待众考生循声望去，只见四五个青年围着一个少年，其中有人认出贾环大声道“那位少年就是此次县试的案首--贾环公子！前不久刚帮官府剿平匪患！”此言一出考生中间顿时议论纷纷，有人看向贾环，羡慕道：“惭愧啊惭愧，我寒窗十年居然比不过一个少年郎！”
旁边一个矮胖的考生说道：“你知道什么？听说人家可是京城荣国公嫡脉子孙，肚子里的学问那是咱们能比的。别说这个小小的县试，没准府试、院试的案首都是人家的呢？”
“这位仁兄不要长他人志气，灭自己威风。咱们江南人才辈出，岂能输给他一个少年。”一个高瘦的青年考生道。
矮胖考生看了他一眼，哼道：“你才考了第几，就在这充人才，不过人才没看见，蠢材眼前倒是有一个。”瘦高考生被怼的哑口无言。
还有人道：“我听说这贾环公子师承盐课林如海林大人，乃是林大人的内侄，所学功课都是林大人亲自指点的。林大人可是探花出身，他的学生岂有不中的道理。”
“对对，好像是那么回事！不过我还听说了这贾环公子可是有着武监生的名头呢？”
“监生？都有监生身份了，还跑来考什么县试！”
“人家考啥关你们什么事，再说了知道老子为何着《道德经》？”矮胖考生道，众人也是一脸疑惑第看向他问道：“为何？”
那胖子看着众人满是疑问的表情，清了清嗓子说道：“因为......‘老子’愿意啊！”众人听完一片嘘声，各自散去。
贾环等人听完众人的谈话，也是笑的不行，这个胖考生还真是有意思，贾环对着众人一拱手道：“多谢各位兄弟陪我看榜，如今托几位的福得中头名，眼下喜报将至，我还得回府一趟略作准备。晚上我在云锦坊请诸位吃酒，咱们一醉方休！”
“好久没去云锦坊了，咱们晚上不见不散啊！”王飞笑道。韩凌、常涛也是点头示意，众人道别。
贾环、贾琼才一起回到贾府，贾府门口早已准备好了鞭炮糖果，就连贾代伍都坐在厅里亲自等候，嘴上止不住的笑意，不多时报喜的官差敲锣打鼓来送喜报，一时间贾府门口鞭炮齐鸣，贾老太爷更是给了报喜的官差一个二两的红封，将喜糖果子分给周围道喜的众人，又连忙吩咐人将喜报拿到祠堂里供上，给祖先上了香。
按照贾代伍的意思赶紧休书跟京城报喜，结果却被贾环给拦住了，贾环只说一个县试案首不必如此大费周章，不如等过了府试在一起回书京城更好些，也算是个正经功名，贾代伍觉得贾环说的有理，便不再提及，只等着院试结束之后再说。
傍晚时分，贾环和贾琼一同来至云锦坊，今日的云锦坊比往日生意更胜，都是县试的上榜的考生宴请恩师和同窗的，贾环没有正式的先生，都是自家家学所以不用摆谢师宴，如果真的谢师，恐怕他就得把林如海请来了。
眼见贾环等人过来，云锦也是急忙跑过来对着众人施了一礼，又对着贾环笑道：“恭喜贾公子，小奴家给案首老爷道喜了！”
“云掌柜！就不要再打趣我了。”贾环不好意思的道。
“云掌柜，今日贾公子得中县试案首，可有何表示啊？”韩凌笑道。
“韩公子说笑了，不知道咱们贾公子想要小奴家怎么表示呢？”说完故意做出一副眉眼含春的样子看向贾环，就这一眼换做别人早就迷得神魂颠倒了，只有贾环感觉云掌柜是故意捉弄他，脸上更红了。
贾环急忙岔开话题道：“云掌柜，我们的订的雅间可留好了。”
云掌柜见贾环不上道便笑道：“早就留好了，快上去吧！今天你们几个就放心的吃酒，费用都算在我云锦坊的账上。”
“多谢云掌柜美意！那我们就不客气了啊！”王飞一听来了精神，大嘴一咧开心的笑道。
常涛几人看着王飞的样子，苦笑的摇了摇头，只要一听到有好吃好喝，王飞就成了这个样子。几人上楼来至雅间内，桌子早就摆好了一桌上等酒席，云掌柜还专门准备两坛状元红，表示庆贺之意。贾环几人推杯换盏，说说笑笑，酒过三旬，菜过五味，方才尽兴而归！
第二日一早，贾环便来到林府跟林如海请安，此时林如正在院子里打拳，见贾环前来请安，笑道：“环儿，看我这拳打的如何啊？”如今的林如海再不似之前的一脸病态，而是面色红润，气血充盈，说话铿锵有力，贾环笑着答道道：“姑父的拳法更加精进了！如今姑父的身体比起之前越发的好了。”
“这还是环儿你的功劳，没有你每日按时奉药，教授我拳法，又常来帮我诊脉，恐怕我早就去跟你姑姑团聚了。”说完一脸感激的看着贾环。
“姑父哪里话，姑妈也会保佑您长命百岁的！”贾环道。
“呵呵，听闻你得了县试案首，还没恭喜你呢。”林如海道。
“小侄此次前来就是为了感谢姑父平日教导之恩。”贾环道。
“你虽然天资不算高，但贵在勤奋，别说只是个小小县试案首，就算考个解元回来，我也不会感到意外的。不过环儿切记不可自满啊，还当戒骄戒躁，下个月就要进行府试、紧跟着就是七月的院试，你还需要更加勤奋读书才是啊。”林如海笑道。
“多谢姑父指教，小侄铭记于心！”贾环道。
林如海看着贾环沉思一下，继续说道：“不如这样吧，反正如今我也是一个人住在府里，不如你就收拾下搬过来和我同住段日子，我也可以好好教导你功课，如何？”
“小侄求之不得，有劳姑父了。”贾环连忙道谢，心中已经乐开花，有了林如海的教导，这府试、院试就更有把握。至此后贾环就在林如住下，每日跟着林如海讨教学问，这一来学业精进程度可谓一日千里......
转眼到了四月二十八江宁府试的日子，有了上次县试的经验，此时应对府试，贾环信心十足，看不出丝毫的紧张。府试跟县试差不多，依旧是五场，一连几天下来，贾环都觉得此次府试倒比上次县试还要轻松许多，最后一日甚至早早交了卷子，提前离场回林府。
直至五月初十六放榜这天，贾环才专门回了趟贾府，等着官差上门报喜。此时贾府众人比上次县试还要紧张忙碌，早早准备好了迎接喜报，贾琼更是直接站在大门口不住的眺望，反观贾环在房中悠闲的看书品茶。不多阵阵铜锣声响起，紧跟着是一阵“噼里啪啦”的鞭炮声，贾环才起身向外走去，官差来报江宁考生贾环得了此次府试第一名案首。贾家又是一阵忙碌，又是犒赏又是祭祖，待众人忙活完毕，贾环不待众人道贺，居然又跑回林府躲清闲去了。
就这样贾环一直在林府住到了七月初才搬回贾府，临行前林如海反复叮嘱贾环院试与前两场略有不同，一定要多多注意，贾环也将林如海的话铭记于心。
金陵的七月阴雨绵绵，蒙蒙的细雨已经下了三天了，就连盛夏的深夜也带上了丝丝寒意，今天是院试的日子，数百的考生齐聚江南贡院门前，主考官陈平陈大人和学政王颜王大人二人早早便来到了贡院之中，看着热情高涨的考生们，二人点了点头，陈大人见时辰已到，对着考生们朗声说道：“科举之事乃是国之根本，重在为国家选才，望诸位考生尽心应对，早日金榜题名！”在众考生的喝彩中陈大人高声喊道“开...贡...院!”江南院试正式开场。
院试与前两场不同：第一场考的是《四书》和试诗帖；第二场则考的是经解、策论和律府。贾环从容淡定，在和林如海学习的这段时间早已练就了冷静应对的本事，因此答的也是格外的顺利。
第一场，其为人也孝弟的题目落在纸上时，贾环笔尖顿了顿。此刻倒想起幼时贾政教他们兄弟背父母在，不远游的模样。他蘸了浓墨，先从孝悌为仁之本破题，笔锋却不像寻常子弟那般圆转，倒带些山石棱角——他写市井里见的老父携子卖菜，写寒门学子捧卷侍母，字字都离那朱门大院远得很。
五言六韵的试帖诗限了字韵。旁人都写杨柳依依映柳青，他偏想起去年在琥珀在园中种的菊花，深秋里顶着霜气开得倔强。墙根余瘦影，风里抱残青一句落定，他自己倒怔了怔——这写的是菊，又何尝不是他自己？
第二日进考场时，日头已爬得老高。经解考《礼记》，策论问的是民生利弊，律赋则要以为题。贾环翻经卷时，指腹蹭过大道之行也，天下为公几个字，忽然想起去岁来金陵时见到田埂上老农赤足踩泥，裤脚沾着新翻的土腥味。
策论里他没引什么圣贤大道理，只一笔一笔写老农如何算计着节气播种，写小吏如何丈量土地收税，末了才说利在民心，弊在苛政。写律赋时，他竟用了些白话入韵，牛蹄翻褐土，汗珠坠青苗，把那春耕的苦与盼写得活泛，倒让巡场的学官多看了两眼。
伴随着一声铜锣响，今年的院试彻底结束，贾环也是疲惫的揉了揉额头，带着元宝返回了贾家。
贡院、书房内主考官陈平和学政王颜二位大人正在批阅此届考生的卷子，当看到贾环的卷子时，陈大人一下子站了起来，激动的说：“此子的文章辞藻虽然不甚华丽，但是引经据典句句只问人心，好文章啊。”
王颜王大人也走回来细细品读文章：“嗯，是不错，此子的文章颇有些当朝盐政林如海林大人的文风，是篇好文章。”当看到名字之时，心中惊呼道：“原来是他！”
陈大人问道：“王大人认得此子?”
“嗯，实不相瞒此子就是荣国公之后、林大人的内侄、前两场的案首贾环。更是那位爷提到过的......”后面一句几乎只有二人才能听到。二人相视片刻后，又仔细的查阅了贾环两场的成绩，不住的点头，王颜更是笑眯眯的对陈平说道：“单凭此子的文章，已经数的上是此届考生中的魁首了，看来这个顺水人情我二人是做定了！”说完二人哈哈大笑，亲笔点了贾环为此届院试第一名......
不日喜报传至贾府，贾家上下顿时一片沸腾，贾代伍更是激动的老泪纵横，口中一直念叨：“祖宗保佑，祖宗保佑！二哥啊二哥，你有个好孙子啊！若你泉下有知也可瞑目了。”
贾攸更是拉着贾环到祠堂给祖先上香磕头，连忙名人休书一封送至京城荣国府中，如此一来贾环不仅考中了秀才，更是中了“小三元”（县、府、院三试的头名案首），也算的上是“三元”及第了......