“数星星，一颗～”
“数星星，两颗～”
“数到三…………”
推开门，艾尔看见病床上躺着一位淡蓝色头发的成年人类男性，不禁有些疑惑───这并非希人一族。
但当躲在床单里唱歌的小女孩听见动静探出头时，艾尔看到小卢西娅的耳朵并非老族长那样毛茸茸的山羊耳，而是比较光滑细长的类型，瞬间明白了。
是混血啊。 她的母亲应该是希人。
“族长爷爷，你们来啦…诶！”
卢西娅原本以为族长爷爷只是带了一位陌生的医生，或是新认识的朋友过来。然而当她看清来者的面容时，立刻认出这是在新闻上常见的那位待人亲切的虚狩！
“是…是艾尔大人！”
她立刻跑过来，一把抱住艾尔的大腿，仰起小脸，用那双可怜巴巴的眼睛望着他，声音带着哭腔恳求道：“虚狩艾尔大人，求求您，救救我阿爹！”
天呐！艾尔被这纯真又可怜巴巴的眼神彻底击中了，连忙蹲下身，柔声安慰她，保证自己一定会尽力。
（作者再次强调：我不是）
他起身后，立刻释放出温和的耀光以太，将卢西娅的父亲全身包裹。感知之下，果然发现他体内仍残留着一些极具侵蚀性的烈性以太能量。
艾尔仔细地将这些有害能量彻底清除，随后引导耀光流经他身体的每一处，修复那些因过度透支、损耗的组织与器官。
待艾尔处理完毕，老族长这才凑近，用卢西娅听不见的音量小心翼翼地问道：“艾尔大人，情况如何？他……还有希望醒来吗？”
“这个嘛…” 艾尔闻言，有些尴尬地挠了挠头，“我也不太确定。我去除了他体内大部分以太，但保留了一部分，这样才能让你────啊呸！不好意思，口误了。”
“我已经清除了他体内所有异常的以太，并用耀光以太温养了他的身体。
但我毕竟不是专业医生，无法判断他的具体情况，也不知道需要多久才能苏醒。最好请专业的医疗专家来详细检查一下。”
接着，艾尔略带歉意地看向满脸期待的卢西娅，揉了揉她的小脑袋安慰道：“我已经把你父亲身上的问题都处理好了，但他还需要休息一段时间才能醒来。放心吧。”
“好的！” 卢西娅欢快地点点头，眼中充满了信任，“我相信艾尔大人！”
“我都不太相信我自己……” 艾尔在心里默默吐槽，但手上动作不停，立刻联系了市长，让他派遣几名顶尖的医疗专家来看看。
他可不忍心让小姑娘失望。况且，尽快解决这边的事情，才能带着老族长和卢西娅回去协助宗一郎，那才是当务之急。
安抚好卢西娅后，艾尔和老族长来到病房外的走廊长椅坐下，聊起关于「以太之海」的种种见解。
……
“空洞内消亡的生命会消散成以太，而以太最终将回归以太之海，梦境又与以太之海相连……嘶～～”
艾尔双手抱胸，眯着眼，仔细琢磨着，“我觉得，你和实验室里那群疯狂科学家肯定很有共同语言。”
“哈哈哈，这些大多是我们族群世代相传的知识，相关的记载和推测也很多。当然，最重要的部分，都记在我们这些老家伙的脑子里了。” 老族长笑着，一手轻抚胡须，一手指了指自己的太阳穴。
“对了，卢西娅的父亲是怎么受伤的？” 艾尔询问道。
“她父亲啊……是防卫军里一支特殊部队的队长……”
一听到防卫军三个字，艾尔的眼睛微微眯起，心想又是防卫军出事，跟topS那帮高层一个德行，总在暗地里憋着坏水。
无论是那个被自己打了一耳光的昏睡将军，还是曾与自己有过几句交谈的那位将军，艾尔潜意识里觉得，这两个恐怕都不是什么好东西。
“他一年到头也没几天能好好陪陪卢西娅，总是在外执行任务。一年前，据说也是接到了什么紧急命令，就匆匆离开了。”
“几天后，我们接到仲夏集团的电话，才知道他出了事，被送进医院。而军方那边，竟然连一点消息都没有通知我们。” 说到此处，老族长的拳头捏得死紧，但随即又无力地松开，化作一声长叹。
“唉……后来听参与救援的人说，当时是在莱姆尼安空洞内巡逻的仲夏集团鬼族安保人员，听到了激烈的枪炮声，立刻前去探查。但他们赶去的地方……秽息浓度实在太高了，等他们冲破阻碍到达时，现场的人几乎都……”
“卢西娅的父亲是幸运的，但也是不幸的。他撑到了最后，等来了救援，却在离开空洞后不久便陷入深度昏迷，直到今天……
而且因为他们这支小队进入空洞并未向仲夏集团的安全管理部门报备，属于私自行动，所以军方高层对此不闻不问，装聋作哑。他的医疗费用，一直是靠着仲夏集团的资助……”
说到这里，老族长更加佝偻了。一旁的艾尔早已听得怒火中烧───又是防卫军！把这些士兵当作可以随意使用、随意抛弃的棋子吗？！
未来不把这腐朽的体系彻底淘汰掉，我名字倒过来写！
艾尔已经打定主意，未来,防卫军别想得到一把耀光以太武器，也休想调用哪怕一丁点耀光资源用于对抗非空洞的事务。
就在两人交谈之际，一名值班路过的护士偷偷看到了这一幕，随即悄悄离开，发送了一条加密的通讯信息。
远在防卫军黑曜石基地的洛伦兹少将，收到安插的眼线发来的消息后，脸色瞬间阴沉。
他一年前秘密派往莱姆尼安空洞「昔丘」区域执行任务的那支特殊小队，唯一的幸存者竟然被艾尔发现了！而且艾尔极有可能已经对那名昏迷的小队长进行了治疗！
当初他派人探查昔丘，是因为那里的秽息浓度虽然比外围高，但自然生成的辉岭石纯度也远高于其他区域，更容易加工成高纯度辉瓷。
是的，他一方面与卢克罗合作，获取部分低价辉瓷；另一方面，他也想另辟蹊径，自己单干一部分，然后压价，最后慢慢收拾卢克罗……
当听说艾尔一年前将莱姆尼安空洞外围清理了一遍，并且本人也失踪了一年，他就推测中围的昔丘区域秽息浓度可能也已大幅下降。派人初步侦察后，证实了他的猜想。
他随即派遣小队深入昔丘内部进行详细勘探。然而，仅仅过了一晚，在空洞外接应的人员并未在规定时间内等到他们返回，无奈之下，只能将他们抛弃。
没想到没过多久，就传来了仲夏集团救出一名未报备的防卫军小队成员的消息，同时空洞内还发现了其他小队成员的遗体。这让他当时对着新闻屏幕，对那群多管闲事的鬼族破口大骂。
就跟他们的上司，以及上司的朋友艾尔一样，总爱多管闲事！
他费了九牛二虎之力，付出了不小的代价，才勉强将此事的影响压下去。幸好那个唯一的幸存者陷入了长期昏迷，康复希望渺茫，这才让他稍微安心。
灭口已经指望不上了───那里是雅努斯区市中心医院，是仲夏集团、泰姆菲尔德家族等市政厅势力重点资助的地方。
他只能安插几个眼线监视那边的动静。当发现昏迷者的亲属是那群备受歧视的「守夜人」时，他甚至暗自庆幸，觉得不会引起太多关注。
可他万万没想到，一年后的今天，艾尔会亲自找上门来，还与他们的族长相谈甚欢！他这才意识到自己大意了────那个爱管闲事的虚狩，连鬼族都能接纳，再接纳一个「守夜人」族群，不是很合理吗？
“该死！”
他现在只能默默祈祷，那个人永远不要醒来，艾尔也不要继续深究下去。
事实上，洛伦兹的祈祷似乎起了一点作用。好消息是，艾尔目前并没有打算去追究卢西娅父亲的直属上司是谁。但坏消息是，艾尔想要追究的，是整个防卫军的高层体系……
两人就这样在医院的走廊长椅上聊了整整一夜。直到清晨来临，老族长和艾尔再次走进病房，看到的是强忍困意、却仍满怀期待望着父亲的小卢西娅。
“族长爷爷，艾尔哥哥，早安！我先去睡觉啦，不熬早了～”
话音刚落，她的脑袋就一点一点地垂了下去。艾尔轻轻将她抱起，安置在隔壁的空房间休息───毕竟，市长派来的医疗专家团队很快就要到了。
或许，幸运的话，当卢西娅醒来时，她的父亲情况会有显着的好转，甚至……
………
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视线转向辉瓷方面。
由于辉晶美克近期爆出的系列丑闻，整个公司的运营已全面暂停，所有员工正接受严格审查。这次事件的波及范围之广，影响非常深远。
不仅几乎全体新艾利都普通市民对此事高度关注，市政厅的法律相关部门也在加班加点处理……而一个意想不到的势力，也在此刻表现出极大的配合姿态───正是topS财联本身。
他们极力想要撇清此事与整个财联的关系，甚至试图将菲洛克斯的个人行为与辉晶美克公司进行切割。原因没有别的，目前在整个财联内部，辉瓷的唯一稳定供应渠道就是辉晶美克。
一旦辉晶美克彻底垮台，那么辉瓷的生产与供应将完全被市政体系掌控。到时，topS财联就将彻底沦为瓮中之鳖，仿佛倒退回了旧都建立初期，那个被圈养、被防范的尴尬地位。
财联花费了百年时间，才艰难地在如今新艾利都的权力三角──市政厅、防卫军、财联本身中站稳脚跟。他们深知，市场可以人为操纵，再公正公平的环境也可能被丁尼腐蚀。
但空洞灾难可不会理会这些龌龊！万一哪天致命的空洞灾害在身边爆发，而他们手中却没有足够的辉瓷制武器、防具和缓蚀药剂……那就真的全完了！
如今，这唯一的辉瓷自主供应渠道已岌岌可危，他们不保，谁来保？难道要等到将来拉下脸去求市政厅施舍？那个天天到处乱飞的艾尔，怕是巴不得一巴掌拍死所有topS高层呢，怎么可能理会他们？
正是由于辉晶美克的全面停摆，加上卫非地居民的“反topS”情绪已达顶峰，topS旗下成员在该区域的行动可谓寸步难行。
而莱姆尼安空洞内，少了辉晶美克员工的干扰，其他空洞工作人员的行动效率反而提升了不少。
加之艾尔前几天那记惊天动地的“阳光枪”重创了空洞本身，调查员检测到整个空洞的直径足足缩减了五公里以上，外围空气中的活性以太浓度也下降了近百分之二十。
因此，仲夏集团内部有人提议，应趁此良机───辉晶美克全面停工，topS人员被禁止进入莱姆尼安空洞，调集大部分战斗用机械构造体，将中围的「昔丘」区域彻底清理一遍！
更何况，集团近期正急需高纯度的辉瓷原料，而高品质的辉岭石，就近在眼前！
此刻，在仲夏集团总部及安保人员训练基地外，一名约十二岁的犬希人小男孩，正缠着一位鬼族大叔，软磨硬泡地请求加入仲夏集团的安保部门……
（我最烦起标题了，每次要想半天）