几个人深一脚浅一脚地往轧钢厂走，路上饿了就啃口干硬的窝头，渴了就找路边的自来水龙头接水喝，引得路人频频侧目。
等他们走到轧钢厂门口时，衣服上沾满了尘土，鞋子也磨破了，活像一群逃难的乞丐。
门卫拦住了他们：“你们找谁？”
“找……找刘海忠，他是这儿的工人。”刘老实局促地说。
“刘海忠？七级锻工那个？”门卫上下打量着他们，“他下班了，估计回家了。你们是他亲戚？”
“是，我们是他老家的亲戚。”刘海精连忙点头，“您知道他住在哪吗？”
门卫指了指不远处的胡同：“从这儿往里走，第三个胡同左拐，就是他们住的四合院。”
几个人千恩万谢地往胡同走，越靠近四合院，心里越紧张。刘海精甚至能想象出弟弟见到他们时，惊讶又可能带着嫌弃的表情，手心不由得冒出了汗。
四合院门口，傻柱正拎着个菜篮子回来，看到四个穿着补丁衣服、面带风霜的乡下人站在门口张望，皱了皱眉：“你们找谁？”
“我们找刘海忠，他是住这儿吗？”刘老实问道。
傻柱愣了愣，随即反应过来：“哦，你们是他老家的亲戚吧？快进来，他刚到家。”
他领着几个人往里走，一边走一边喊：“二大爷，您老家来人了！”
刘海忠正在院里给花浇水，听到喊声，回头一看，当即愣住了：“大哥？村长？你们怎么来了？”
刘老实搓着手，脸上挤出笑容：“二忠啊，我们……我们来城里办事，顺便来看看你。”
刘海精看着弟弟身上干净的工装和院里整齐的摆设，再看看自己身上的尘土，心里五味杂陈：“二弟，家里……家里有点难处，想跟你商量商量。”
刘海忠这才回过神，连忙把他们往屋里让：“快进屋，外面冷。老婆子，赶紧烧点水，再弄点吃的！”
二大妈从屋里出来，看到这几个陌生人，愣了一下，听刘海忠说是老家亲戚，连忙笑着打招呼，转身去厨房忙活。
易中海在自家屋里听得一清二楚，嘴角勾起一抹得逞的笑。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，心里默念：好戏，开始了。
屋里，刘海忠给几个人倒上热水，看着他们狼吞虎咽地吃着窝头，心里大概猜到了几分：“大哥，村里是不是出什么事了？”
刘老实放下窝头，叹了口气：“二忠啊，不瞒你说，公社传来信，说粮食征收额度可能要上调，村里实在扛不住了。听说你在城里认识人，能不能……能不能帮忙活动活动，让咱们村晚两个月再交，或者按老标准来？”
刘海忠的眉头皱了起来。他只是个工人，哪有那么大的本事改变征收政策？
可看着哥哥和村长期盼的眼神，拒绝的话到了嘴边又咽了回去——毕竟是一个村的乡亲，真要是眼睁睁看着他们挨饿，他心里也过意不去。
“这……我试试吧。”刘海忠犹豫着说，“我认识厂里的领导，看看能不能问问情况，但你们也别抱太大希望。”
刘老实和刘海精对视一眼，都松了口气。只要刘海忠肯帮忙，就有希望。
而这一切，都被窗外的一双耳朵听了去。
易中海转身对一大妈说：“去，跟院里的人‘不经意’地说说，就说刘海忠的老家亲戚来求他办事，还是关于粮食征收的大事，看看他能不能办成。”
他要让全院子的人都知道，刘海忠在老家亲戚面前吹了大牛，到时候办不成事，不仅丢尽脸面，还可能因为“妄议政策”惹上麻烦。这招一石二鸟，比直接上门找茬阴狠得多。
暮色渐渐笼罩了四合院，刘家屋里的灯亮了起来，传出断断续续的说话声。刘光鸿从机械厂回来时，刚进胡同就看到门口拴着辆破旧的自行车，心里咯噔一下——看这车子的样式，像是乡下人的。
走进院里，他看到自家屋里坐满了人，父亲正和几个陌生人说着什么，脸上满是为难。二大妈在厨房和堂屋之间来回跑，嘴里还念叨着“家里粮票不多了”。
刘光鸿心里瞬间明白了七八分——肯定是老家的亲戚来了，而且多半是易中海在背后搞的鬼。他不动声色地走进屋，给众人打了声招呼，目光落在为首的刘老实身上，平静地问：“几位叔伯是从刘家村来的？找我爸有事？”
刘老实没想到刘海忠还有这么个沉稳的儿子，愣了愣，把粮食征收的事又说了一遍。
刘光鸿听完，没看父亲，直接对刘老实说：“叔，粮食征收是国家政策，个人根本改不了。我爸只是个工人，没那么大的本事。不过要是村里缺粮，我们家可以匀出点粮票和钱，帮衬一下，但想改变政策，恕我直言，办不到。”
这话直接又实在，让屋里的气氛瞬间凝固。刘海忠愣了愣，随即反应过来——儿子说得对，自己根本办不到的事，没必要打肿脸充胖子。
刘老实的脸色有些难看，他没想到这个年轻的后生会这么不给面子，直接把话说死。刘海精更是涨红了脸：“二弟，你就让他试试嘛，万一成了呢？”
刘光鸿看着他们，语气依旧平静，却带着不容置疑的笃定：“没有万一。政策不是能靠‘活动’改变的，要是真能改，那才是坏了规矩。与其在这空想，不如想想怎么组织村里人搞点副业，多打些粮食，这才是正经事。”
他的话像一盆冷水，浇灭了刘老实等人最后的希望。屋里陷入了尴尬的沉默，只有窗外的风声，呜咽着穿过胡同，像是在为这场注定无果的求助叹息。
易中海在自家屋里听得真切，心里暗骂刘光鸿多事——这小子几句话就把话题引到了正路上，让他的算计落了空。但他并不着急，他知道，只要这些亲戚还在，麻烦就不会断。
夜色渐深，刘光鸿看着父亲把亲戚安排在西厢房住下，心里清楚，这只是开始。
粮食征收的事解决不了，这些人绝不会轻易离开。而易中海肯定还在暗处盯着，等着看刘家的笑话。