午后，毒辣的阳光无情地炙烤着这座名为“蜃楼之喉”的沙漠之城。
在这广袤的沙漠中，即便是在这个国家中最繁华的绿洲城市，空气依然干燥得仿佛随时会被点燃。
即便如此，市集上依旧喧嚣嘈杂。
商人们叫卖着来自各地的货物：香料、织物、镶嵌着劣质宝石的金属器皿，以及如同玩具般的冒险者装备。此外，还有被关在笼子里的奇珍异兽和眼神惶恐的异族奴隶。
维茵斯走在人群中，鲜红的长发被一条白色的亚麻头巾束在脑后，只留下几缕不听话的发丝贴在颈侧，被汗水浸湿。他的眼眸是与头发相同的赤红色，此刻微眯着，既遮挡了刺眼的阳光，也屏蔽了四周投射来的各异目光。
他的皮肤在阳光的炙烤下依旧保持着近乎苍白的色泽，与这座城市居民普遍的古铜色形成鲜明对比，那是属于他的种族特有的肤色，是为了在被冰雪覆盖的森林之中捕猎猎物而天生具备的特征。
他拥有柔和的线条和雌雄莫辨的精致五官，再加上那不受阳光影响的肤色，在这片由人类主导、夹杂着少量其他短生种族的沙漠城市中，显得格外罕见。在这个世界中，只有长生且强大的种族才能免受自然之力对外表的改变。
有行人注意到了维茵斯，一边打量着维茵斯一边与同伴窃窃私语起来：
“你看那个人，外国人吗？”
“你就是外国人，你长那样吗？八成是其他种族人吧。”
“听说这个城市对其他种族很苛刻，他长成那样居然还可以到处走。”
有商贩听到了二人的对话，赶紧向两人介绍：“两位是第一次来蜃楼之喉吗？那位可不是我们普通人可以肖想的，不过我可以给二位介绍一个地方，保证让二位和其他美丽的异族玩的开心。”
维茵斯的听力很好，听得到行人的对话，但他早已习惯了那些来自周围的好奇、贪婪、警惕，甚至带着恶意的目光。
现在的他毫不在意。
今天，他打算像往常那样去北门附近转转。
北门是初次到这座城市的外来者们入城的地方，而现在所在的这个集市是入城后前往冒险者行会的必经之路。
这里虽鱼龙混杂，但往往能找到一些急于赚钱头脑却不太灵光的家伙。
对维茵斯而言，这些人既是他构建的信息网络和获取临时劳动力的重要来源，同时也是潜在的客户来源。
面对那些初来乍到，对这座城市一无所知却又急于求成的肥羊，维茵斯总能找到合适的理由，让他们心甘情愿地掏出金币。
欺骗、谎言，和少许的信任，凭借这些，维茵斯在六年中从一个一无所有挣扎求生的逃亡者，变成了蜃楼之喉地下世界里一个不容忽视的存在。
此刻，他步履沉稳，穿过拥挤的市集，熟稔地避开那些试图拉客的女郎和兜售假货的小贩。
他的目光像鹰隼一样扫视着周围，评估着每一个新面孔，计算着他们的价值和威胁。
然而，就在维茵斯即将走出市集，前往北门的广场时，一道身影毫无预兆地闯入了他的视线。
那是一个站在集市口小摊前的男人。
那耀眼的银白色的长发散落在肩上，未经束缚，如同流动的月光。左眼是纯粹的金色，带着野性的澄澈，哪怕在阴影中依旧醒目；右眼却呈现出浑浊的灰色，像是蒙着一层薄雾。
他穿着一件样式古朴且奇特的短衫，材质难以辨识，双臂裸露在外。他的肤色呈现出健康的浅褐色，与维茵斯的苍白形成了鲜明的对比。
在这炎炎烈日之下，他的衣着打扮显得格外突兀，似乎对那令空气都扭曲变形的强烈阳光毫不在意，仿佛还带着森林深处的湿润气息。
此刻，这个人正聆听着那位专门欺骗新手冒险者，推销耐久度极低且几乎毫无实用价值的戒指的小贩，推销着自己的垃圾。
而他的脸上挂着淡淡的微笑，仿佛听得津津有味。
那笑容看上去依旧是那么温暖，却让维茵斯感到如同坠入冰窖般寒冷。
维茵斯的脚步猛地顿住，全身的肌肉瞬间绷紧，手脚变得冰凉，血液仿佛在这一刻凝固了，又在下一秒疯狂地翻涌起来。
维茵斯感受到了那已经被他抛之脑后的冰冷的恨意，和那连他自己都不愿承认的深入内心的恐慌，再次笼罩了自己。
这个身影，这张脸，这双眼睛……即使时隔六年，即使他刻意不去回想，也依旧清晰得如同昨日。
杉。
他的师父。
是那个在他十三岁那年，如同无法抗拒的阴影般，突然闯入他平静的群居生活，将他强行从村子从爱慕之人身边带走的男人。
是那个令他恨之入骨，却又在内心深处不得不承认其强大，甚至一度荒谬地误认为是自己生父的男人。
杉察觉到了视线的存在，抬起头，瞬间便捕捉到了维茵斯的身影。
在看到维茵斯的那一刻，杉那双总是洋溢着温和笑意的眼眸中，先是掠过一抹惊讶，随即迅速被一种宛如孩童般纯净无瑕的喜悦所充满。
他放下手中的戒指，毫不犹豫地迈开脚步，朝着维茵斯快步走去。
“维茵斯。”杉的声音依旧如故，温和中流露着惊喜，有着一种独特的穿透力，仿佛能轻易穿透喧嚣的环境，直抵维茵斯的耳畔。
然而，这熟悉又温柔的声音却令维茵斯感到胃部一阵剧烈翻腾，瞬间在生理上产生了强烈的厌恶感。
已经多久没有人用这个名字叫过自己了？
是六年，还是更长的岁月？
自从他逃离那个男人的掌控，离开那片故乡的森林，他便以为已经再也不会听到这个名字，从此远离了令他痛苦不堪的根源，摆脱了那段难以抹去的过往。
他是莫尔博鲁，一个在沙漠之国里谋生的情报贩子和药剂商人，不是那个曾经被困在森林深处，被名为使命的枷锁牢牢束缚的维茵斯。
“你认错人了。”维茵斯故意将声音压得低沉而沙哑，仿佛被砂纸打磨过一般，同时竭力控制着自己的表情，以免展露出内心的波澜。
“我的名字是莫尔博鲁，并不认识你说的那个人。”