白云观隐于京郊苍翠山林之中，香火不算鼎盛，却自有一股清幽出尘之气。观后有一处独立的小院，更为僻静，便是那位神秘道姑清修之所。
这日，一位衣着朴素、眉目温婉的年轻妇人，提着自制的素点心，在小道童的引路下，来到了这小院门前。她是侯小乙精心挑选的人，名唤芸娘，夫家是京城小吏，背景清白，口齿伶俐，最擅与人攀谈。
“信女芸娘，特来拜见静尘师父，奉上些许心意，感谢师父前日为信女小儿批解命格。”芸娘声音轻柔，举止得体。
院门吱呀一声打开，一位身形消瘦、面容布满皱纹却眼神清亮的老道姑出现在门口，正是静尘。她打量了芸娘片刻，目光在她手中的点心和诚恳的脸上停留一瞬，侧身让开：“施主有心了，请进。”
院内陈设简朴，唯有几株老梅，枝干虬结。芸娘奉上点心，又取出几卷手抄的经文，说是为孩儿祈福所抄，请静尘师父指点。两人便就着经文和孩子的命数闲聊起来。
芸娘言语恳切，不着痕迹地将话题引向养生、福缘，又感叹自身福薄，不如宫中贵人天生凤格。静尘起初只是淡淡应和，直到芸娘“无意间”提及，听闻多年前宫中一位贵人生产时似有异象，却不知是福是祸，引以为戒。
静尘捻动佛珠的手微微一顿，抬起眼皮，深深看了芸娘一眼：“施主从何处听得这等陈年旧事？”
芸娘故作惶恐：“是……是家中一位远房老姨婆，早年曾在宫中伺候过，年纪大了，偶尔会念叨些旧闻，也不知是真是假，信女只是听着心惊。”
静尘沉默片刻，望着院中老梅，眼神有些飘忽，仿佛陷入了久远的回忆，喃喃道：“异象……福祸相依，谁又说得清呢……天家之事，莫测高深，有时知道的越多，反而越是……”她话未说完，便猛地停住，摇了摇头，不再言语，只道，“施主还是少听这些为好，安心相夫教子，便是福气。”
尽管静尘及时收口，但那瞬间的失态和未尽之语，已让芸娘心中有了计较。她没有再追问，又闲话几句，便恭敬地告辞了。
消息传回，秦绾几乎可以肯定，这静尘道姑，即便不是当年端慧皇贵妃生产时的直接经手人，也必定是知晓内情的核心人物之一！她口中“福祸相依”、“知道的越多反而越是……”后面，隐藏的必然是惊心动魄的真相。
与此同时，另一条线也传来了突破。北疆军留在京中的暗线，设法买通了一名宗人府的老书吏。据其酒后失言，平郡王前些日子的确以“修撰宗谱，理清支系”为名，调阅过瑞王一脉的详细档案，尤其关注瑞王出生前后那几年的记录，并且……似乎对其中某几页记载的笔迹和墨色，反复查验，若有所思。
“笔迹和墨色？”裴砚靠在引枕上，听着秦绾的汇报，苍白的脸上露出一丝冷笑，“他在找的，是篡改的痕迹。”
他虽未能亲临朝堂，但精神已好了许多，每日由秦绾将重要情报口述于他，再由他口授机宜。
“瑞王若真是双生，当年记录宗室玉牒，必然只能记下一人。另一人的存在，要么被彻底抹去，要么……便是在后来的某个时间点，被人以极其隐秘的方式动了手脚，留下了不易察觉的破绽。平郡王如此执着于笔迹墨色，恐怕是得到了某种提示，知道该从何处着眼。”
秦绾颔首：“如此说来，那个可能存在的‘遗孤’，并非凭空捏造，而是确有此人，只是身份被刻意掩盖了。平郡王现在做的，就是在寻找能证明其身份的物证。”
“不止是物证。”裴砚目光深邃，“他更需要人证。那个静尘道姑，还有济世堂的胡大夫，都可能是关键。平郡王按兵不动，是在等，等一个合适的时机，等将所有证据链补齐，再给予致命一击。”
他看向秦绾，眼神锐利：“我们不能等他准备万全。必须抢先一步，找到那个‘遗孤’，或者……毁掉他所有的希望。”
“我已在加紧追查胡大夫那条线，陈国公府旧人这条线索也有了眉目。”秦绾道，“只是，我们动作若太大，恐打草惊蛇。”
“无妨。”裴砚淡淡道，“既然平郡王认定我重伤难起，那便让他继续认定。有些事，你在明处吸引目光，有些事……可交由石磊、林风他们去做。”
他轻轻咳嗽几声，缓了口气，继续道：“让石磊带几个生面孔的好手，盯着济世堂和胡大夫家，若有异常，立刻汇报。林风心思细腻，让他设法混入白云观，近距离观察静尘，看能否找到突破口。至于宗人府那边……”
他沉吟片刻：“让韩冲的人继续暗中调查，但不要触及核心，只需留意平郡王后续动作即可。我们现在要的，是快，是出其不意。”
他的部署清晰果断，即便卧于病榻，依旧掌控着全局。秦绾一一记下，心中稍安。有他在后方运筹，她在前方行事，便有了明确的方向和底气。
“你的身体……”她看着他依旧苍白的脸色，忍不住问道。
“死不了。”裴砚语气平淡，却带着不容置疑的坚韧，“在这盘棋下完之前，我不会倒下。”
他抬眼，望向窗外渐渐西沉的落日，余晖在他眼中映出点点碎金。
“快了……这局棋，就快要明了了。”
秦绾顺着他的目光望去，只见暮色渐合，天际最后一抹亮色也即将被黑暗吞噬。然而，她知道，在这片黑暗之下，正有无数的线索在交织，无数的阴谋在发酵。而她和裴砚，便是这暗夜中的执棋者，即将在黎明到来之前，落下决定胜负的一子。
观中秘语，似露还藏；棋局之上，杀机已现。