本身以及强行爆发魂力、元力带来的内伤，却非一时半刻能够痊愈。
林彤一直守在一旁，小手紧紧攥着林枫的衣角，大眼睛里满是心疼与恐惧。林啸则沉默地站在床边，看着儿子身上纵横交错的伤口，双拳紧握，指节发白，眼中翻涌着压抑的怒火与自责。
“父亲，小妹，我无碍，休养几日便好。”林枫看着至亲担忧的面容，心中暖流涌过，出声安慰道。
待医师处理完毕，叮嘱了好生静养后离去，林枫屏退了其他族人，只留下林震天、林岳、林啸和眼圈红红的林彤。
“族长，三长老，父亲。”林枫靠在床头，虽然脸色依旧不佳，但眼神已恢复了往日的清明与冷静，“此次袭杀，目标明确，就是冲我而来。血刃小队出动，代价高昂，绝非寻常势力能够驱使。”
林震天脸色阴沉如水：“枫儿，你的意思是……李家？”
“除了他们，我想不出青木城还有谁有这般动机和财力。”林枫淡淡道，“而且，对方选择的时机、地点，都极为刁钻，显然对我们的行踪了如指掌。家族内部，未必干净。”
此言一出，林震天和林岳的脸色更加难看。家族内部有内鬼，这是他们最不愿面对，却又不得不面对的可能。
“此事，我会亲自彻查！”林震天眼中寒光闪烁，身为族长的威严此刻展露无遗，“若真有人吃里扒外，勾结外敌，谋害族中栋梁，定按族规，严惩不贷！”
林岳也沉声道：“枫儿你放心养伤，家族护卫力量我会重新布置，绝不会再让此类事件发生！”
林枫点了点头，对于家族的反应并不意外。他沉吟片刻，又道：“李家此次失败，损失惨重，以李渊的性格，绝不会善罢甘休。他们可能会更加疯狂，也可能暂时蛰伏，寻找新的机会。我们需早作准备。”
“枫儿你有何想法？”林震天现在已将林枫视为家族最重要的智囊与支柱。
“其一，加强戒备，尤其是核心成员的外出安全。其二，加快丹坊的恢复与扩张，利用我丹师的身份，尽快打通更多药材渠道，提升家族整体实力。其三，”林枫目光锐利，“我们需要更多的盟友，以及……更强的武力。”
他看向林震天和林岳：“族长，三长老，我欲在伤势稍愈后，尝试炼制一种名为‘破障丹’的丹药。”
“破障丹？”林岳一怔，“可是一品丹药中，能辅助凝元境修士突破小境界瓶颈的破障丹？”
“正是。”林枫肯定道，“此丹炼制难度颇高，成丹率低，但若能成功，可助凝元境中低阶的族人快速提升实力。此外，我或许可以尝试改良丹方，降低炼制难度，提升成丹率。”
林震天和林岳对视一眼，都看到了对方眼中的激动与震撼。破障丹！若能稳定产出，林家的中层力量将在短时间内得到质的飞跃！这远比多一两个高阶武者更具战略意义！
“好！好！所需药材，家族倾尽全力为你寻来！”林震天毫不犹豫地应承下来。
“还有一事，”林枫从枕边拿起那个苏晚晴留下的、属于血狼的储物袋，“这是那杀手头领留下的买命财，苏大师转赠于我。里面有些东西，或许对家族有用。”
他将储物袋递给林震天。林震天魂力探入，脸色再次一变。里面不仅有数千下品元石，更有一些品质不错的矿石、药材，以及几本明显带有影煞风格的刺杀、隐匿功法秘籍。这些东西，对现在的林家而言，无疑是一笔巨大的横财！
“这……枫儿，这是你的战利品……”林震天有些迟疑。
“家族强，则我安。”林枫摇了摇头，语气平静却坚定，“这些东西，于我个人而言，用处有限，用于家族，方能发挥最大价值。”
林震天深深看了林枫一眼，不再推辞，郑重收下：“家族，必不负你！”
众人又商议了一番后续安排，这才让林枫好生休息，相继离去。
房间里只剩下林枫和林彤。
“哥，你吓死我了……”林彤趴在床边，声音还带着哭腔。
林枫伸手，轻轻擦去妹妹脸上的泪痕，温和一笑：“傻丫头，哥命硬得很。为了你，为了父亲，为了这个家，哥也不会那么容易死的。”
他目光望向窗外沉沉的夜色，眼神再次变得幽深。今日之劫，如同一次淬火，将他心中最后一丝侥幸与犹豫彻底烧尽。实力的提升，刻不容缓。李家的威胁，必须根除。而妹妹的寒毒……他下意识地摸了摸胸口，那里，《丹皇经》的传承是他最大的依仗。
“暖阳丹……”他心中默念着那个能根治妹妹寒毒的二品丹方，所需的几种主药，无一不是珍稀难寻之物。以前他不敢想，但现在，有了丹师身份，有了九玄丹塔这个平台，或许……可以开始着手打听了。
接下来的几日，林枫安心在小院中养伤。有苏晚晴赠予的灵丹妙药，加上他自身强大的恢复力与《蕴灵篇》的玄妙，伤势以惊人的速度好转。
他并未完全闲着，一边调养，一边在脑海中反复推演“破障丹”的丹方与炼制手法，同时也在消化与血刃小队生死搏杀的经验。那场战斗，让他对自身魂力的运用、对敌时的应变，都有了更深的理解。《丹皇经》中许多原本晦涩的战斗相关技巧，也在生死压力下变得清晰起来。
期间，林震天雷厉风行，果然在家族内部揪出了两名与李家暗通款曲、泄露林枫行踪的旁系子弟。震怒之下，林震天亲自执行族规，将二人废去修为，逐出家族，其直系亲属也受到严厉惩处。此举极大地震慑了族内可能存在的不安分因子，也让林家上下更加团结。
而林枫遇袭、苏晚晴出手相救的消息，也如同长了腿一般，在青木城及周边区域传得沸沸扬扬。
九玄丹塔的正式丹师，落云宗的天才弟子苏晚晴……这两个名号叠加在一起，所产生的能量是巨大的。原本一些还在观望的势力，纷纷主动向林家示好，甚至有些原本与李家交好的家族，也开始暗中与林家接触。
李家的府邸，则如同被一片无形的阴云笼罩。
书房内，李渊脸色铁青，地上散落着被砸碎的瓷器碎片。他面前，李明轩跪在地上，瑟瑟发抖。
“废物！一群废物！血刃小队！五倍酬金！就换来这么一个结果？！”李渊的咆哮声如同受伤的野兽，“非但没杀掉那小杂种，还折了人手，赔了资源，更是引得苏晚晴那个贱人出手！现在全城都在看我李家的笑话！”
“父亲息怒……我们……我们也没想到那苏晚晴会……”李明轩试图辩解。
“没想到？一句没想到就能弥补损失吗？！”李渊一脚将李明轩踹翻在地，胸口剧烈起伏，“林枫必须死！他不死，我李家永无宁日！但他现在有了防备，又有丹塔和落云宗的影子……明的不行，就来暗的！硬的暂时不行，就来软的！”
他眼中闪烁着疯狂而阴毒的光芒：“他不是炼丹厉害吗？不是想要药材吗？那就让他炼！让他名声更响！捧得越高，摔得越惨！”
“父亲的意思是？”
“去！联系‘鬼医’！告诉他，只要他能让林枫身败名裂，或者悄无声息地消失，报酬随他开！”李渊咬牙切齿，“还有，继续加大对林家药材渠道的封锁！我倒要看看，没有药材，他拿什么炼丹！拿什么提升家族实力！”
“是！父亲！”李明轩连滚爬爬地退了出去。
李渊独自站在窗前，望着林家府邸的方向，脸上的肌肉扭曲，如同恶鬼。
“林枫……咱们走着瞧！看谁能笑到最后！”
青木城的暗流，因为这一次失败的暗杀，非但没有平息，反而变得更加汹涌、更加致命。
而处于风暴中心的林枫，在伤势痊愈大半后，再次走进了那间熟悉的静室。青铜丹炉在地火的灼烧下泛着暗红的光泽，旁边摆放着林震天费尽心力搜集来的、炼制“破障丹”的药材。
他的眼神平静而专注，仿佛外界的一切纷扰都已与他无关。
屈指一弹，一株药材落入炉中，在魂力的精妙操控下，开始缓缓提纯。
丹道之途，亦是杀伐之路，更是守护之路。