月溪营地的指挥所，并非传统意义上的营帐，而是一棵巨大无比、树冠如云的古树内部。树心被巧妙地镂空，形成天然的圆形厅堂，穹顶有柔和的荧光苔藓照明，墙壁上镌刻着精灵族的历史壁画和星辰运行图。空气中弥漫着古木的沉香和淡淡的月桂香气，肃穆而宁静。
林枫、影（如同影子般立在林枫侧后方的阴影里）与月溪营地的指挥官卡兰迪尔·逐风者、月辉神殿祭司艾莉瑞亚·逐星相对而坐。中间是一张由树根天然盘结而成的长桌，上面铺着一张描绘着黑森林及周边区域的魔法地图，地图上光影流动，实时显示着一些能量波动点。
“感谢阁下再次出手，稳定了伤员的情况。”卡兰迪尔率先开口，他声音沉稳，带着久居上位的威严，但看向林枫的目光已少了许多审视，多了几分务实。“你那种独特的净化之力，确实是我们目前应对这种强化腐疫毒素最有效的手段。”
艾莉瑞亚微微颔首，清冷的眸子看向林枫：“林枫阁下，情况比我们预想的更严峻。根据巡逻队遇袭地点残留的痕迹和能量回溯，我们基本可以确定，至少有一名‘疫病之犬’的高阶祭司，带领着一支精锐小队，就潜伏在营地以东不到十里的‘腐臭沼泽’边缘。那里环境恶劣，充斥着天然的毒瘴和变异生物，易守难攻，也极易隐藏污秽气息。”
“腐臭沼泽……” 林枫心中默念，目光落在魔法地图上那片被标记为暗绿色的区域。“看来这帮家伙是铁了心要钉在这里。他们不惜暴露高阶祭司，频繁袭击，目的绝不仅仅是骚扰。是在试探营地的防御？还是在为某种更大的行动争取时间？或者……他们感知到了晓晓在营地内，变得更加疯狂？” 一想到晓晓可能成为目标，他的心脏就微微收紧。
“指挥官阁下，祭司阁下，”林枫抬起头，目光坚定，“被动防御只会让对方更加肆无忌惮。我认为，应该主动出击，拔掉这颗钉子。我的感知能力或许能帮助我们在沼泽中锁定他们的具体位置。”他适时地展示了自己的价值，也提出了符合精灵利益的建议。
卡兰迪尔与艾莉瑞亚交换了一个眼神。艾莉瑞亚轻声道：“主动清剿是必要的。但腐臭沼泽环境特殊，我们的战士在那里实力会受到压制。而且，对方有高阶祭司坐镇，实力不容小觑。需要周详的计划和……足够强大的净化力量支持。”她的目光落在林枫身上，意图明显。
“我愿意参与行动。”林枫毫不犹豫，“我的能力应该能有效对抗毒素和削弱敌人。但我有一个条件，”他话锋一转，目光扫过两位精灵领袖，“行动期间，必须确保我女儿晓晓的绝对安全。她需要留在营地最安全的地方，并由我绝对信任的人保护。”他看了一眼身后的影。
影没有说话，但微微前倾的身体表明了她的态度。
“这是自然。”卡兰迪尔郑重承诺，“晓晓小友是月溪营地的贵客，我们会开启‘月影结界’守护流萤居，并加派最精锐的哨兵。这位影女士也可以全程陪同守护。”
“贵客……吗？” 林枫心中冷笑，“恐怕更多的是‘重要的研究对象’或‘潜在的战略资产’吧。” 但他面上不露分毫，点头道：“如此，我便没有后顾之忧了。”
接下来的时间，四人详细制定了清剿计划。由卡兰迪尔亲自带领一支由精灵游侠、剑舞者和月辉祭司组成的混合精英小队，林枫作为核心辅助和净化单位参与。艾莉瑞亚则坐镇营地，维持结界和通讯。行动时间定在次日黎明，借助晨曦微光减弱沼泽毒瘴的时机。
商议完毕，林枫和影离开指挥所，返回流萤居。月光下的营地静谧美好，但林枫的心却无法平静。
“主动参与清剿，一是为了消除近在咫尺的威胁，二是为了进一步赢得精灵的信任和重视。只有展现出不可或缺的价值，才能在谈判桌上拥有更多筹码。” 他深吸一口气，“但精灵族内部，真的只有卡兰迪尔和艾莉瑞亚这两种声音吗？”
他的担忧并非空穴来风。就在他们穿过一片由发光蘑菇点缀的林间空地时，一个略显阴柔的声音叫住了他们。
“这位就是来自人类国度的林枫阁下吧？”
林枫转身，看到一位穿着华美程度不输艾莉瑞亚、但纹饰更偏向繁复藤蔓与金叶、气质略显阴柔的男性精灵，在一群衣着光鲜的年轻精灵簇拥下，站在不远处。他脸上带着看似温和的笑意，但眼神深处却有一种居高临下的审视和……一丝不易察觉的嫉妒？
“我是林枫。阁下是？”林枫保持礼貌，心中警惕。
“我是伊瑟拉·金叶，长老院派驻月溪营地的巡察使之一。”男性精灵微微欠身，动作优雅却带着刻意，“听闻阁下身怀异术，能克制魔族瘟疫，真是令人惊叹。只是……”他话锋一转，目光似有似无地扫过流萤居的方向，“将如此年幼且身负……特殊血脉的孩子，带入这危机四伏的森林前线，是否有些欠考虑呢？我们精灵族虽好客，但营地毕竟不是绝对安全的育儿所啊。”
“来了。” 林枫心中明镜似的。“这是精灵族内部另一股势力的试探，或许是对艾莉瑞亚一系主导事务的不满，或许是对泰坦血脉的另一种态度——警惕、控制，甚至……觊觎？”
林枫面色不变，语气平和却带着不容置疑的力量：“感谢金叶巡察使的关心。作为父亲，保护女儿是我的第一要务。带晓晓来此，正是为了借助精灵族的智慧和力量，帮助她掌控自身，避免被邪恶势力利用。我相信，在卡兰迪尔指挥官和艾莉瑞亚祭司的妥善安排下，晓晓在月溪营地是安全的。至于前方的危险，”他顿了顿，目光锐利地看向伊瑟拉，“正是为了消除这些威胁，让营地真正安全，我才决定明日随队出击。难道巡查使认为，龟缩防守，坐视疫病蔓延，才是对营地安全的负责吗？”
伊瑟拉·金叶脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝愠怒，但很快掩饰过去：“呵呵，阁下言重了。既然阁下有此决心，那我便预祝明日行动顺利了。”他深深地看了林枫一眼，带着随从转身离去。
影在林枫身后低语，声音冷冽：“金叶家族……长老院里的保守派，一向与逐风者（卡兰迪尔的家族）和逐星者（艾莉瑞亚的家族）不合。他们更倾向于封闭自守，对非精灵血脉充满怀疑。晓晓的存在，恐怕成了他们权力博弈的一个棋子。”
“果然如此。” 林枫心中更加沉重。“精灵族内部的水，比想象的更深。必须尽快找到帮助晓晓的方法，然后离开这个是非之地。回枫叶城，虽然也有危险，但至少是人类的地盘，有老弗兰，有可以运作的空间。”
回到流萤居，晓晓已经睡着了，小脸上带着安宁。林枫轻轻抚摸她的头发，心中充满了决心。
次日黎明，天色未亮，清剿小队整装待发。卡兰迪尔一身轻甲，背挎长弓，英姿勃发。十名精灵队员个个气息精悍，眼神锐利。林枫站在队伍中，感受着周围精灵战士若有若无的打量目光，深吸一口气，将【坚韧领域】和【灵辉源泉】调整到最佳状态，淡淡的金蓝光晕在他周身流转，散发出令人心安的气息。
“出发！”卡兰迪尔一声令下，小队如同利箭般射入晨雾弥漫的森林。
腐臭沼泽的边缘，空气中开始弥漫起一股甜腻中带着腐朽的气味，脚下的土地变得泥泞，植被也变得怪异扭曲。林枫集中精神，进阶后的感知力如同无形的触须向前延伸，很快便捕捉到了那股熟悉的、令人作呕的污秽气息的源头，如同黑暗中的灯塔般清晰。
“左前方，约五百米，有强烈的能量聚集，至少十人，其中一股特别阴冷强大。”林枫低声报出位置。
卡兰迪尔眼中闪过惊讶，显然没想到林枫的感知如此精准。他立刻打出手势，小队悄无声息地分散包抄过去。
战斗在一声刺耳的瘟疫法术尖啸中爆发！潜伏的疫病之犬成员从泥沼和怪木后冲出，他们形态更加扭曲，攻击更加疯狂。那名高阶祭司藏身于一片浓郁的毒雾中，不断召唤出强化版的瘟疫鬼爪和腐蚀毒球。
“净化领域，开！”林枫低喝一声，将【灵辉源泉】的力量转化为大范围的净化光环，笼罩住整个小队！淡蓝色的光晕所过之处，毒雾如同阳光下的积雪般消融，瘟疫鬼爪的威力大减！
同时，【坚韧领域】赋予精灵战士们更强的毒抗和体力，让他们在恶劣环境中依旧能保持凌厉的攻击！
“瞄准那个祭司！”卡兰迪尔张弓搭箭，一支附着月辉的箭矢如同流星般射向毒雾中心！
林枫则全力运转感知，锁定祭司的位置，同时将净化力量集中，不断削弱其护身的毒瘴！
精灵游侠的箭矢如雨，剑舞者的身影如风，在林枫的双重光环加持下，战斗力飙升！疫病之犬的防线迅速崩溃！
那高阶祭司见势不妙，怒吼一声，祭出一颗散发着恐怖能量的黑色骷髅头，企图引爆制造大规模污染！
“休想！”林枫眼中精光一闪，福至心灵，将【坚韧领域】的力量瞬间压缩，形成一面凝实的金色光盾，挡在黑色骷髅头前方！同时，【灵辉源泉】的力量化作一道纯粹的净化光束，直射骷髅头！
轰！
剧烈的能量冲击波扩散开来，但大部分被林枫的光盾和净化光束抵消！残余的污染也被精灵祭司们联手驱散！
高阶祭司受到反噬，喷出一口黑血，被卡兰迪尔抓住机会，一箭穿心！
残余的疫病之犬很快被清剿干净。战斗结束，精灵战士们看着林枫的目光，充满了敬佩和感激。他的能力在实战中得到了最有效的验证。
清扫战场时，林枫在一名祭司随从的尸体上，发现了一封用特殊药水书写、即将自毁的密信碎片。凭借过人的感知，他勉强捕捉到了几个关键词：“……枫叶城……献祭……通道……月圆之夜……”
“枫叶城！献祭？通道？” 林枫心中巨震！“罗伯特和魔族，在枫叶城有更大的阴谋！不仅仅是针对我，可能危及整个城市！必须尽快回去！”
他不动声色地将密信碎片收起，心中回归枫叶城的计划，瞬间从“寻求庇护”升级为“阻止灾难”的紧迫使命。
返回月溪营地的路上，林枫对卡兰迪尔和艾莉瑞亚说道：“指挥官，祭司阁下，此次清剿虽胜，但敌人似乎在策划更大的阴谋。我担心他们的目标不止于此。或许，我需要尽快返回人类王国一趟，一方面查明真相，另一方面……也需要为晓晓寻找一些只有人类世界才有的调理药物。”他给出了一个合理的理由。
卡兰迪尔和艾莉瑞亚沉吟片刻，似乎也察觉到了事态的严重性，最终点头同意：“也好。我们会继续监控森林的动静。阁下若需要帮助，可随时联系。”
“归乡的种子，已经埋下。” 林枫望着枫叶城的方向，目光坚定。“下一次回去，将不再是逃亡，而是清算与守护！”