时光荏苒，又是一年秋闱将至。帝国的肌体在新政的滋养下缓缓恢复着元气，北境安宁，江南漕运畅通，国库因抄没逆产、整顿税收而日渐充盈。然而，裴砚与秦绾深知，若要帝国长治久安，仅靠雷霆手段肃清积弊远远不够，更需要源源不断的新鲜血液，需要打破僵化的人才选拔之道。
养心殿内，关于明年春闱的章程被摆在了御案最显眼的位置。这并非一次寻常的科举，而是新政在文教领域的第一次重大实践。
“陛下，礼部与翰林院已初步拟定章程，除经义策论外，新增算学、律法、农工实务三科，与经义科并行，分榜取士。”首辅杨文谦躬身禀报，语气中带着一丝不易察觉的审慎。此举无疑是向沿袭数百年的科举旧制投下的一颗巨石。
裴砚翻阅着章程，目光沉静。他知道，此举必将引来守旧派的激烈反对。经义取士，乃士林根本，如今加入这些“杂学”，在那些皓首穷经的老学究看来，不啻于离经叛道。
“算学关乎国计，律法维系纲常，农工乃立国之本。取士之道，岂能固步自封，无视实务所需？”裴砚放下章程，声音不高，却带着定鼎乾坤的力量，“便依此章程，昭告天下。明岁春闱，即按此例施行。”
“老臣……遵旨。”杨文谦暗叹一声，知道皇帝决心已定，再无转圜余地。
旨意传出，果然在朝野士林间掀起了轩然大波。赞誉者有之，认为此乃切中时弊、选拔真才之举；但更多的，是质疑与反对的声音。尤其是那些以诗书传家、子弟皆浸淫经义的世家大族，更是反应激烈。
“科举取士，首重德行文章！如今竟将匠作之术、锱铢之算与圣贤之道并列，成何体统？！”一位致仕的翰林学士在友人聚会时，痛心疾首。
“如此一来，寒门糙汉、商贾之流，岂非亦可凭些许奇技淫巧登堂入室？斯文扫地啊！”茶楼酒肆间，类似的议论不绝于耳。
这股暗流，自然也涌入了皇宫。连近日进宫向秦绾请安的几位太妃，言语间也透露出对科举新章的忧虑，委婉提及某些宗室老亲王对此颇有微词。
秦绾耐心听着，面上带着得体的微笑，心中却如明镜一般。她知道，这是旧有利益格局和观念受到冲击后的必然反应。她并未直接反驳，只在送走太妃后，对身旁女官淡淡吩咐：“将前日内务府呈报的，关于改良织机使得江南贡缎效率提升三成的卷宗，还有工部呈报的，运用新算法重修河堤节省银钱十五万两的奏报，抄录几份，分别送去那几位老亲王府上。就说本宫觉得有趣，请王叔们闲暇时品评。”
她不争辩，只摆事实。让那些沉湎于旧日荣光的老亲王们亲眼看看，这些他们口中的“奇技淫巧”，究竟能为帝国带来怎样的实利。
与此同时，京郊，一座略显简陋的客栈内。
几位来自不同州府的举子正围坐饮酒，气氛却与外界迥异，带着一种压抑的兴奋。
“李兄，朝廷此番开设新科，于你我这般不通权贵、只知埋头实学之人，实乃天赐良机啊！”一个面容黝黑、手指粗糙的举子激动道，他家中本是匠户，自己却偏好钻研算学。
“王贤弟所言极是。”被称为李兄的举子年纪稍长，神色沉稳，“以往科举，只重经义，吾等寒窗十载，若文章不合考官口味，便前功尽弃。如今算学、律法、实务皆可入仕，总算有了条明路！”
他们这些人在原来的圈子里或许被视为“不务正业”，如今却因朝廷一纸新政，看到了鲤鱼跃龙门的希望。星火之光，已在他们眼中点燃。
皇宫，上书房。
已成为太子少傅的墨羽（注：此处为情节需要设定），正在教导年方三岁、已显露出过人聪慧的承烨识字。承烨坐得端正，小手指着书上的字，奶声奶气地跟着念。
裴砚处理完政务，信步走来，站在门外静静看着。看着儿子认真的模样，看着墨羽虽然依旧表情冷硬、却耐心细致的教导，他心中一片宁静。
墨羽见到皇帝，欲起身行礼，被裴砚摆手制止。
“新科之举，外界沸沸扬扬，你怎么看？”裴砚走到案边，随手拿起一本启蒙的《九章算术》，状似无意地问道。
墨羽沉默片刻，如实回答：“回陛下，臣出身草莽，不懂太多大道理。只知以往内卫选拔，亦需考校追踪、潜伏、格斗等实务。若朝廷取士，只知空谈，不通实务，如同只习套路，不练杀招，遇真敌，必溃。”
他的话质朴，却一针见血。
裴砚闻言，唇角微勾，露出一丝极淡的笑意。他放下书册，摸了摸承烨的头，缓声道：“是啊。这江山，不能只靠清谈来守。需要能算清账目、修固河堤、明断讼狱、改进农具的实干之才。”
他望向窗外，秋高气爽，天阔云舒。
“阻力会有，非议也会有。但这条路，必须走下去。朕要的，是一个能真正扛得起事、经得起风浪的朝堂，而非一个只会吟风弄月、遇到大事便束手无策的清流班子。”
星火已燃于寒门学子心中，新章已颁布于帝国疆域。
前路注定不会平坦，但革新的车轮，既已启动，便绝不会倒退。
（第两百一十五章 完）