阿念的身影融入夜色，很快，一卷卷泛黄的古籍拓本便被小心翼翼地送到了沈流苏面前。
这些是沈家百年积累的底蕴，是《香契录》中早已失传、被世人认为彻底焚毁的篇章。
当年沈家被抄时，她的父母拼死将这些秘典藏于夹墙，才为她留下了这最后的火种。
月光透过窗棂，洒在那些古老的文字上。
沈流苏纤长的手指拂过“夜语篇”三个字，眸光一凝。
这正是《香契录》中最隐秘、最凶险的一章，记载着如何利用香火在百里之外传递密语。
这种编码方式极为繁复，需以七种不同的香料，按特定的时辰与顺序点燃，形成明灭闪烁的光点，其规律暗合天象星辰，外人看来不过是山野鬼火，但在真正的香师眼中，却是一段段清晰可辨的情报。
阿念早已将山林中的香号频率临摹下来，此刻正铺在桌上。
他一边对照着拓本，一边低声破译，脸色越来越凝重。
“主上，这……这编码方式，完全就是‘夜语篇’中的‘七星锁’！”他抬起头，眼中满是惊骇，“能用出这种手法的，除非是……是曾接触过沈家核心秘典的人！”
沈流苏没有说话，只是静静地看着他，示意他继续。
阿念深吸一口气，指着图纸上的标记道：“这些信号，每隔七日便会递进一组，排列方式也愈发复杂。我循着规律推演下去，所有信号最终指向的，是一个日期——”他顿了顿，一字一句地说道，“明年，七月初七。”
七月初七，乞巧之节，亦是鸣香台建成后，约定俗成的第一届“万民鸣香大会”。
沈流苏唇角勾起一抹冰冷的弧度，仿佛听到了一个天大的笑话。
“她们想重演‘万人焚香祭’，”她幽幽开口，声音里带着刺骨的寒意，“只是这一次，更狠毒。她们要用万民的‘自愿’，来点燃那把吞噬一切的邪火。”
她瞬间明白了敌人的最终图谋。
幽冥教那些残党，那些隐藏在幕后的黑手，他们要在万众瞩目、香火最盛的鸣香大会上动手！
届时，成千上万的百姓自发前来，虔诚地点燃手中的香，在那种人声鼎沸、万香交融的时刻，只需混入一种特制的香粉，便能引发一场波及全城的“集体催眠”，让千万人的精神意志在瞬间被操控，汇聚成一道无形的“民意香阵”！
这道香阵，将成为一把钥匙，一把足以强行开启皇陵深处，那扇连帝王都无法触及的第九重门的钥匙！
翌日，御书房。
萧玦听完沈流苏的推断，那张素来冷峻的脸上罕见地浮现出一丝怒意。
他没有像往昔那般独断专行，而是立刻敲响了御案旁的金钟，召集内阁重臣紧急议事。
当沈流苏的调查结果被公开宣读时，朝堂一片哗然。
一名须发皆白的老臣出列，躬身质疑道：“陛下，香事乃风雅小道，岂能干预国策大计？仅凭香火明灭，便调动举国之力，未免太过儿戏！”
话音未落，萧玦冰冷的目光便如利剑般射向他。
“儿戏？”他冷笑一声，声音不大，却字字砸在每个人的心头，“朕倒想问问诸位爱卿，十年前，是谁用一炷‘安神香’，构陷三皇子，毒杀于无形？前月，又是谁用一把‘噤声粉’，让京西百户人家集体失语，形同活尸？”
他猛地一拍龙椅扶手，霍然起身，帝王的威压瞬间笼罩整个大殿。
“若香可杀人，为何不能护人？若香可乱政，为何不能安邦！今日，这香便是国之利器！”
一番话掷地有声，无人再敢反驳。
最终，君臣议定：自即日起，至明年七夕，全城设立一百零八座“明香哨”，每座坊市皆派驻香察司弟子，日夜巡查。
凡发现任何气味异常、来路不明的香料，一律当场焚毁，绝不姑息！
然而，沈流苏心中清楚，敌人阴险狡诈，绝不会坐以待毙，苦等一年。
她们必然还有后手。
她回到香语阁，重新摊开王忠亲手写下的安神局旧档。
目光逐字扫过，最终停留在一行不起眼的记录上：每年七月，宫中循例销毁过期香料，由专人运往城外西山焚场。
她心头猛地一跳，一个被忽略的细节如闪电般划过脑海：今年的焚香队，似乎因城中“哑香”之事被耽搁，至今尚未出发！
而这支队伍的领头人……
“王总管，”她看向一旁的王忠，“您那位曾经的徒弟，小禄子，现在何处？”
王忠浑浊的老眼闪过一丝复杂，叹道：“回主上的话，那孩子三年前染了咳疾，被调去冷灶房养病了。”
“他如今，病可好了？”沈流苏追问。
“说来也奇，前几日竟莫名康复，还主动请缨，接了这趟焚香的差事。”
沈流苏的心沉了下去。
一个“养病”三年的人，恰在此时康复，又恰好接管了这批关键的废香。
这世上，哪有这么多巧合！
“他们要的不是未来，”她对着身旁的阿念，声音压得极低，“他们要的是现在，就在我们眼皮子底下，埋下真正的火种！”
一个大胆的计划在她心中成形。
她要设一个局，一个引蛇出洞、一网打尽的局！
“阿念，”她眼中精光一闪，“立刻去调配一批‘影子香’。外观、气味，要与库房里那些普通废香一模一样，但内里，给我混入足量的‘识露草’。我要它遇高温点燃时，能释放出最浓烈的‘识露烟’！”
识露烟，沈家秘药之一，能刺激人脑海深处，使被压抑的、隐藏的记忆短暂浮现。
三日后，一支运送废香的队伍在王忠的亲自带领下，吱呀呀地驶出宫门。
消息，被“不经意”地走漏了出去。
车队行至城外荒郊，官道两旁的密林中骤然杀出十余名蒙面黑衣人，刀光凛冽，瞬间将队伍团团围住。
为首那人声音沙哑，直逼王忠：“老东西，今年的废香里，可有‘云梦’的残渣？”
云梦，一种能产生强烈致幻效果的禁香。
王忠颤巍巍地后退，一副被吓破了胆的模样，连连摆手：“没……没有……都是些寻常的草木灰，各位好汉，饶命啊……”
“敬酒不吃吃罚酒！”那人耐心耗尽，挥刀便砍。
王忠闷哼一声，肩胛处鲜血迸溅，踉跄着倒在香车旁。
就在敌人狞笑着上前，准备撬开车厢搜查时，一支响箭划破长空！
“动手！”
沈流苏清冷的声音仿佛平地惊雷。
埋伏在四周的香察司精锐与御前侍卫一拥而上！
与此同时，她素手一扬，一枚火折子精准地飞入早已被她调换过的香车之中。
烈焰升腾，浓烈的“影子香”被瞬间点燃，一股奇异的青烟弥漫开来。
战圈中，数名黑衣劫匪猝不及防吸入浓烟，竟如遭雷击，突然抱头惨叫，动作瞬间凝滞。
“……点香的是皇后……”
“……开门的是血脉……”
“……癸九终将归位……癸九归位……”
他们眼神涣散，口中不断吐出零碎而惊悚的词句。
其中一名黑衣人更是猛地撕下脸上的面巾，露出一张惊慌失措的脸——竟是早已失踪多日的皇后贴身侍女，春禾！
她双目空洞，仿佛陷入了某种回忆的梦魇，喃喃自语：“娘娘没逃……娘娘是被‘请’回去完成仪式的……她说，只有沈家人的血……只有沈家人的血，才能让香脉认亲……”
沈流苏的瞳孔骤然缩成了针尖！
她终于明白了！
敌人真正的目标从来就不是什么权力，也不是颠覆王朝！
她们要的，是让那沉睡了千百年的香脉，重新选择主人！
而打开这扇门的唯一钥匙，不是民意，不是香阵，是她——沈流苏的血！
战斗很快结束，所有劫匪被一网打尽。
王忠靠着一棵烧焦的枯树大口喘息，他望着满地狼藉的香灰，脸上露出一丝苦涩又释然的笑：“老奴这一辈子，烧过多少香，伺候过多少主子……到头来，都没弄明白，这香啊，到底为谁烧。”
沈流苏蹲下身，利落地撕下自己的裙摆，为他包扎伤口。
她的动作轻柔而专注，声音平静得听不出一丝波澜：“以前，是为鬼烧，为权烧，为恨烧。”
她系好最后一个结，缓缓抬起头，望向远方京城的方向。
万家灯火璀璨如星河，晚风中，似乎隐约飘来了孩童们拍手唱诵的新编香谣。
“现在……”她站起身，目光坚定而明亮，“是为人烧。”
她转身，对阿念下达了一道出乎所有人意料的命令：“传令下去，从今日起，香察司不再抓人，只教人。教百姓辨香，教百姓制香，教百姓懂香。我要让这大晏的每一个子民都知道——”
“香没门，人才有门路。”
而在无人知晓的皇陵最深处，那扇亘古长存的第九重石门缝隙中，一株从未见过的白色小花，正顶开尘埃，悄然绽放。
它的花瓣薄如蝉翼，质感竟如同燃烧殆尽的灰烬，却散发着一股温柔而悲悯的暖意，仿佛在等待着血脉的归来。