营地东北角的喧嚣似乎被一道无形的界线隔开，此地的空气凝重得如同实质。破烂的帐篷被更大、用料更扎实的棚屋取代，粗木为骨，厚实兽皮覆顶，偶尔还能看到粗糙劈砍出的木板勉强充当墙壁。
巡逻队伍的频率和警惕性远非外围可比，这些土匪眼神凶悍，皮甲上镶嵌的铁片更多，武器保养得也相对较好，腰间挎着的长刀刀鞘甚至泛着淡淡的油光。
空气中那股混合的恶臭里，凛冽的铁器味和皮革味更加突出，压过了食物腐败和人畜排泄物的气息，无声地昭示着此处是营地权力和武力的核心区域。
一心低垂着头，帽檐的阴影掩盖了他飞速扫视的目光。
每一个岗哨的位置，每一队巡逻的路线，每一处可能利用的遮蔽物，都如同数据流般被他的大脑瞬间记录、分析。
两个抱着长戟的守卫像钉子一样楔在一个关键的岔路口，眼神锐利地审视着每一个靠近的身影。
一心脚步没有丝毫停顿，自然地一拐，钻进旁边一个堆满散发着霉味和腥气的兽皮卷的角落，佯装被靴子里进的石子硌到，单脚跳着，嘴里不干不净地低声咒骂，整个身体却巧妙地利用这短暂的停顿，将周围环境再次刻入脑海。
“...早该换岗了...妈的，渴死了...”
“...那位爷可能才到兴头上呢...啧，那尖耳朵妞儿是真他妈水灵，还很烈，可惜了...”
守卫零碎的交谈像冰冷的针，刺入一心的耳膜。
他强迫自己呼吸平稳，系好根本不存在的鞋带，啐了一口，仿佛在抱怨这该死的路况，然后绕开了这个明显的关卡，选择了一条更阴暗、堆满废弃杂物和破损板条箱的路径迂回。
在这里，任何不必要的接触都可能引爆火药桶。
前方，一群土匪正围着那辆精灵马车残骸吵得面红耳赤，为几块扭曲的金属和一块还算完整的雕花木板几乎要大打出手。
一心眼神微动，立刻加快脚步，像泥鳅一样挤进人群边缘，顺手抄起地上一根半腐的木棍，也跟着对着车辕胡乱敲打，嘴里用这几天听熟了的腔调骂骂咧咧：“操！这精灵玩意儿是他妈硬！掰不断啊！”
他的加入没有激起半点水花，这群人的注意力全在争夺那点微不足道的战利品上。他一边制造噪音，一边利用人群身体的缝隙和晃动的间隙，目光死死锁定了约五十米开外。
它矗立在一片相对清理过的空地上，利用了几棵巨大古树被砍伐后留下的粗壮树桩作为地基，明显分为两层。
下层是厚重的原木墙体，只有一个狭窄的门洞，门口站着两名装备精良、眼神凶悍的守卫，和之前看到的并无两样。
而上层，则是由粗木和厚木板搭建，开有一个小小的窗口，窗口甚至蒙着一层半透明的、不知是什么动物的腹膜。一根高高的木杆立在旁边，顶端那面暗红色、绘着黑色撕裂太阳图案的旗帜，在渐起的晚风中无力地飘动。
最高的那间，有旗。而且是两层。
亚瑟的情报精准，但情况更复杂了。直接突破楼下守卫几乎不可能。
他需要一个无法拒绝的理由，一个能让他自然靠近甚至进入那栋建筑的契机。
时间在焦灼中流逝，夕阳将影子拉得很长，营地的喧嚣里掺杂了更多饥肠辘辘的躁动。
契机来了。
一个围着油污围裙、身材胖硕的伙夫，端着一个巨大的木托盘，骂咧咧地从炊事区拐出来。
托盘上是几个黑面包、一大块看不出原貌的烤肉、两罐浓汤，还有——两个晶莹剔透的、细长的高脚玻璃杯，里面盛着大半杯暗红色的液体。
这种精致的器皿与整个营地的粗陋格格不入，绝对是来自特区流出的“奢侈品”。
“都滚开！不长眼的烫死了不管啊！”胖伙夫粗鲁地吼叫着，笨拙地朝着那小楼挪动。
一心眼神瞬间锐利如刀，他悄无声息地从杂物阴影中滑出，如同鬼魅般贴近，在伙夫即将进入楼下守卫清晰视野的瞬间，脚下看似被杂物绊到，一个趔趄，肩膀“重重”地撞在伙夫端托盘的手肘上。
“哎哟我操！”
“妈的！哪个狗娘养的真就那么不长眼？！”
胖伙夫惨叫一声，托盘猛地倾斜，眼看就要砸在地上。
一心“手忙脚乱”地伸手去“扶”，手指却精准地在那托盘底缘一托一卸，暗劲巧妙一引。
一个高脚杯摔在地上，殷红的酒液和晶莹的玻璃碎片四溅开来，溅了伙夫一裤腿。
“老子的好酒！老子新补的裤子！”伙夫心疼得哇哇大叫，手忙脚乱。
一心立刻弯腰，脸上堆满了惶恐和讨好，声音放大，足以让楼下的守卫听到：“对不住对不住！大哥，大哥！我的错，我的错！脚下滑了...这...这我帮您送上去！绝不敢再误了您的事！”
他语速极快，动作更是“急切”无比，说话间已经不由分说地“接”过了那个沉甸甸的托盘，双手稳如磐石。整个过程流畅自然，就像一个生怕被责罚而拼命弥补的小喽啰。
胖伙夫气得满脸通红，弯着腰擦拭裤腿，疼得龇牙咧嘴，还想骂什么。
一心根本不给他机会，端着托盘就朝小楼门口快步走去，嘴里还在不停念叨：“我给大哥您送上去！绝对稳稳当当！回头我赔您双份...不，三份酒！”
楼下的两个守卫果然被惊动了。他们皱着眉头看过来，脸上带着惯有的不耐烦和一丝被打扰的愠怒。
但眼前的情景再熟悉不过——一个笨手笨脚的新丁闯了祸，正巴结着伙夫想将功补过。这种底层杂役的破事实在稀松平常。
他们的目光在一心卑微讨好的脸上和托盘的食物上扫过，警惕性在厌烦情绪的冲刷下降低到了最低点。
“妈的，快点，上面等着呢！”一个守卫不耐烦地挥挥手，更像是催促他别挡着门，而非盘查。
“是是是！马上就好！”一心连声应着，低着头，小心翼翼地端着托盘，侧身从守卫让开的缝隙中，一步跨入了那扇低矮厚重的木门。
门内是一个狭窄的门厅，光线昏暗，只有一支插在墙缝里的火把提供照明，空气中弥漫着更浓的烟味和一种陈旧血液的锈味。
一道粗糙砍凿出的木梯通向二楼，楼下似乎没有人。一心没有丝毫停顿，端着托盘，脚步放轻，迅速踏上了吱呀作响的木梯。
二楼的空间比楼下稍小，但同样简陋。一个简陋的火盆在角落燃烧，提供着有限的光和热，跳动的火光将影子投在粗糙的木板墙上，扭曲晃动。
空气里混杂着烟草、皮革、汗臭，还有一丝极淡的、被这些污浊气息掩盖的冷冽清香——那是莉兰妮身上特有的味道。
他的目光如同最精准的感知系统，瞬间穿透昏暗，捕捉到了全部信息。
莉兰妮被粗糙的绳索牢牢绑在一根支撑屋顶的主柱上，手腕勒得发紫，脚尖几乎够不到地面，全身的重量都吊在绳索上。她身上那件墨绿色的游骑兵皮甲破损严重，沾满污渍，但至少还穿戴着。
淡金色的长发凌乱地披散，遮住了大半张脸，头无力地垂着，整个人像是被抽走了所有灵魂，只有极其微弱的呼吸显示她还活着。
在她对面，一个穿着暗红色镶钉皮甲、身材高大的身影背对着楼梯口，正站在一个简陋的木桌旁。
他一手拿着一个还剩少许暗红色液体的高脚杯轻轻摇晃，另一只手则拿着...莉兰妮的那把“叶刃”短剑，正用指尖漫不经心地试探着锋刃。
桌上还放着另一个盛满酒液的高脚杯和莉兰妮的箭袋。
“都说了，反抗在这里没有什么用，等我给你加点料，看你还...”那身影听到楼梯的吱呀声和脚步声，头也没回，不耐烦地哼了一声，声音粗嘎：“磨磨蹭蹭...东西放下，滚出去。”
一心低着头，含糊地应了一声“是”，快步上前，仿佛要将托盘放在桌上。
就在他靠近桌子，距离那身影不足三步的瞬间。
那土匪头目似乎察觉到了什么不对劲——或许是脚步过于沉稳，或许是应答声太过陌生，他猛地转过身来，眼神瞬间从慵懒变为惊疑：“你...”
“啪！”
一声清脆刺耳的碎裂声猛地炸响。