苏晚晚从雪髓池中踏出，湿透的衣袍在接触到洞内空气的瞬间，便凝结上一层薄霜，但她却并未感到多少寒意。体内那丝得自池底玄冰的“阳和”之气与自身“梅魄”生机交融后，形成了一种奇特的能量循环，让她对极寒环境的适应力大大增强。
她略微活动了一下手脚，关节处传来细微的、如同冰晶摩擦般的“咔嚓”声，那是力量初步恢复，却尚未能圆融掌控的迹象。神识扫过自身，神核上近七成的裂痕已被晶芒覆盖，稳固非常；精神力稳稳停留在“定神”境后期，距离“出识”仅一线之隔；先天初期的真气在经脉中潺潺流动，虽然量不多，却异常精纯，带着一股冰雪的凛冽。
更重要的是，她隐隐感觉到，自己对“冰”属性的能量，有了一种前所未有的亲和与掌控力。心念微动，指尖便凝结出几片晶莹剔透、边缘锋利的六棱冰花，随着她的意念缓缓旋转，散发出森森寒气。
这并非简单的真气化形，而是融合了雪髓特性、《石魄经》奥义以及她自身精神力的一种初步运用。
“或许，可以称之为‘冰焰’……”苏晚晚看着指尖跳跃的冰花，心中明悟。此焰非火，极寒之中蕴含着冻结灵魂的毁灭之力，亦有一丝源自池底玄冰的奇异生机，攻防一体，诡谲难测。
洞外传来的紧张感愈发清晰。她甚至能隐约捕捉到谷桑那尽力压抑却依旧泄露出一丝急促的呼吸声，以及一种如同毒蛇般阴冷、试图渗透进来的窥探意念。
不能再等下去了。
她迅速运转真气，蒸干衣物，将那身破旧却已清洗干净的衣袍重新穿好。玄鸟铁牌依旧贴身佩戴，传来温润的触感，似乎与她新生的力量也产生了一丝微弱的共鸣。狼王之瞳被她小心地收入怀中，其核心的净化光芒似乎也对这极寒环境有所反应，微微闪烁着。
准备妥当，苏晚晚迈步走向洞口。脚步落在冰面上，沉稳而坚定，再无之前的虚浮。
洞口处，谷桑正背对着她，娇小的身躯紧绷，如同蓄势待发的雪豹，紧盯着通道外弥漫的风雪。感受到身后的动静，她猛地回头，看到苏晚晚的状态，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒。
“晚晚姐！你……你好了？！”她压低声音，难掩激动。
“恢复了一些。”苏晚晚走到她身边，目光投向通道外那片被风雪笼罩的朦胧山壁，“外面情况如何？”
谷桑的小脸立刻又绷紧了，语速飞快：“很不好！那些讨厌的气息又靠近了！来了三个人，穿着白色的斗篷，几乎和风雪融为一体，但他们的气息又冷又黏，和山灵的纯净冰雪完全不同！他们好像在布置什么东西，绕着这片区域打转，山灵爷爷制造的迷雾和风雪，似乎对他们的影响在变小！”
苏晚晚眼神一凝。三个人，白色斗篷，能抵抗山灵制造的天然屏障……这绝非普通探子。
她闭上双眼，将刚刚恢复的精神力小心翼翼地延伸出去，如同无形的触角，穿透洞口的风雪，感知着外界的动静。
果然！在距离雪莲洞入口约百丈外的三个不同方位，她捕捉到了三股阴寒晦涩的气息。这气息与她之前接触过的“暗夜之眼”下属有所不同，少了几分暴虐，多了几分诡异的渗透性和隐匿性，如同附骨之疽，正不断释放着某种微弱却持续的能量波动，似乎在解析、干扰着山灵布下的自然场域。
是“影侍”？还是东方青木王麾下，擅长追踪与破禁的“寻踪使”？
无论哪一种，都意味着对方已经锁定了这片区域，找到入口只是时间问题。
“他们有什么特征？或者，使用了什么特殊的手段？”苏晚晚沉声问道。
谷桑努力回忆着：“他们的斗篷上有很淡的、像藤蔓又像眼睛的暗纹！手里拿着一种骨头做的短杖，顶端镶嵌着黑色的珠子，就是那些珠子在发光，干扰着风雪！”
藤蔓与眼睛的暗纹！东方青木王的标志！
苏晚晚心头一沉。果然是“寻踪使”！这些人个体战力或许不及“影侍”或“尊者”，但极其擅长追踪、潜伏、破解各种禁制阵法，而且往往协同作战，极为难缠。被他们盯上，如同被毒藤缠身，不死不休。
看来，东方青木王对《石魄经》下卷，或者说对她这个“钥匙”，是志在必得。
被动防守，只有死路一条。雪莲洞虽能借助地利，但一旦被对方完全破开外围屏障，洞内狭小的空间反而会成为绝地。
必须主动出击！趁对方尚未完全确定入口，打他们一个措手不及！
苏晚晚迅速做出决断。她看向谷桑，眼神锐利：“谷桑，信我吗？”
谷桑毫不犹豫地重重点头：“信！”
“好。”苏晚晚深吸一口气，冰冷的空气让她思维越发清晰，“我们不能坐以待毙。对方有三个人，擅长合击与破禁，必须分开他们，逐一击破。我需要你配合我……”
她压低声音，快速将自己的计划说了一遍。计划并不复杂，核心在于利用谷桑对地形的熟悉和她自身刚刚获得的能力，制造混乱，分割敌人。
谷桑听着，眼睛越来越亮，最后用力握了握拳：“没问题！交给我！”
……
雪莲洞外，风雪呼啸，能见度不足十丈。
三名身着白色斗篷、身形瘦削的男子，呈三角阵型，手持骨质短杖，小心翼翼地在一片陡峭的冰崖下移动。短杖顶端的黑色珠子散发着幽幽乌光，形成一道无形的涟漪，不断排斥开周围浓郁的风雪与迷雾，开辟出一小片相对清晰的视野。
“感应越来越清晰了，‘钥匙’的气息就在这片冰崖后面。”位于左前方的寻踪使低声说道，声音沙哑如同摩擦的枯叶。
“山灵的力量在阻挠，这风雪和迷雾不简单。”右前方的同伴警惕地打量着四周，“小心戒备，目标可能已经察觉。”
居中的那人似乎是首领，他手中的骨杖乌光最盛，他仔细感知着：“没错，是‘钥匙’的气息，虽然微弱，但很纯粹……而且，似乎还有一种……奇异的冰属性能量残留？不管了，加快速度，青木王大人等着我们的好消息！”
然而，就在他话音刚落的瞬间——
“咻！”
一道尖锐的破空声毫无征兆地从左侧的风雪中袭来！那并非箭矢，而是一根凝练至极、如同水晶般剔透的冰锥，速度快得惊人，直射左前方那名寻踪使的咽喉！
那名寻踪使反应极快，骨杖一挥，一道墨绿色的、带着腐朽气息的光盾瞬间出现在身前。
“噗！”
冰锥撞击在光盾上，并未发出巨响，而是瞬间爆裂开来，化作一团极度寒冷的白雾，将那名寻踪使连同他的光盾一起笼罩！光盾上的墨绿色光芒以肉眼可见的速度变得黯淡，表面甚至凝结出了一层白霜！
“敌袭！”居中首领厉声喝道，三人瞬间背靠背，结成防御阵型，骨杖乌光大盛，联手撑起一个更大的墨绿色光罩，警惕地望向冰锥射来的方向。
风雪弥漫，那里空无一物。
就在他们的注意力被左侧吸引时——
“咔嚓！”
右侧不远处的冰壁突然裂开一道缝隙，一道娇小灵活的身影如同雪狐般窜出，正是谷桑！她手中握着一柄不知以何种兽骨磨制的短刃，刃身流淌着与山灵同源的纯净寒光，悄无声息地刺向右侧那名寻踪使的后心！
这一下偷袭角度刁钻，时机把握得妙到毫巅！
右侧寻踪使汗毛倒竖，仓促间只能勉强侧身，同时回杖格挡。
“嗤啦！”
骨刃与骨杖碰撞，发出刺耳的摩擦声。谷桑的力量不如对方，被震得倒退几步，但她身形灵活，借势再次没入风雪之中，消失不见。
而那名寻踪使虽然挡开了致命一击，持杖的手臂却被短刃上附着的奇异寒气侵入，动作瞬间僵硬了半分。
“小心！还有一个！是这里的守护者！”右侧寻踪又惊又怒。
接连两次偷袭，虽然未能重创敌人，却成功地将他们的阵型打乱，注意力被分散。
就在三人精神高度紧张，搜寻着偷袭者踪迹的刹那——
一道身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了那名刚刚被冰锥寒气波及、动作还有些滞涩的左前方寻踪使身后。
正是苏晚晚！
她不知何时，已然借助对冰雪的亲和力，融入了周围的环境，如同一个冰雪的精灵，直到出手的瞬间，才爆发出凛冽的杀意！
她没有使用任何兵器，只是并指如剑，指尖凝聚着一点极度内敛、近乎透明的苍白火焰——那是她初步凝练的“冰焰”！
一指点出，无声无息，直取那名寻踪使后脑玉枕穴！
那名寻踪使直到冰焰临体，才感受到那股足以冻结灵魂的致命危机！他骇然欲绝，想要闪避，却发现周身空气都仿佛变得粘稠冰冷，动作慢了半拍！
“噗嗤！”
轻微得如同冰雪消融的声音响起。
冰焰瞬间没入其头颅。那名寻踪使身体猛地一僵，瞳孔急剧放大，脸上还残留着惊骇与难以置信的表情。下一刻，他的头颅内部仿佛被极寒瞬间充斥，眼耳口鼻中溢出白色的冰渣，整个人保持着僵立的姿势，生命气息戛然而止，表面却没有任何伤痕！
一击毙命！
“老七！”另外两名寻踪使见状，目眦欲裂！
他们根本没看清苏晚晚是如何出现的，更没看清她用了什么手段，一名同伴就在瞬间被秒杀！
苏晚晚一击得手，毫不停留，身形如同滑冰般向后飘退，再次融入漫天风雪之中，只留下那具僵立的冰雕和两名惊怒交加的敌人。
风雪依旧呼啸，却仿佛带着无声的杀机。
剩下的两名寻踪使背靠背，精神紧绷到了极点，手中的骨杖乌光剧烈闪烁，却再也无法给他们带来丝毫安全感。
他们终于意识到，这次的任务目标，远比情报中描述的更加危险和诡异。
而狩猎，才刚刚开始。