沙粒顺着指缝簌簌往下落。
陆江蹲在沙海边缘，掌心摊开。方才还攥着的命火残片早成了齑粉，可血脉里那股热流却越来越烫，像有条活物在啃食筋骨。
“陆公子。”白霜的声音从身后传来。
她守命玉佩上的金纹忽明忽暗，“核心碎了，但你体内的命火是在呼吸。”
陆江他没有回头。
他记得方才在遗迹里，那缕金线钻进经脉时，除了玄灵的不甘、夜烬的贪婪，还有种更烫的东西。像极了小时候被老管家抱在怀里，看玄鼎龙旗在风中猎猎作响时，胸口那团烧得发烫的火。
归程的马蹄声裹着沙粒。
陆江骑在马上，耳中突然炸响尖啸。
“逃不掉的！”玄灵的声音穿透风沙，“你的血是命火的根！”他猛地勒住缰绳，马前蹄扬起，沙雾里他看见自己的影子在地上扭曲，竟泛着淡淡金芒。
“阿江？”刘砚秋从后面赶上来，药囊里的甘草味混着她身上的药香，“可是累了？”
陆江摇头，喉间却泛起腥甜。
他摸了摸嘴角，指腹沾着血。什么时候咬的？
他竟毫无知觉。
夜宿破庙时，月亮刚爬上屋檐。
陆江正往火里添柴，眼前突然发黑。
再睁眼时，他躺在神台上，刘砚秋正攥着银针，额角全是汗。
“别动。”她的指尖压在他腕间，“你经脉里全是命火的灼痕，像被烙铁反复烫过。”
白霜站在门口，守命双环在月光下泛冷：“这不是反噬，是命火在重塑他的身体。”
话音未落，庙外突然传来枯枝断裂声。
墨离的匕首已抵住来者咽喉\\\\是夜烬。
他的蓝焰虽灭，眼仁却泛着幽绿，像两盏鬼火：“以为烧了核心就赢了？”他抬手，掌心腾起团灰不溜秋的火，“这是命火回响，核心碎后的残影之力。”
“小心！”墨离拽着陆江后退，“这火能烧魂！”
陆江的太阳穴突突跳。
命火在经脉里乱窜，他竟觉得这火亲切的像在召唤他。
他反手抽出玄铁匕首，刀鞘磕在神台边缘发出脆响。
“断水刀法第三式。”他低喝一声，刀锋划开空气，金焰顺着刀身窜出，竟把那团灰火生生劈成两半。
夜烬的瞳孔骤缩。
他又召出三团灰火，呈品字形攻来。
陆江咬着牙，突然想起在柳树下躺了三天三夜签到得来的《命火·焚息诀》。
他运转口诀，胸口的命火印记突然亮如白昼。
灰火撞上来的瞬间，金焰倒卷，竟顺着夜烬的指尖烧进他体内。
“啊！”夜烬踉跄后退，嘴角溢黑血，“你……你竟能引动命纹共鸣！”他撞开庙门冲进夜色，声音越来越远，“等着吧！命火碑会告诉你……什么才是真正的枷锁！”
陆江跌坐在地，冷汗浸透后背。
刘砚秋赶紧扶住他，银针在他“气海穴”连点三下：“不能再用命火了，你经脉要爆了。”
“他说的命火碑……”白霜握紧守命双环，“前朝典籍里提过，是命火最初的封印之地。”
“陆公子。”魏长风不知何时站在庙角，月光把他影子拉得老长，“你以为自己摆脱了命火？玄鼎皇族的血从来不是容器，是契约。”他转身要走，又顿住，“想活命，去北漠找命火碑。”
夜风卷着沙粒灌进庙门。
陆江望着魏长风消失的方向，喉间又泛起甜腥。
他抹了把嘴，抬头时正看见窗外。荒漠尽头，有团模糊的蓝焰在风中摇晃，像在回应他体内翻涌的命火。
刘砚秋顺着他的目光望去：“那是什么？”
“不知道。”陆江扯了扯她的衣袖，“但我知道，真正的麻烦，才刚开始。”
远处，那团蓝焰突然拔高寸许，在夜色里划出道刺眼的光痕。
与此同时，大楚皇宫暗阁中，玄色锦袍的男人将最后半块玉简按碎。
“命火碑。”他对着窗外的月光轻笑，“有意思。”
而江湖某处茶棚里，老乞丐正把茶碗往桌上一磕。
跑堂的过来添茶，却见他碗底压着张纸条，墨迹未干：“玄鼎遗孤赴北漠，命火碑将现。”