公元六百一十八年，春三月。
玄武门前，那片由冯嫣儿生命绝唱所造成的，巨大而死寂的扇形真空地带，成为了横亘在唐军面前，一道无形的心理天堑。周怀瑾与宇文商同归于尽于城楼废墟之上，更是为这场惨烈的攻城战，画上了一个充满悲剧与敬畏的句号。普通的士兵，被那超越凡人理解的力量所震慑，逡巡不前。他们看着那片连瓦砾都被抹去的空地，仿佛看到了地狱的入口。然而，战争的洪流，从不会因为个人的死亡而停歇。决定历史走向的，永远是那些站在最高处的枭雄。
唐军阵中，两骑并出。一人英武逼人，眉宇间自有龙虎之气，正是李渊次子李世民；另一人沉稳持重，颇具长者之风，乃是李渊长子李建成。二人目光同时投向玄武门那片诡异的空地，初始的惊骇在眼底一闪而过，随即被更为炽热的光芒取代。那是雄心燃烧的烈焰，是决断迸发的锐光。李世民勒马的手指在鞍鞯上轻轻叩击，目光扫过停滞不前的士兵，忽然抬手直指城郭深处：“传我将令！”他的声音清越而坚定，如同出鞘利剑划破战场上空的死寂，带着不容置疑的威严：“绕过此地，从朱雀门、安化门全线总攻！一个时辰之内，我要站上大兴宫的承天殿！”话音未落，李建成已高举令旗，那面绘着金色猛虎的旗帜骤然挥下，他的声音传遍三军：“为诸君，擂鼓助威！破城之后，府库财帛，尽赏将士！”
军令如山，赏赐动人。短暂的恐惧终究敌不过建功立业的渴望与真金白银的诱惑。被压抑的喊杀声，如同火山喷发，以比之前更为猛烈的态势轰然爆发。潮水般的唐军绕开了那片象征着死亡与禁忌的扇形区域，从其他各个方向涌向了这座已经流尽了最后一滴血的帝都。抵抗，已经不复存在。随着周怀瑾、冯嫣儿以及最后一批忠于大隋的将士与江湖义士的全部战死，大兴城的脊梁便被彻底打断。剩下的只有无尽的混乱、哭喊与绝望。唐军的铁蹄，踏碎了里坊的坊门，踏过了昔日繁华的东西两市，踏上了那条，象征着帝国中枢的天街。隋朝的龙旗，被一面面地扯下，扔在地上，被无数只沾满鲜血的战靴无情践踏。
一个月后，李渊率军进入东都洛阳皇城。与其他军阀不同，他并未急于入主宫室，而是展现出一个成熟政治家远超常人的卓越手腕。他约法十二条，尽除隋之苛政。凡杀人、劫掠、渎乱者，罪无赦。他派遣李世民率领玄甲军，迅速接管城中各处要害，维持秩序、安抚百姓。张贴的告示，从城门一直贴到了里坊的最深处。告示上，明确写着唐军是“义师”，旨在“匡扶社稷、拯救万民”，绝非趁火打劫的乱匪。他派遣李建成率领卫队，迅速查封了所有的府库、仓廪与宫室府邸。所有的财物一律登记造册，收归公有，严禁任何将士私藏抢掠。
这些举措如同一场及时的春雨，迅速安抚了城中惶惶不可终日的人心。百姓们从紧闭的门窗缝隙中窥视着这支与想象中截然不同的军队——他们不抢财物，不欺妇孺，甚至会帮着清理街道上的尸骸。有人大着胆子推开半扇门，看到玄甲军士兵正将一袋袋粮食分发给老弱妇孺，心中的恐惧渐渐被一丝好奇与希冀取代。街角的面摊老板悄悄支起炉灶，煮起了热腾腾的汤面，香气在空气中弥漫，竟让这座饱经战火的城池有了几分生气。
处理完城中事务，李渊才在文武百官的前呼后拥下，来到紫薇城前。这座由隋炀帝杨广一手规划建造的宏伟宫城，此刻正笼罩在暮霭之中。朱红色的宫墙高达数丈，墙头上的琉璃瓦在夕阳下泛着金红色的光，仿佛一头沉睡的巨兽。紫宸殿、宣政殿、含元殿错落有致，飞檐斗拱雕琢精美，却都蒙着一层厚厚的尘埃。它见证了大隋王朝从开创到鼎盛，再到如今衰亡的全部历程，此刻安静矗立在那里，像一个看透世事沧桑的老人，沉默地迎接着新主人的到来。
皇城陷落的消息如同插上翅膀，迅速传遍整个天下。远在江都的隋炀帝杨广正坐在龙舟上，看着宫女们为他表演新排的歌舞。不久之后，宇文化及率领禁军闯入龙舟，将醉眼朦胧的杨广缢杀在寝殿之中，临死前，这位曾经意气风发的帝王，只留下一句“朕何罪至此”的悲叹。
江湖的恩怨，武林的厮杀，与这席卷天下的宏大历史浪潮相比，显得如此微不足道。周怀瑾在玄武门前的侠义之举，冯嫣儿以命相搏的壮烈，苏挽月流落江湖的悲情，周握瑜壮志未酬的遗憾……他们所有人的故事，都被无情的时代车轮轻易碾过，最终淹没在厚重而冰冷的史书尘埃之中。或许在某个星夜，会有老江湖在酒肆中提及他们的名字，但话音未落，便会被关于唐军西进的消息所淹没。虽说一代英雄就此殒命，可是江湖还在、“武林榜”还在，只要江湖上有人漂泊闯荡，“武林榜”就会再次掀起血雨腥风。
就在李渊于紫薇城初步站稳脚跟，准备规划下一步统一天下的宏图霸业之时，一件小事打破了宫中的平静。
那日午后，李渊正在太极殿西侧的偏殿批阅奏章。案几上堆着各地送来的文书，有关于粮草征集的，有关于军队调度的，还有关于安抚流民的。他手中的狼毫笔在纸上沙沙作响，不时停下来思索片刻，眉宇间带着几分疲惫，却又难掩意气风发。殿外的阳光透过窗棂照进来，在地面投下斑驳的光影，香炉中燃着上好的檀香，烟气袅袅升腾，为这肃穆的殿堂添了几分宁静。忽然，一阵急促的脚步声由远及近，打破了殿内的宁静。一名负责清查后宫的内侍匆匆忙忙跑进太极殿，他穿着青色的宫服，帽子歪斜在一边，脸上带着一丝惊惶与不解，连呼吸都带着喘息。
内侍跑到李渊案前，“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，声音有些发颤地禀报道：“启禀唐王……长乐宫中，周婕妤……自尽，殉国了。”李渊正在批阅奏章的笔微微一顿，墨滴在宣纸上晕开一个小小的黑点。他抬起头，目光落在内侍身上，眼中闪过一丝不易察觉的波动。他的脑海中浮现出那个女子的身影——出身文帝时期户部尚书家的周氏，性情清冷孤傲，眉宇间总带着几分疏离，却又恪守宫廷礼仪，端庄守礼。还记得初见时，她作为隋宫妃嫔随驾洛阳，在宴会上弹奏古琴，琴声清越如寒泉，却又带着一丝不易察觉的悲怆。那是周怀瑾的亲姐姐——周璇玦，也是这覆灭的旧隋王室中，最后一抹刚烈的颜色。
李渊沉默片刻，将笔轻轻放在笔山上，声音平静无波：“知道了。按礼制，好生安葬吧。”内侍叩首应是，起身退了出去，脚步依旧有些踉跄。殿内重新恢复宁静，只有檀香依旧袅袅。李渊望着案上晕开的墨点，久久没有动笔，窗外的阳光渐渐西斜，将他的身影拉得很长很长。此后两月，李渊渐渐完成了统一天下的大业。
六月，他改大业十四年为“武德”元年，颁布新的历法，更换官服的制式，甚至连宫中的乐律都做了调整。太极殿的梁柱上，隋朝的龙纹正被工匠悄悄打磨掉；宫廷乐师演奏的，不再是隋炀帝钟爱的《春江花月夜》，而是李渊家乡的《秦王破阵乐》；往来宫门前的，也都是身着唐式官服的新贵。一个新的，名为“唐”的时代，已经从地平线上露出了万丈霞光。