黛玉走后贾环回到房中，看着那黛玉用过的杯子愣愣出神，回想起黛玉提到林如海时的那种黯然神伤，心中升起一丝悲悯，此时的杯子上余温尚存，一点胭脂朱红映在杯口，格外显眼。贾环吩咐诗晴将黛玉用过的杯子洗净，用盒子单独装了，说道：“这个杯子收好，务必保持干净，林姐姐来了就单给她用，不许给别人用。”诗晴答应一声，下去照办了。
琥珀在一旁听完，心中一惊：这么长时间也没说爷给谁留过单独的杯子，今天偏偏吩咐给林姑娘留了单独的杯子，该不会是......三爷喜欢林姑娘？整个府里都看得出来老太太对宝玉、黛玉不同，有意撮合他们，若是这样，三爷岂不是要跟二爷争抢，这还了得？再说了听闻林姑娘为人孤高自赏，目下无尘，若她当了主母，自己如何自处啊。心中越想越怕。刚玉张口劝解贾环，转念一想：三爷这些年在府中多有不如意，这一年多逐渐好转，或许是感恩林姑娘厚赠，顾才如此待林姑娘，况且三爷年级上幼，不懂男女之事，心下这才渐渐放宽，不在专注此事。
贾环可不知道琥珀的心思，只是感觉黛玉父女分离，黛玉身子本身就娇弱，又担心林如海身体，难以在身边尽孝，甚是可怜，何况自宝钗进府后，两人性格截然不同，因此丫鬟婆子们对黛玉多有微词，黛玉处境并不似当初那般，总有老太太的关爱，也是倒退了一些。黛玉待自己亲厚，不仅赠书还专门休书让林如海给捎来考试相关书籍，倒比自己的亲姐姐强上许多。自己以后得多报答黛玉，眼下最好的机会就是早早南下，替黛玉照顾林如海。想到此处，吩咐霁月去请贾兰和贾菌过来。趁此机会又将林如海出的考题给二人抄录了一份。
不多时，二人急匆匆前来，先给贾环请了安。
“不知这么晚三叔叫我二人前来有何要事？”贾兰道。
贾环示意二人坐下，又叫丫鬟给上了茶。才悠悠开口道：“今天唤你二人前来，是因为我打算提前南下回江宁去。”
二人一愣，“三叔为何如此着急南下?”贾菌问道。
“其实也没什么，一来近来闻听林姑父身体欠安，想早点过去探望。二来也想提前接触下江南的风土人情。这是林姑父出的几道试题，你二人可以拿回去做几篇文章。”说完将抄录的试题递给二人，“我不在的这段日子，你二人还需勤加练功，不可懈怠。至于功课方面，菌哥儿就跟着兰哥儿一道读书，遇到不懂的也可去请教兰哥儿的外公和舅舅们，他们都是当代文坛大家，有他们的指点，你二人此次应试不在话下，定能高中。”
二人点头答应，接过试题。贾兰又问道：“不是三叔打算几时动身，我二人也好准备一二，为三叔饯行。”
“至于启程的日子还的请过老爷示下，方可动身。”贾环道。
“那好，我二人先回去，等三叔定好了回南的日子，叫人来知会一声。”说罢二人起身告辞。
此时已经月上竹梢，贾环独自在院中踱步，行至门口看着门前的那副“轩窗前邀陪明月，翠阁中倚风听涛”对联，贾环摩挲着对联上的字迹，心道：这还是林姐姐的手笔呢，我这一去至少一年的光景，还得把家里的事情安排妥当，卫大哥哪里也得知会声，还有我娘哪里......想到赵姨娘，贾环心里一阵难过，俗话说：“儿行千里母担忧”我这一走不知道我娘多伤心呢。哎，索性还有时间，明天还是先请了老爷示下，定好日子再慢慢计划吧，想到这里，贾环转身回了书房，从柜子里拿出当年老太爷的书信和那几张地契和店铺契约仔细看了，地契是五处庄子的，有三处是在京城近郊，两处在江宁；店铺的契约则有两处是京城的，有其余也都是江宁的。贾环不禁感叹，我这个老祖宗行事还真是谨慎的很呢？心中已有打算。
次日一早，贾环收拾妥当，早早来之贾政房中请安，将提前回南的心思对贾政说了，听完贾环的话，贾政倒也没什么意外，只是休书两封：一封是给林如海的，说明贾环回南应试，托林如海多多照应。另一封则是给江南分家族长贾攸的，让他帮忙安排打点贾环回南的一切事宜。最终将日子定在六月十九。
定好日子后，贾环又去了趟贾母房间，此时贾母房中，邢夫人、王夫人、薛姨妈都在陪着老太太说话，李纨、凤姐则是在一旁伺候着。可巧史家大小姐史湘云也在府上，和宝玉、黛玉、宝钗、三春在另一边玩耍。
贾环进了门，先给老太太和各位太太薛姨妈请了安，又跟诸位平辈人见过面，打了招呼。贾母看到贾环来了，笑道：“环哥儿，今天怎么有空过来了。几日不见倒是长高了些。”
“回老祖宗的话，我刚从父亲那边过来，已经商议定了，下个月十九，准备回南，准备明年的春闱。”贾环答道。
“哎，我就说你父亲读书读的魔障了，自己没能参加科举，就整天逼着孩子们上学读书，把一个个好生生的孩子都逼成什么样子了，弄得宝玉见了他老子跟避猫鼠一样。这会可倒好，逼的环儿这么大点的孩子独自回南考什么科举。”贾母埋怨道。
“多谢老祖宗疼惜，父亲也是为了我好，我没别的本事，只想好好读书，考个功名，别辱没了咱们国公府的名声。”贾环道。
“咱家的孩子想当官，花个千八两的银子买一个就是了，何苦还得回南，再说了真想参加科举，在京城还不是一样？”贾母道。
“回老祖宗，环儿此次不光想参加科举，更想出门看看，夫子说过：行读万卷书不如行万里路，正好也可借此次机会去拜会林姑父和江南的老亲们，全了咱们家的礼数。”贾环道
“这样也好，是该回南看看了。哎呀我们都少年没回去过喽，尤其是江南的甄家，跟咱们可是老亲世交，可惜啊，我这身老骨头经不起折腾，你啊正好替我去看看吧。”贾母感慨道，转身又对凤姐说：“凤哥儿啊，你从宫中支一千两银子，置办些礼物；再支五百两给环哥儿带着。告诉赖大好好准备环哥儿回南的事，多安排点人手跟着。”
“放心吧，老祖宗，我保证安排的妥妥当当的，呵呵呵”凤姐笑道，转身安排事情去了。
“环哥儿，到了南边可得好好考，别辜负了老祖宗的一片心。”王夫人对贾环道。
贾环忙跪下对着贾母叩头：“多谢老祖宗，环儿定不负老祖宗的苦心。”
“好孩子，快起来，到我身边来。”贾母笑道。
贾环遵命坐到贾母身边，贾母拉着贾环的手摩挲着，又仔细打量了下贾环的面容，只感觉仿佛看到贾代善年轻时的样子，一时间更觉得贾环这孩子亲近了几分。
贾环和贾母他们的对话，宝玉、湘云、黛玉几人早就听见了，宝玉讪讪道：“环儿也真是，学那个不好，偏偏要学那些为官做宰的，考什么科举，浪费这么好的光阴，还不如做个和尚道士的自在。”
湘云听罢斥道：“爱哥哥就知道混说，那和尚道士不过是混迹寺庙讨口饭吃，哪有为官做宰的风光。”
宝钗也笑道：“湘云就别笑你宝玉，这一提经济学问啊，你爱哥哥恐怕要一个头两个大了，还不如我们吃茶聊天开心点。”
宝玉听完也是憨憨一笑，：“还是宝姐姐说的对，品茶作诗那才是乐事呢！管他什么经济学问。”
姐妹几个也都附和着，继续品茶作诗，唯有黛玉默不作声，眼神中微微露出不舍之色，暗道：环儿就要回南了，这一走不知多久才能再见转头看着宝玉跟宝钗她们一起说说笑笑，摇头叹息道：难道我是错付了吗？果然有了姐姐就忘了妹妹了。
贾环在贾母房中坐了一会子，借口收拾东西，向众人告辞，然后又来之赵姨娘房中，告诉赵姨娘回南之事，赵姨娘闻听哭的梨花带雨，心肝肉难过半天，贾环也是劝慰道：“娘不必如此，儿子此去不过一年的光景，待到儿子金榜题名，高中之后必定早早回来给娘报喜。还望娘好好保重身体，等着儿子的好消息。”说完对着赵姨娘磕了三个头，赵姨娘闻听，强忍伤心点了点头，嘱咐贾环照顾好自己，又从自己的体己银子中拿出五十两交给贾环，贾环推辞不过只得收下。
此时王夫人府中彩云听说贾环要回南急匆匆跑到赵姨娘住处，一见贾环在此问道：“三爷要回南？几时出发？几时回来？”
贾环看彩云如此焦急模样回道：“下个月十九出发，顺利的话明年此时可回。”
彩云听罢方才安心，羞答答的从怀里掏出一个荷包对贾环道：“这个给你，荷包是我自己绣的，里面是我跟夫人去白马寺上香时，专门给你求的平安符，你可要随时带着，我......等你回来！”说完将荷包塞到贾环手里，不好意思地跑了出去。
贾环拿着荷包愣在原地，赵姨娘见状，看着儿子呆头呆脑的样子，不禁一阵气恼，推了一下贾环的脑袋，：“你个蠢东西，那书都读啥了，还不赶紧收起来，别辜负了人家彩云姑娘。”贾环无奈的摇了摇头，将荷包收好。