符文遗迹挖掘现场，午后，阳光透过稀疏的林木洒下。
连续数日，对符文工坊遗址的清理工作都在有条不紊地进行。在苏源的【遗迹先知】天赋那冥冥中的指引下，领民们的挖掘重点集中在几块刻有模糊印记的巨大石板周围。
“领主大人！陈教官！这里有发现！”一名年轻领民的声音带着兴奋与紧张，打破了工地的忙碌节奏。
苏源和陈国民立刻上前。只见几名工人已经撬开了一块松动的大型石板，露出了下方一个黑黢黢的、散发着陈旧泥土与金属锈蚀气息的洞口。
“小心点，先通风。”陈国民经验老道，制止了想要立刻下去的人。他点燃一个简易火把，凑到洞口，火焰稳定燃烧，说明下面空气无虞。
苏源接过火把，率先沿着石阶谨慎而下。陈国民紧随其后，手按在腰间的石斧上，警惕地扫视着黑暗。
这是一个不大的地下储藏室，约莫十平米见方。岁月侵蚀严重，大部分木架早已腐朽塌陷，只剩下金属构件锈迹斑斑地歪倒在地。一些陶罐破裂，里面的东西化作了灰泥。
“看来没什么东西剩下。”陈国民的声音在狭小空间里回荡，带着一丝遗憾。
苏源却蹲下身，火把靠近地面。“不，陈教官，你看这个。”他用手指抹开一层厚厚的灰尘，露出了下面几个半嵌入地面的、材质特殊的金属箱子。它们虽然也覆盖着锈迹，但整体结构却奇迹般地大体完好，表面还能看到模糊的符文刻痕。
“砰！”陈国民用斧背小心地撬开了一个箱子的卡扣。箱盖弹开，没有预想中的金光闪闪，里面是些奇形怪状、连接着断裂水晶和金属线的装置，以及一些半成品的金属片，上面刻着未完成的符文。
“是古代符文师的实验设备和失败品。”苏源拿起一个巴掌大的、类似罗盘的装置，仔细端详，眼中闪烁着学者的光芒。“这些东西本身，就是无价的知识宝藏。”
他又打开了另一个小一号的箱子。里面铺着早已发黑腐烂的绒布，上面静静地躺着二十几块不规则的多面体晶体。它们只有指甲盖大小，色泽浑浊，像是蒙尘的紫色玻璃，但在火把的照耀下，内部似乎有极其微弱的能量光点在缓慢流转。
“这是……魔晶？”苏源小心翼翼地拈起一块。指尖传来一丝微不可察的温热感。
（系统界面弹出在他眼前）
【物品】：劣质的原始魔晶碎块
【描述】：蕴含微量不稳定能量的晶体，是古代符文实验的常用低级材料。也可作为系统能源回收。
【操作】：回收（兑换25金币\/块）】
苏源的呼吸骤然一窒。金币！系统直接回收！
他强压下心中的激动，将晶体递给陈国民看：“陈叔，我们找到的虽然不是黄金，但可能比黄金更有用。它既是研究符文的钥匙，也是我们急需的‘资金’来源。”
陈国民接过，掂量了一下，他对能量不敏感，更关注实际：“能用它换粮食和武器吗？”
“直接换恐怕不行，但系统认可它的价值，可以兑换成金币。况且未来还有许多要用到金币的地方。”苏源目光扫过箱子里的二十多块魔晶，大脑飞速计算。“但我们不能全部兑换。符文研究离不开它，未来若找到完整的符文武器，可能也需要它来驱动。”
他沉吟片刻，做出了决断：“兑换十块。剩下的妥善保管，作为我们的战略储备和研究素材。”
【系统：回收“劣质的原始魔晶碎块”x10，获得金币x250。】
一道微光闪过，苏源手中的十块晶体消失不见，取而代之的是系统货币栏里一个令人心安的数字跳跃。（金币：250）
看着剩下的十几块魔晶，苏源的眼神无比炙热。他之前修复符文板是靠火把果粉末这种替代品，效果大打折扣。如今有了真正的魔晶，哪怕品质低劣，也意味着他有可能制作出真正生效的符文！
“走吧，陈叔。”苏源将小箱子合上，亲自抱在怀里，“我们的防御工事，也许该加上一些‘超时代’的惊喜了。”
苏源站在初具规模的围墙上，远眺北方森林的方向。口袋里的魔晶碎块隔着衣物传来微弱的温热感，系统面板上500金币的数字散发着令人踏实的光芒。
第一个可持续的金币来源终于找到了，虽然风险与机遇并存。他知道，这笔“启动资金”和这些真正的魔法材料，将是他迈向下一个阶段的关键基石。
……
华水领围墙，了望塔，黄昏时分。天际线被染成一片橘红，却透着一丝不安的静谧。
夕阳的余晖将“华水领”新建的土木围墙和深挖的壕沟拉出长长的影子，显得坚固而肃穆。围墙上，负责警戒的民兵身影被镀上了一层金边，他们手持新打造的黑曜石长矛，眼神比几周前坚毅了许多。
苏源和陈国民并肩站在最高的那座了望塔上，巡视着领地的成果。围墙加高了，壕沟挖深了，食物来源稳定了，甚至还拥有了500金币的“巨款”和真正的魔晶。一股来之不易的安稳感在领地内弥漫。
“围墙再给我们一周时间，就能完全合拢。壕沟底的尖木桩也布置了一半。”陈国民汇报着进度，语气中带着满意，“小伙子们有了新家伙，训练劲头很足。”他拍了拍身边民兵肩上那柄打磨锋利的黑曜石矛头。
苏源点了点头，目光却越过围墙，投向北方那片深邃的、逐渐被暮色笼罩的森林。“我们不能掉以轻心，陈叔。哥布林吃了亏，但它们数量庞大。而且…我总觉得，北边太安静了。”
仿佛是为了印证他的预感，围墙下方，负责外围侦察的两个身影正快速奔跑回来。他们是领地脚步最轻快、最擅长伪装的猎人。此刻，他们的脸上没有了平日狩猎归来的轻松，而是带着明显的紧张。
“领主大人！陈教官！”年轻的猎人阿木气喘吁吁地靠在围墙下，仰头喊道：“北边！我们在黑森林边缘看到了…不止是哥布林！”
苏源心中一凛：“上来回话！”
阿木和同伴迅速爬上了望塔。阿木平复了一下呼吸，急切地汇报：“哥布林部落确实在集结，乱糟糟的，看起来数量很多，超过两百！但是…我们在更远的山脊上，看到了别的东西。”
他咽了口唾沫，眼中闪过一丝后怕：“是豺狼人！大概有七八只，它们没有靠近哥布林，而是像…像是在看戏一样，蹲在山坡上，看着哥布林们吵吵嚷嚷地集结！”
陈国民的眉头瞬间锁紧：“它们在观察？”
“是的，教官！”另一个猎人补充道，“它们很安静，不像哥布林那样乱叫。就那么看着，偶尔还会低头用鼻子嗅嗅风里的气味。我们不敢靠太近，它们的鼻子和耳朵太灵了。”
苏源的心沉了下去。最坏的情况出现了。
哥布林是明处的疯狗，虽然麻烦，但行为模式相对简单直接。而豺狼人…这些更强壮、更狡猾的掠食者，它们在等待。它们在等待哥布林这支“炮灰”先来消耗我们，试探我们的虚实。无论哥布林是打破我们的围墙，还是被我们击退但造成重大伤亡，对豺狼人而言都是有利的结果。它们会在我方最虚弱的时候，发动致命一击。
“它们在等鹬蚌相争，自己好做那个得利的渔夫。”苏源的声音低沉下来，将他的判断说了出来。
陈国民脸色凝重地点头：“是这样的。两线作战是我们的死穴。我们必须在那群畜生达成默契、同时扑上来之前，先解决掉一个威胁。”他的目光变得锐利，“哥布林数量虽多，但混乱孱弱，是更好的目标。我们必须抢在豺狼人动手之前，以雷霆之势先打垮哥布林的主力！”
“但以我们现在的实力，主动出击进攻两百多哥布林盘踞的营地，无异于自杀。”苏源摇头，否定了硬碰硬的方案。他的手指无意识地敲打着了望塔的木质栏杆，目光扫过领地内还在忙碌的领民，扫过那初具规模的防御工事，最终定格在系统面板上那【黑暗时代】的标识和【升级所需资源】的列表上。
一个清晰无比、且是唯一的答案在他心中浮现。
“我们不能再慢慢发展了。”苏源转过身，语气斩钉截铁，眼中闪烁着决断的光芒，“被动防御，只会被慢慢耗死，然后被豺狼人捡了便宜。我们必须获得质的飞跃，必须拥有能同时威慑甚至击败两方敌人的力量和工事。”
他看向陈国民，说出了那个至关重要的决定：“是时候了。集中我们所有的资源，升级时代！只有进入‘古典时代’，解锁更强大的建筑和科技，我们才能锻造铁器，建造更坚固的防御，获得破局的力量！”
夜幕彻底降临，北方的森林仿佛一头蛰伏的巨兽，隐藏着无尽的杀机。领地点起了火把，但光明之外，阴影重重。
苏源站在指挥所（原本的马车帐篷改造）中央，面前是陈国民和几位主要的领民代表。墙上简陋的地图被标注了两个巨大的威胁点。
“诸位，”苏源的声音在安静的帐篷里显得异常清晰，“安逸的日子结束了。我们发现了两个致命的威胁。生存下去的唯一方法，就是在它们撕碎我们之前，变得比它们更强！”
他深吸一口气，发布了最高指令：“从明天起，领地进入最高战时状态！停止一切非必要的建设。所有人力，全部投入到资源采集中去！木材、石材，我们要在最短时间内，凑齐升级时代所需的一切！”
“我们的目标，是在哥布林大军压境，或是豺狼人露出獠牙之前，完成时代晋升，让华水领…获得新生！”
命令下达，一股紧张而充满决意的气氛瞬间取代了之前的些许安稳。所有人都明白，一场关乎存亡的冲刺，开始了。