那里藏着的，是半块沉甸甸的、玄铁铸就的腰牌，边缘犬牙交错，断口处还残留着当年被巨力生生掰断的痕迹。
这是父亲留给她唯一的遗物。
寒意从脚底攀上心头，沈流苏没有片刻迟疑。
她快步走进内室，从一个不起眼的药柜深处取出一只白玉小碗，倒入半碗清澈如水的特制药液。
这药液以“洗尘草”和“见骨花”的汁液调配而成，能洗去最顽固的污垢，却不伤器物分毫。
她将那半块被岁月和污泥包裹得看不出原貌的腰牌，轻轻浸入药液之中。
“滋……”
一声轻响，一层黑褐色的油腻污垢立时从腰牌表面浮起，在清液中化作一缕缕黑烟消散。
碗中原本清澈的液体，以肉眼可见的速度变得浑浊。
沈流苏屏住呼吸，眼神一瞬不瞬。
这块腰牌她贴身藏了十年，逃亡路上无数次想要清洗，却都强行忍住。
她总觉得，这上面残留的，是父亲最后的气息。
可现在，她必须知道真相。
她必须确认，水面倒影里那个诡异的笑容，究竟是幻觉，还是来自她灵魂深处的……另一个存在。
一炷香的工夫，当药液彻底变为墨色时，腰牌终于显露出它本来的面目。
通体玄黑，正面是一个龙飞凤舞的“沈”字，背面却光滑如镜。
不，不光滑。
沈流苏瞳孔猛地一缩，她将腰牌捞出，用锦帕小心翼翼地拭干。
在烛火下侧过一个刁钻的角度，这才看清，那光滑的背面，竟用比发丝还细的针尖，密密麻麻地刻着一行小字！
字迹之细，若非此刻心神高度凝聚，几乎无法辨认。
她凑到烛火前，一字一句地念出声，声音带着一丝不易察 ?的颤抖：
“镜分真假，愿执虚实。若见己影跪拜，则香主已失。”
一瞬间，仿佛一道惊雷在脑海中炸响！
沈流苏浑身剧震，手里的腰牌险些脱手。
“承愿镜”！
原来，那面镜子并非照出真实，而是映射并放大每个人心中最深的执念！
是欲望的照妖镜！
她猛然回想起地宫中的一幕幕。
那个被她误认为玄冥子的老者，在镜中看到的，是自己跪拜幽冥女王的景象。
那不是预言，而是他内心深处被囚禁多年后，对力量和永生的贪欲被镜子无限放大的结果！
他看到了自己最恐惧、也最渴望成为的模样！
而自己……自己尚未在镜中见到任何影像，是因为她心中唯一的执念，是复仇与守护，是拨乱反正，这股意志坚不可摧，尚未被任何外力动摇！
水面倒影里的诡异笑容，不过是那面碎裂古镜残存的力量，一次无力的、试图撬动她心防的挑衅！
她，还是她自己！
一股劫后余生的清明感贯穿四肢百骸，沈流苏眼底的迷惘与惊惧瞬间褪去，取而代之的，是淬了寒冰的锋芒。
敌人已经把刀递到了她的脖子上，而她，终于找到了执刀的手。
她不再耽搁，立刻召来王忠与阿念。
“立刻从羽林卫中，挑选十二名身家清白、心性坚韧的卫士，编入我香语阁，为‘香卫’。”她的声音不大，却带着不容置疑的威严，“此事，即刻去办！”
王忠虽有疑虑，但见她眼神坚定，不敢多问，躬身领命而去。
一个时辰后，十二名披坚执锐的卫士便已整齐地站在香语阁的庭院中。
他们神情肃穆，显然已被告知了新的使命。
沈流苏缓步走出，目光如刀，一一扫过他们的脸。
“从今日起，你们便是本宫的香卫，专司护卫香语阁，清扫宫中秽气。”她顿了顿，素手一扬，身后侍女捧着的托盘上，赫然是十二枚精致的白玉香佩。
“此为‘定神香佩’，内含奇香，可助你们抵御将来可能遇到的地宫毒雾，护持心神不失。”她亲自为首的香卫戴上香佩，温言道，“贴身佩戴，七日内不得离身。”
卫士们齐声谢恩，声音洪亮。
他们只当这是新主子的恩典，却不知，这看似护身符的香佩，实则是一道催命符。
那香佩之中，根本没有什么定神奇香，而是被沈流苏以秘法混入了微乎其微的“牵魂线香”粉末。
此物对常人无害，却如同一块嗅觉的留影石，能精准地记录下佩戴者在七日之内接触过的所有香气，并在香佩的白玉材质上留下不同颜色的痕迹！
接下来的三日，香语阁风平浪静。
沈流苏每日只是读书调香，仿佛之前的一切都未曾发生。
第三日夜里，她以检查香佩效用为由，将十二枚香佩尽数收回。
密室之内，烛火摇曳。
沈流苏将十二枚香佩并排置于玄铁案上，而后，取出一只小巧的琉璃瓶，将瓶中无色无味的“显影液”逐一滴在香佩之上。
九枚香佩毫无变化，依旧温润洁白。
然而，剩下的三枚，在接触到显影液的瞬间，玉质表面竟骤然色变！
一层诡异的幽蓝色光泽从玉佩内部渗透出来，如同被墨汁浸染，显得阴森无比！
那颜色，与地宫中弥漫的“引魂尾香”的气雾，如出一辙！
沈流苏的目光落在那三枚变色的香佩旁边的名录上，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
李四，原礼部仪制司执事之子，由礼部尚书崔元亲自举荐。
赵五，原礼部精膳司采买，同样由崔元举荐。
孙六，曾为北陵修缮工程中的一名匠人，后因伤退役，被重新征召入宫。
线索，全都对上了。
她的眼中没有丝毫意外，只有猎人看到猎物踏入陷阱时的冷静。
“王忠。”她低声唤道。
“奴才在。”王忠的身影如鬼魅般从阴影中滑出。
“明日起，秘密替换这三人当值时所用的一切香具、熏炉。另外，”她递过去一个小瓷瓶，“将里面的粉末，混入他们三人领用的‘避尘香丸’中。”
王忠接过瓷瓶，好奇地打开闻了闻，只有一股淡淡的草木清香，并无异常。
“娘娘，这是……”
“‘醒梦花’的精粹。”沈流苏淡淡道，“此物于常人无害，甚至能提神醒脑。可一旦佩戴者靠近‘引魂尾香’，或是与之同源的香气，便会引发剧烈头痛，如万针攒刺。”
王忠心中一凛，瞬间明白了她的用意。
这哪里是药，这分明是穿肠的毒钩！
“奴才明白！”
布置完这一切，沈流苏又做出了一个让所有人都始料未及的决定。
她亲自去面见萧玦，随后，一道旨意从香语阁传出，昭告后宫：
七日之后，香语阁将在百草苑举行“净魂大祭”，届时，将焚尽所有从地宫中带回的不祥之物，以煌煌天火，彻底斩断与幽冥邪祟的一切牵连！
消息一出，后宫震动。
七日后，净魂大祭如期而至。
百草苑中央，早已搭起一座三尺高的祭台，上面堆满了从地宫带出的各种残破器物。
沈流苏一身素白祭服，神情肃穆，亲手捧着一束特制的“送行香”，缓步登上祭台。
台下，香卫分列两旁，宫中诸妃嫔远远围观。
那三名内鬼也赫然在列，他们强作镇定，眼神却不时交错，透着一丝紧张。
吉时已到。
沈流苏深吸一口气，将火折子凑近“送行香”。
“轰”的一声，香束骤然点燃，升腾起的火焰竟是纯粹的金白色，圣洁无比，象征着终结与超度。
浓郁而庄严的香气瞬间弥漫开来，闻之令人心神一清。
就在那金白色的香烟袅袅升腾，即将触及祭台顶端的一刹那……
“啊……！”
一声凄厉的惨叫划破了庄重的氛围！
只见香卫队列中的李四，突然双手抱头，面目扭曲地嘶吼起来，仿佛有什么东西正在他脑中疯狂搅动。
他猛地扑倒在地，浑身剧烈抽搐，口中溢出黑色的涎水。
与此同时，他身旁的赵五和孙六也是脸色煞白，虽然竭力强忍，但豆大的冷汗从额角滚滚而下，与渗出的丝丝黑血混在一起，景象骇人至极！
“醒梦花”奏效了！
“送行香”的烟气，激活了他们体内早已残留的“引魂尾香”烙印！
全场哗然！
沈流苏站在高台之上，冷眼俯瞰着这丑陋的一幕，声音如腊月的寒冰，清晰地传入每个人耳中：
“圣香为证，神火为鉴。体内有鬼的人，香火不容！”
她手一挥，早已待命的羽林卫如狼似虎地扑上，将三人死死按住！
“押下！严加审讯！”
审讯甚至没有耗费太多力气。
在生不如死的头痛和铁一般的证据面前，三人的心理防线瞬间崩溃。
他们争先恐后地供出了一切：礼部尚书崔元，正是幽冥教安插在朝堂的“外坛香使”，每月朔望之日，通过府内枯井下的暗渠，接收来自地宫的指令和香料，负责在朝中渗透、发展教众！
王忠将审讯记录呈上时，双手都在颤抖。
这可是牵连一部尚书的惊天大案！
然而，沈流苏看完供词，却只是将其平静地折好，放入袖中。
她没有丝毫上报朝廷的意思。
将崔元这只小鱼交给大理寺，只会打草惊蛇。
她要的，是顺着这条线，将水下的巨鳄，一网打尽！
“阿念。”她转向一直安静待在角落的少年。
阿念抬起头，清澈的眼睛里满是询问。
“你曾说，崔府马车车轮的黑泥带有香气，是从井口苔藓上沾染的。”沈流苏取出一副皇宫内外的详细堪舆图，“根据井口苔藓的生长流向，把这条地下暗渠的所有可能路径，给我画出来！”
“王总管，”她又转向王忠，“你精于模仿各家笔迹，现在，就模仿崔元的口吻，用他们的‘信香’暗号，给地宫回一道消息。”
王忠一愣：“回……回什么？”
沈流苏的”
当夜，万籁俱寂。
沈流苏独坐密室，将那面布满裂痕的家族罗盘置于案上。
她没有再用血，而是取出了一个锦盒，里面是母亲画像焚烧后留下的灰烬。
她将香灰小心翼翼地混入特制的启灵膏中，以一支纤细的毫笔，蘸着灰黑色的膏体，沿着罗盘上的裂纹，一笔一笔地重新描摹。
随着最后一笔落下，罗盘上的金光再次浮现。
然而，这一次，投射在空中的诏令文字却未成形，反而剧烈地扭曲、撕裂，仿佛被一只无形的大手攥住！
一道沙哑、阴冷、仿佛来自九幽之下的女声，竟从那扭曲的光影裂隙中硬生生挤了出来：
“你以为……你在钓鱼？”
那声音带着一丝轻蔑的嘲弄。
“不……小香主，是我们放的饵，太久了。”
话音未落，窗外一道惊雷炸响！
沈流苏骇然低头，只见手中的罗盘竟像活物般剧烈震颤，指针不再指向南方，而是猛地自行转向，死死地指向了……北陵方向！
而在那被她用母亲骨灰重新描摹的裂纹深处，一点幽蓝色的光芒，正缓缓亮起，如同恶魔的心脏，开始一下，一下地，沉稳而有力地跳动。
她几乎是下意识地握紧了藏在袖中的香刀，指节因用力而发白。
她盯着那诡异跳动的蓝光，缓缓地，一字一顿地低语道：
“那就看看，谁才是真正的饵。”
夜风吹开密室的门，桌案上，那三份按着鲜红手印的供词，三枚泛着幽蓝光泽的香佩，以及一小包从崔府枯井石缝中刮取、还散发着甜腥味的香粉样本，静静地躺在那里，仿佛在无声地等待着它们的下一道指令。