鲲鹏海的涛声还在耳畔回响时，明瑞指尖已凝出一缕淡紫金芒。
那光芒悬在掌心，不炽烈，却透着能撕裂云海的沉凝——这是大乘中期巅峰的灵力，是三天前那场紫虹淬炼，在他体内刻下的印记。
脚下的鲲鹏海仍翻涌着墨色巨浪，浪尖偶尔掠过低阶海兽的残影，却无一头敢靠近明瑞周身百丈。
三天前，他为寻突破契机潜入这片传说中鲲鹏栖居的古海，本想在深海灵脉旁闭关，没承想潜入万丈时，海底突然裂开一道紫缝。
那道缝里喷薄的不是海水，是紫虹。
万千道紫虹如活物，从裂缝中窜出，瞬间缠上他的四肢百骸。起初是刺骨的灼痛，仿佛神魂都要被这虹光烧成飞灰，他运转毕生修为抵抗，却见紫虹竟顺着经脉往里钻，所过之处，原本因卡在化神巅峰多年而略显滞涩的灵力，竟像被打磨过的精铁，骤然变得锋锐凝练。
他后来才知，那是鲲鹏海孕育了亿万年的「虹髓气」，是上古鲲鹏褪下的神辉凝结而成，寻常修士沾之即死，唯有身具特殊灵根且修为到了临界点的人，才能借它淬体破境。明瑞的灵根是罕见的「玄黄混灵根」，本就兼容万法，此刻被虹髓气一激，化神巅峰的壁垒如纸糊般破碎，修为一路狂飙——化神后期、渡劫初期、渡劫巅峰……直到大乘中期巅峰才缓缓停下。
此刻他内视丹田，原本灰蒙蒙的灵海已化作紫金色泽，中央悬浮着一枚拳头大的光核，光核外缠绕着九道细微的紫虹，正是虹髓气残留的神蕴。他深吸一口气，将灵力收回体内，周身的紫金光晕敛去，只余一身素色道袍在海风中轻扬。
「该回去了。」他轻声道，目光望向东南方。那里有一片终年被梧桐圣火笼罩的疆域，是凤凰一族的栖息地，也是他此行的终点。
他抬手拂过心口，那里的衣襟下，藏着一片巴掌大的赤色羽毛。羽毛边缘泛着流火般的光泽，根部隐约能看到繁复的金色纹路——这是凤凰赤翎，是三年前他在一处上古秘境中救下一只受伤的幼年凤凰后，对方赠予的信物。那幼凤说，赤翎是凤凰一族的本命灵物，若持有者心怀赤诚，且与凤凰族有渊源，持它入凤域，可获梧桐林的庇护。
那时他修为尚浅，只当是份念想，如今借虹髓气破境，竟隐隐感觉到赤翎里传来一丝微弱的悸动，仿佛在催促他前往凤域。明瑞知道，这或许不只是赤翎的感应，更是他自己的心意——他总觉得，这赤翎里藏着凤凰一族的秘密，而他的突破，或许正与这秘密有关。
心念一动，他足尖点在浪尖，身形化作一道淡影，朝着东南方疾驰而去。大乘期修士的遁光快逾惊雷，不过半日，远处天际便出现了一片连绵的赤色云霭。
那便是凤域的边界。云霭是梧桐圣火燃烧产生的灵雾，寻常修士靠近便会被圣火灼穿灵脉，明瑞却在靠近时，心口的赤翎突然发烫。他将赤翎取出，握在掌心，赤翎立刻迸发出一道赤色光幕，将他护在其中。穿过云霭时，果然毫无灼痛感，只闻到一股清冽的草木香气，混着淡淡的暖意。
穿过灵雾，眼前景象骤然开阔。下方是无边无际的梧桐林，每一株梧桐树都高达千丈，树干呈赤金色，叶片是半透明的火红色，风一吹，满林叶片簌簌作响，竟像有无数只凤凰在振翅。林间空地散落着一座座白玉筑成的宫殿，宫殿顶端覆盖着琉璃瓦，在阳光下折射出七彩光晕，偶有身披赤甲的凤凰族人飞过，见到明瑞时，先是警惕地停下，待看到他手中的赤翎，眼神又转为惊讶。
「持有赤翎的外族人？」一名身着赤红长袍、额间有火焰印记的中年修士落在他面前，拱手道，「在下凤族护林卫凤炎，道友来自何处？为何持我族赤翎入域？」
明瑞回礼：「在下明瑞，三年前于黑风秘境救下贵族幼雏凤灵儿，此翎是她所赠。此次前来，一是想归还信物，二是……赤翎近日异动，似与贵族有关，故前来一探。」
凤炎闻言，目光落在赤翎上，眉头微蹙：「凤灵儿是族长的小女儿，三年前确曾外出历练受伤。只是赤翎乃我族本命灵物，除持有者遇生死危机或靠近族地圣物时，极少异动……道友随我来，族长或许愿意见你。」
明瑞点头跟上。凤炎引着他穿过梧桐林，越往深处走，梧桐树越发古老，树干上的纹路如活物般流转，空气中的暖意也越发浓郁。行至林中心，眼前出现一座占地千亩的巨大石台，石台上没有宫殿，只孤零零立着一株梧桐树。
这株梧桐与别处不同，树干是暗金色，叶片呈琉璃色，每一片叶子上都萦绕着淡淡的金色雾气，哪怕无风，叶片也在微微颤动，仿佛蕴藏着无尽生机。石台周围跪着十余名凤族长老，皆闭目调息，周身散发着渡劫期以上的威压。
「那是祖梧。」凤炎低声道，「是我凤凰一族的根，自上古便立于此，蕴含有梧桐精魂，也是族中圣物所在。寻常族人不得靠近百丈，道友持赤翎，或可近前。」
明瑞刚走近石台百丈范围，掌心的赤翎突然剧烈震颤起来，原本内敛的流火光泽骤然爆发，化作一道赤色流光，从他掌心飞出，直冲向祖梧树顶。
几乎在同时，祖梧树顶的琉璃叶突然齐齐转向，叶片上的金色雾气如潮水般涌下，凝聚成一道丈许粗的金色光柱，光柱中隐约可见无数细小的脉络，正是梧桐精魂的显化！
赤翎撞入金色光柱中，发出一声清越的鸣响，竟像是凤凰啼鸣。紧接着，赤翎上的金色纹路骤然亮起，与光柱中的脉络交相辉映，一道接一道的虚影，开始在光柱中浮现。
明瑞下意识屏住呼吸，只见那些虚影皆身披金红战甲，背后展开巨大的羽翼，羽翼上燃烧着永不熄灭的火焰——那是凤凰一族的形态！只是这些虚影比他见过的任何凤族修士都要强大，周身散发的威压甚至让他这大乘中期巅峰的修士都感到心悸。
「是……上古大能！」凤炎失声惊呼，脸上满是敬畏与激动，「传说我族在上古有过一批先祖，修为皆达仙尊之境，可踏碎虚空，只是不知为何，自上古战后便再无音讯，族中典籍只记载他们『远去』，却从未说过去向！」
明瑞凝视着光柱中的虚影，那些虚影似乎在挣扎，又像是在传递什么。他集中精神，试图捕捉虚影的动静，恍惚间，一段破碎的意识碎片传入他的脑海——
「……神灵界……裂缝……封印……」
「……异族……背叛……吾等被困……」
「……留待后世……持赤翎者……引精魂……破禁……」