圣弗雷雅的夜色温柔地笼罩着一切，宿舍楼的灯光次第熄灭，归于宁静。
穹走向了教职工宿舍区更深处的另一栋楼。
他用钥匙打开一扇门，室内一片漆黑，安静得能听到自己的呼吸声。
瓦尔特·杨还没有回来。
这里是瓦尔特的宿舍，也是他在圣弗雷雅暂时落脚的地方。作为室友，穹也有这里的钥匙。
他熟练地摸到墙边的开关，却没有按下，而是借着窗外透进来的微弱月光，走到客厅的沙发旁坐下。
他没有开灯，似乎更习惯于待在黑暗里。
身体陷入柔软的沙发，一天的奔波和方才与芽衣的“切磋”带来的细微疲惫感缓缓渗透出来。
他静静坐了一会儿，然后起身，走到角落简单的开放式小厨房，烧上一壶水。
水沸的呜鸣声在寂静的房间里显得格外清晰。
他拿出一个干净的马克杯，从柜子里找到瓦尔特珍藏的咖啡豆——大概是爱因斯坦或者特斯拉博士塞给他的，手动磨豆，冲泡。
动作不算特别娴熟，但足够沉稳有序，仿佛只是为了给这段等待的时间找点事做。
从姬子那边学到的东西，还是有点用的。
浓郁的焦香伴随着热气弥漫开来。
他端着那杯漆黑的液体回到沙发，再次隐入黑暗。
时间悄然流逝。穹只是安静地坐着，偶尔端起杯子抿一口咖啡。
第一口时，他几不可察地蹙了下眉。
“哕！”
太苦了。
他黑着脸放下杯子，再次起身，在厨房摸索了一会儿，找到了一盒未开封的牛奶和一小包方糖。
他撕开牛奶盒，倒进去一些，又磕进去两块方糖，用勺子慢慢搅动着。
深褐色的液体旋出小小的漩涡，颜色逐渐变浅。
他再次尝了一口，眉头舒展开。
嗯，这样顺口多了。
虽然……这大概已经不能算是咖啡，更像是拿铁了。
不过无所谓。
他重新坐回黑暗里，捧着温热的杯子，继续等待着。
不知过了多久，门外终于传来了钥匙插入锁孔的细微声响。
“咔哒。”
门被推开，一个略显疲惫的高挑身影走了进来，习惯性地反手关上门，似乎正要摸索开关。
“……”他的动作猛地顿住。
黑暗中，那双敏锐的、属于前逆熵盟主的眼睛，准确地捕捉到了客厅沙发方向那两点非人的、幽幽闪烁的蓝色光点。
饶是瓦尔特·杨见多识广，经历过大风大浪，在身心疲惫的深夜回到漆黑的宿舍，猛然对上这么一幕，心脏也是骤然一缩。
几乎是本能地，一层极淡的、无形的重力屏障瞬间在他身前凝聚，空气中发出极其微弱的嗡鸣。
“……谁？！”他压低声音喝道，警惕性提到了最高。
那两点蓝光动了一下。
然后，一个他无比熟悉的、平静无波的声音响了起来，带着一丝极淡的调侃：
“是我。开灯吧，杨叔。你的咖啡快凉了。”
“……穹？！”瓦尔特的声音里充满了错愕与松了一口气的无奈，他几乎是有些哭笑不得地按下了门口的开关。
“啪。”
暖黄色的灯光瞬间驱散了黑暗，也照亮了沙发上那个姿态闲适的白发青年。
他正捧着那个印着阿拉哈托图案的马克杯，一脸平静地看着门口方向，仿佛刚才那个差点引发一场小型冲突的“惊吓”完全与他无关。
瓦尔特看着他那副样子，又好气又好笑，摇了摇头，散去了身前的屏障，脱下外套挂在衣帽架上，语气带着几分疲惫的抱怨。
“……你下次能不能至少开个台灯？或者发出点声音？人吓人会吓死人的。”
“习惯了。”穹回答得言简意赅，目光扫过瓦尔特脸上显而易见的倦色，“这么晚？”
“和学园长开了个会，又处理了一些逆熵那边传来的报告。”
瓦尔特揉了揉眉心，走到沙发另一边坐下，身体放松地靠进靠背，长舒了一口气。
他的目光落在穹手中的杯子上，鼻尖微动，“你泡了咖啡？还加了牛奶和糖？”
他语气有点意外，似乎很难将穹和这种略带“生活气息”的行为联系起来。
“嗯，太苦了。”穹将杯子往他那边推了推，“要喝吗？应该还是温的。”
“谢谢，不过不用了，晚上再喝我怕睡不着。”瓦尔特摆了摆手，视线重新回到穹身上，仔细打量了他一下，“你什么时候回来的？这次出去……还顺利吗？”
他的问话带着真正的关切。他知道穹的每一次离开，都必然与这个世界的某些深层隐患相关，充满了未知与危险。
“刚回来不久。”穹端起杯子又喝了一口那杯自制的“拿铁”。
“去了趟‘往世乐土’，处理了一些历史遗留问题。”他顿了顿，补充道，“拿到了地藏御魂，也见到了……一些英桀的记忆体。”
“往世乐土……”瓦尔特的脸色微微凝重起来，这个名字对他而言意味着前文明那些沉重无比的遗产和知识，“英桀的记忆体……他们……”
“都还好。”穹知道他想问什么，“算是……了一场心愿。也拿到了该拿的东西。”
他没有细说与凯文会面的细节，那涉及到的内容过于深远。
瓦尔特点了点头，没有追问细节。
他信任穹的判断和能力。“平安回来就好。”他顿了顿，像是想起了什么，“你回来见到芽衣同学了？她似乎很担心你。”
“见过了。”穹的嘴角似乎微不可查地弯了一下，“把‘涤罪七雷’交给她了。”
“涤罪七雷？！”瓦尔特显然知道这件神之键的大名，眼中闪过一丝惊讶，随即化为欣慰。
“原来你是去取那件武器了……确实，那是最适合她的力量。她得到它，实力会有质的飞跃。”他由衷地为自己的学生感到高兴。
“嗯。”穹应了一声。
短暂的沉默后，瓦尔特再次开口，语气变得更为正式了一些：“你不在的这段时间，外面也不算太平静。”
穹抬起眼，蓝色的眼眸静静地看着他，示意他说下去。
瓦尔特揉了揉眉心，走到沙发另一边坐下，身体放松地靠进靠背，长舒了一口气。
他看了一眼穹手中的杯子，“看来你找到了我的库存。不过加糖加奶……真是浪费了好豆子。”
“口感更重要。”穹不以为意，将话题引回正事，“极东支部这边有事？”
瓦尔特叹了口气，点了点头：“首先就是天命那边……奥托，他近期有计划要来极东支部一趟。”
穹端着杯子的手几不可察地顿了一下，蓝色的眼眸看向瓦尔特，示意他继续。
“具体目的还不完全明确，但肯定不是单纯来看看他的孙女。”瓦尔特语气凝重，“德丽莎学园长最近正因为这件事烦恼。”
“一方面，因为塞西莉亚的事情，她和奥托之间的关系一直很微妙，每次见面都难免尴尬和情绪复杂，不知该如何相处。另一方面……”
瓦尔特推了推眼镜，脸上露出一丝无奈又好笑的表情：“……她更烦恼的是圣芙蕾雅的财政问题。她似乎正在绞尽脑汁地思考，该如何趁着这次她爷爷过来，再从他那里……‘申请’一笔可观的经费支援。”他用了一个比较委婉的词，但意思很明显。
穹的嘴角似乎微微抽动了一下，想象了一下德丽莎纠结于如何“敲诈”自己爷爷的画面，确实像是那位学园长会烦恼的事情。
“奥托主动前来，不会毫无目的。”穹淡淡地说，“需要留意。”
“嗯，我们已经加强了学园的警戒级别，虽然可能对那位主教来说形同虚设。”
瓦尔特表示同意，随即话锋一转，“不过，咱们这边倒是有一些进展。逆熵和世界蛇的合作项目，推进得比预期要顺利。”
“哦？”穹露出了些许感兴趣的神色。
“最关键是【魂钢】的生产。”瓦尔特的语气中带上了一丝振奋，“我们已经成功突破了量产化的技术瓶颈，建立了稳定的合成工艺。”
“目前，十五条全自动生产线已经部署完毕并开始运行，产量和质量都达到了预期的目标。”
“这意味着，这种拥有自我修复和进化能力、对崩坏能具有极强抗性的金属，将不再仅限于修复几把神之键或制作少量装备，而是可以真正投入到大规模的应用中。”
“基于魂钢的特性，”瓦尔特继续道，“新一代泰坦机甲的主装甲和关键武器系统已经完成了全面更新换代。其防御力和对崩坏能的适应性提升了数个等级，近战武器的强度和耐久度也得到了质的飞跃。”
“此外，爱因斯坦的实验室主导开发的【高浓度抗崩坏能血清】也取得了突破性进展。新型血清的中和效率和安全性大幅提高，已经通过了所有临床前试验，开始投入量产。”
“这能极大降低被感染者被崩坏能侵蚀的风险，也为可能发生的正面战场提供了重要的医疗保障。”
这些消息无疑都是重量级的。
魂钢的量产、新装备的列装、以及特效血清的普及，将会显着提升应对崩坏的整体实力。
尤其是在面对愈发不确定的未来时，这些底牌显得尤为重要。
穹没有说话，只是看着杯中那浅褐色的液体。氤氲的热气早已散尽，映不出他眼底复杂的思绪。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音平稳却带着一种决定性的力量：
“知道了。”
他站起身，将已经凉透的杯子拿到厨房水池冲洗干净，放回原处。
“时间不早了，休息吧。”他走向自己的房间门口，手搭在门把上，停顿了一下，没有回头，“需要我的时候，我会在。”
说完，他打开门走了进去，轻轻关上。
瓦尔特独自坐在客厅里，看着那扇关上的门，许久，才缓缓地、彻底地放松了身体，靠进沙发里。他摘下眼镜，用力按了按酸胀的鼻梁。
虽然穹带回来的信息不多，但他平安归来本身，以及那句“我会在”，就仿佛一颗定心丸，驱散了不少疲惫感与对未来的忧虑。
夜更深了。瓦尔特也起身，关掉了客厅的灯，回到了自己的房间。
宿舍再次陷入一片宁静的黑暗，只有窗外的月光，无声地洒落进来，笼罩着一切，仿佛在守护着这暴风雨前夕短暂而珍贵的平静。