天刚亮，山里的风还带着一丝凉意，我靠在门边，守着药炉的火候。昨晚那个黑影来过之后，我就再没合眼，一直留意着洞天钟的动静。它安安静静的，好像什么都没发生，可我心里清楚——有些事，已经悄悄变了。
门口突然“啪”地一声轻响。
不是敲门，也不是脚步声，像是什么东西掉在了地上。
我低头一看，是阿箬的药篓，翻倒在门槛外。藤编的边角都磨得发白了，背带上还有几处针脚细密的补丁——那是她亲手缝的。
她每天都会去采药，从不把篓子落在别人家门口。
我蹲下身，没碰它，只是指尖轻轻一划，一道微弱的灵力扫过篓子表面。很快，我就察觉到了不对劲：编织缝里残留着一股淡淡的灰气，像是被符水泡过又晒干的味道。这不是她的气息。
我的心一下子沉了下去。
转身回到屋里，吹灭了油灯。
黑暗中，左耳的青铜小环轻轻震了一下，洞天钟开始运转。我的识海里浮现出药篓的影子，像一幅由灵气勾勒出的画面。钟壁上的法则缓缓流转，一点点剥离出它身上留下的痕迹。
有三个人碰过这只篓子。
一个留下的是迷魂香的粉末，另一个带着阴冷的魔气，第三个……指腹蹭过篓底的地方，残留着一丝熟悉的药味——断崖沟特有的腐苔草。只有经常走那条路的人，才会沾上这种味道。
可阿箬昨天明明说要去南坡采阴生草，根本不会经过我家门前。
除非她是被人拖过来的。
我低声唤出噬金鼠王。它从墙缝里钻出来，通体银灰，耳朵尖尖的，格外机灵。我指着药篓：“去，把它叼到院子中间。”
鼠王一点没犹豫，咬住背带就往空地拖。我站在屋檐下，用玉铲小心挑开篓子的编织层。第三层夹缝里，露出半株花——花瓣暗紫，根部裹着红色泥块，泥土干裂，散发出一股刺鼻的腥甜。
蚀骨花。
而且是炼制过的。这种花本身剧毒，若被反复炼化三次，就会变成引毒媒介，能唤醒人体内潜藏的毒素。阿箬早年中过蚀骨花毒，体内还有残余。他们留下这半朵花，不是要杀她，是要控制她！
我捏起那半株花，心神沉入洞天钟。
钟内空间缓缓展开，温养区升起一层薄雾，将蚀骨花轻轻包裹。随着药性被反向提取，空气中渐渐凝聚出一道极其微弱的气息——是阿箬的呼吸，断断续续，但还在。
她还活着。
我松了口气，手却更紧地攥住了玉铲。
就在这时，钟壁忽然泛起涟漪，一行虚影浮现：“南三里，旧井口。”
这不是谁传来的消息，是洞天钟自己推演出来的。它认出了红土中的地脉特征，也记得噬金鼠曾在那一带钻出过一条地下通道。
旧井口通往废弃矿道，底下连着一片复杂的岩穴。半年前我去那里找过一种伴生灵菇，途中发现几具散修尸体，身上都有针孔状的伤口，像是被抽过血。当时我以为是野兽干的，现在想来……那是万毒魔宫在试阵。
我把蚀骨花收进药囊，贴身藏好。转身回屋，从床底拉出暗格，取出一套黑色短衫和软底靴。这是我特制的行动装，不带宗门标记，也不会引起灵气波动。
换衣服时，袖袋里的玉简硌了我一下。
那是昨晚封好的机关简，里面刻着《百毒经》残页的拓本，还有程雪衣的传讯。原本是打算万一出事就留给阿箬的。可现在她不见了，这东西反倒成了证明她哥哥当年遭遇的关键证据。
我犹豫了一瞬，还是把它塞进了怀里。
刚系上腰带，眼角忽然瞥见药篓边缘有一道细痕。我走过去蹲下仔细看——是一道极浅的刻印，左边是个古体的“药”字，右边半个圆圈，中间一点。
药王谷的标记。
阿箬的兄长当年被逐出师门时，在她手腕的毒藤护腕上也刻了同样的记号。他说，看到这个，就知道是自己人，可以信任。
可现在，这个标记出现在被丢弃的药篓上。
他们是故意让我看见的。
不只是想让我去找阿箬，更是想告诉我——你们兄妹的事，我们全都知道。你藏着的秘密，我们也快摸清了。
我站起身，走到院角的丹炉旁，掀开炉盖。火焰早已熄灭，只剩余烬。我伸手进去，捞出一块冷却的炉心铁，握在掌心。
铁块冰凉，压着手心，温度却慢慢回升。
我没有慌，也不能慌。
阿箬不是累赘，她是这世上唯一愿意陪我一起走的人。她懂我的药，也信我的路。他们抓她，是以为能逼我低头，或是拿她当诱饵，引我进陷阱。
但他们不知道，我已经不再是那个只能靠卖药苟活的小散修了。
我抬起左手，抹掉炉灰，露出手腕内侧的一道旧疤。那是我刚穿越到这里时，为了验证一种解毒剂，亲手割开动脉试药留下的。那时候我还怕疼，现在不怕了。
我把炉心铁放进药囊，又抓了几瓶备用丹药：静息丹、凝神丸，还有两粒新炼的“逆脉散”。这药能让灵脉短暂封闭，伪装成死亡状态，风险极大，但关键时刻能救命。
最后，我取下左耳的青铜小环。
它在我掌心微微颤动，像一颗跳动的心脏。我闭上眼，心神沉入洞天钟深处。钟内空间比从前宽阔了许多，凝血树静静立在中央，枝干上开着几朵血色小花。我伸手抚过树皮，轻声说：
“待会可能要拼命。”
树梢轻轻晃了晃，仿佛听见了。
我把耳环重新戴上，走出屋子。
晨光洒满山坡，远处传来鸟鸣，新的一天开始了。我站在门口，看了眼那只空了的药篓，然后抬脚跨过门槛。
山路向南延伸，通往那片死寂的山谷。
我走了几步，忽然停下。
回头望去，药篓静静地躺在地上，背带朝上，像一只摊开的手臂。
我没有再看第二眼。
迈出第七步时，右手已经按在了药囊口。
离旧井口还有三里，路上不能有任何暴露。我压低身形，沿着树林边缘前行，每一步都避开明显的路径。风拂过草叶，带来一丝若有若无的腥甜。
和昨夜那股气味一样。
我加快脚步，手指悄悄拨开药囊，捏住一枚爆灵丹的封纸。
快到断崖沟岔口时，前方的地面上出现了一串脚印。
很小，鞋底平整，是女子常穿的布履。
只有一行脚印，去的方向很深，回来的却没有。
我蹲下身，指尖蹭了蹭泥土。
还是湿的。
人刚过去不久。
我收回手，站起身，朝着脚印消失的方向走去。
阳光斜照在山壁上，映出一道长长的影子。
我的影子，正一步步覆盖那些脚印。