博物学会勘探队的离去，并未让河谷放松下来。龙天刚在那场送别宴后的话语，如同一声警钟，敲在每个人的心头。短暂的和平，是用来磨砺爪牙，而非沉醉安逸的。
翌日清晨，河谷中央的议事厅前，全体护卫队员及各部门负责人肃立。气氛凝重，带着一丝大战后的疲惫，但更多的是一种被强行唤醒的锐气。
龙天刚站在台阶上，目光如炬，缓缓扫过每一张面孔。他没有慷慨激昂的动员，声音平静却带着不容置疑的力量，穿透清晨的薄雾：
“仗，打完了。活下来，是运气，也是兄弟袍泽用命换来的。”他顿了顿，声音陡然转厉，“但敌人，会给我们时间躺着享福吗？苍狼盟的黑手，会因为我们赢了这一阵就缩回去吗？不会！”
“从今日起，河谷，进入‘战时管制’状态！此状态，直至我们强大到无人敢觊觎为止！”
命令一条接一条，清晰、冷硬，如同出鞘的刀：
“第一条：护卫队编制重组！阿勇！”
“在！”阿勇踏前一步，挺直脊梁。
“现有人员，按战力、特长，分设为‘锋锐’、‘坚盾’、‘暗影’三营！‘锋锐’主攻伐，‘坚盾’司防御，‘暗影’责侦察、警戒、反渗透！训练量加倍，考核标准提三成！每月大比，末位者，降为预备队，补给减半！”
“遵令！”阿勇眼中燃起战意。
“第二条：匠作营、药庐、农垦队，所有产出，统一登记造册，按战备等级优先调配！李铁柱、韩先生、周福！”
“在！”三人齐声应道。
“匠作营，优先完成所有防御工事加固，箭塔增建，弩机打造！药庐，储备伤药翻倍，同时研制应对毒物、瘴气的通用解毒散！农垦队，开辟新田，推广暖棚，我要在明年此时，谷内存粮能支撑一年固守！”
“明白！”三人感受到沉甸甸的责任。
“第三条：内部警戒升级！设立内卫巡查队，由我直领！所有人员，言行皆需符合新规。玩忽职守、泄露机密、动摇军心者，无论亲疏，严惩不贷！河谷，不养闲人，更不容内鬼！”
最后，他的目光落在一直安静蹲坐身旁的大黑身上。
“大黑，”龙天刚的声音缓和了一丝，“你的感知远超常人。即日起，河谷所有关键区域，地热源、水源地、粮仓、新建琉璃窑，由你每日巡视至少三次，任何能量异动或陌生气息，立即示警！”
大黑抬起头，熔金般的瞳孔中闪过一丝了然，低吼一声，用头蹭了蹭龙天刚的腿，表示领命。它明白，这是对它能力的绝对信任，也是沉甸甸的责任。
铁律既下，整个河谷如同上紧发条的战争机器，高速运转起来。往日里训练后的喧闹少了，取而代之的是更加专注的操练声、打铁声和田间地头默默的劳作。巡逻队的身影更加密集，暗哨的布置越发刁钻。每个人都清楚，现在的严格，是为了在下一场不知何时会到来的风暴中，能活下来。
龙天刚身先士卒。拂晓即起，，与“锋锐营”一同进行极限体能和战术训练，亲自示范侦察兵的潜行、格杀技巧，要求近乎残酷。午后，他巡视各处建设，解决技术难题。夜晚，则与韩郎中、阿雅研究地乳石髓和新生玉髓粉末的应用，并尝试用令牌更精细地引导地热，加速作物生长和药材成熟。
大黑更是尽职尽责。它的身影时常悄无声息地出现在河谷各个角落，敏锐的感官捕捉着最细微的异常。它的存在本身，就是一种强大的威慑和安抚。
然而，就在这种紧绷的秩序建立后的第七日深夜，异动，还是发生了。
值此子夜，万籁俱寂。大黑正按照惯例，在靠近东面哑口方向的硅土矿脉边缘巡视。突然，它停下脚步，鼻翼用力翕动，熔金的瞳孔在黑暗中骤然收缩，死死盯住矿脉下方一片新开挖的、尚未回填的探坑。
它喉咙里发出极度警惕的低吼，全身鳞甲微微竖起——它闻到了一股极其淡薄、却与苍狼盟邪术师身上气息同源、更添几分血腥腐臭的味道！而且，这气息非常新，绝不超过两个时辰！
大黑没有贸然上前，而是迅速后退，发出一声短促而尖利的咆哮！这是最高级别的警报！
几乎在咆哮声响起的瞬间，龙天刚的身影已从议事厅顶层电射而出，几个起落便到了大黑身边。紧接着，阿勇带着一队精锐暗影营队员也火速赶到。
“什么情况？”龙天刚压低声音，手已按在刀柄上。
大黑用爪子指向那个探坑，又用鼻子朝那个方向重重喷了口气，眼中充满了厌恶与警惕。
龙天刚眼神一寒。他挥手示意队员散开包围，自己则借助令牌的感知，小心翼翼地向探坑靠近。越靠近，那股阴冷邪异的气息越是明显。
探坑不深，借着月光，可以看见坑底似乎有东西。龙天刚取出一根长杆，小心拨开浮土——下面赫然是几枚用黑曜石粗糙雕刻而成的、指甲盖大小的骷髅头符咒！符咒周围，还散落着一些早已干涸发黑的、疑似血液的痕迹，勾勒出一个简易而邪恶的图案！
“是标记！也是……监视之眼！”龙天刚倒吸一口凉气。苍狼盟的触角，竟然在不知不觉间，已经再次渗透到了河谷如此近的距离！这东西是什么时候埋下的？是之前溃兵所为，还是……有新的渗透者？
“全面搜查周边！一寸土地也不要放过！”龙天刚厉声下令。一股寒意从他心底升起。敌人的报复，比他预想的来得更快，更隐蔽！
铁律初立，暗爪已至。真正的考验，才刚刚开始。河谷的平静之下，暗流汹涌的速度，超出了所有人的预料。
（第八十九章完）
第九十章预告： 发现的邪术标记意味着什么？苍狼盟采用了怎样新的渗透方式？河谷内部是否出现了新的内奸？龙天刚将如何应对这无声的渗透战？新建立的严格制度能否经受住考验？大黑的敏锐感知能否再次提前预警？故事进入“明枪易躲，暗箭难防”的诡谲阶段。