狼噬夜袭的硝烟尚未完全散去，血腥气混杂着焦土味弥漫在河谷的空气中。黎明将至，天色呈现一种压抑的灰蓝。围墙上下，一片狼藉，守军们正在疲惫地清理战场，搬运阵亡者的遗体，救治伤员，每个人的脸上都写满了劫后余生的庆幸与难以掩饰的悲伤。
这一战，虽然成功击退了苍狼盟长老级的进攻，但河谷也付出了惨重的代价。护卫队伤亡近三成，新建的围墙多处破损，储备的箭矢滚木消耗巨大。更重要的是，龙天刚为抵挡蚀魂阴火强行引动地火灵，遭受了不轻的反噬，脸色苍白，气息虚浮，被韩郎中严令必须立即静养调理，否则恐伤及修炼根基。
炎煌军校尉石烈带着亲兵走了过来，他的铠甲上沾染着血污，神色复杂。此战，他带来的炎煌军士兵确实出了力，尤其是破山弩在压制魔狼时发挥了关键作用，自身也有数十人的伤亡。但这并未完全打消河谷众人心中的疑虑。
“龙城主，伤势如何？”石烈抱拳问道，语气倒是带着几分真诚的关切。经此一役，他对龙天刚的实力和魄力有了更直观的认识。
“无妨，调息几日便好。此次多亏石校尉鼎力相助。”龙天刚强撑着站直身体，声音略显沙哑，但目光依旧清明锐利，“若非贵军破山弩犀利，我军伤亡恐更重。”
“分内之事，共抗邪魔而已。”石烈摆摆手，话锋却顺势一转，“如今强敌暂退，但蚀骨老鬼睚眦必报，绝不会善罢甘休。不知龙城主接下来有何打算？我军主力尚在百里之外，若城主需要，石某可传讯军主，请派更多援军前来，共守此要地。”
这话听着是雪中送炭，实则步步紧逼，意图进一步将炎煌军的势力扎根进河谷。
龙天刚心中冷笑，面上却不动声色：“石校尉好意心领。然河谷残破，粮草物资紧缺，恐难供养大军久驻。且苍狼盟新败，短期内应无力再组织大规模进攻。当务之急，是尽快修复工事，救治伤员，恢复元气。”他婉拒了对方增兵的要求，强调河谷的自立。
石烈目光闪烁，知道不能操之过急，便道：“城主所言极是。既如此，我部先锋营便先驻扎寨外，协助警戒，亦可派工匠助贵方修复城防。待城主身体康复，再议合作细节不迟。”
这是要以“协助”之名，行“监视”之实，并保留介入的借口。
“如此，有劳石校尉了。”龙天刚没有完全拒绝，眼下确实需要时间休整，不宜与炎煌军立刻撕破脸。他转头对周福吩咐道：“周叔，拨付部分粮草与伤药，送至炎煌军营寨，聊表谢意。”
既给予实际好处安抚，又划清界限，表明河谷不白受恩惠。
石烈深深看了龙天刚一眼，知道这年轻人远非易于之辈，拱手道：“那就多谢龙城主了。石某先行告退，整顿兵马。”说罢，带着人转身离去。
看着石烈远去的背影，龙天刚眉头紧锁。炎煌军，比苍狼盟更棘手。后者是明着的恶狼，前者却像是披着羊皮的猛虎，讲究“名正言顺”的蚕食。
“龙大哥，就这么让他们留在外面？”李铁柱有些不忿。
“缓兵之计。”龙天刚低声道，“我们急需时间。阿勇，阵亡弟兄厚葬，抚恤加倍。李大哥，抓紧修复围墙，重点加固薄弱处。韩先生，伤员就拜托您了。阿雅，清点物资，尤其是箭矢和药材，要尽快补充。”
他顿了顿，看向一直安静守在身边、警惕注视着炎煌军方向的大黑，轻轻抚摸它的头：“伙计，这几天，河谷外围的警戒，就靠你了。”
大黑低吼一声，熔金瞳孔中满是可靠的光芒。
接下来的几天，河谷在悲伤与忙碌中艰难地恢复着。龙天刚在韩郎中和阿雅的精心调理下，伤势逐渐稳定，但地火灵反噬造成的经脉损伤，需要更长时间的温养才能彻底恢复，期间不能再轻易动用令牌引动大规模地脉之力。
炎煌军果然如约派来了几名工匠协助修墙，但更多的是在测绘地形，记录河谷的布局和防御设施。石烈也数次以“商讨防务”为名求见，旁敲侧击地打听河谷的物产、人口以及……龙天刚和大黑力量的来源，均被龙天刚不软不硬地挡了回去。双方维持着表面上的和平，暗地里的博弈却无时无刻不在进行。
就在龙天刚苦思破局之策时，一直负责监视西面哑口方向的阿木，带来了一个意想不到的消息。
“龙大哥，鹰喙崖那边的苍狼盟据点，好像……撤了？”
“撤了？”龙天刚一怔。蚀骨长老刚败退，那边的据点就撤了？是担心被报复，还是另有图谋？
“我们的人小心摸过去看了，据点已经空无一人，但走得很匆忙，留下了一些杂物，还有……这个。”阿木递过来一块烧焦的兽皮残片，上面用某种暗红色的颜料画着一个扭曲的、类似祭坛的图案，旁边有几个无法辨认的符文。
龙天刚接过残片，入手冰凉，隐隐感到一丝邪异。他递给闻讯赶来的韩郎中。
韩郎中仔细辨认片刻，脸色微变：“这图案……像是某种远距离通讯或者……召唤仪式的残图！这些符文，极其古老阴邪！苍狼盟撤得如此干脆，恐怕不是怕了我们，而是……可能有更大的阴谋在酝酿，或者，他们的目标发生了转移！”
更大的阴谋？目标转移？
龙天刚的心猛地一沉。他想起蚀骨长老退走时那不甘而阴冷的眼神。苍狼盟绝不会轻易放弃河谷这块“肥肉”，他们的暂时退却，或许意味着下一次的进攻，将更加致命，且来自意想不到的方向。
而一旁虎视眈眈的炎煌军，以及河谷内部亟待恢复的元气……
内忧外患，远未平息。真正的风暴，或许才刚刚开始积蓄力量。
（第九十五章完）
第九十六章预告： 苍狼盟的突然撤退隐藏着怎样的阴谋？那块祭坛残片预示着怎样的新威胁？龙天刚如何才能在炎煌军的觊觎下尽快恢复实力并破局？河谷内部能否顶住压力，上下一心？新的危机正在阴影中悄然滋生。