艾琳站在索邦大学克劳德教授的办公室门前，手指紧攥着那份《论以太在非均质介质中的波动特性》的研究计划。纸页边缘已经被她捏出了褶皱，但她没有察觉。
*咚咚咚。
敲门声在空荡的走廊里显得格外清晰。
进来。克劳德教授沙哑的声音从门后传来。
艾琳推开门，看见教授正伏案批改论文，鼻梁上的圆框眼镜反射着煤油灯的光。房间里弥漫着烟草和旧书的气味，墙角的黄铜以太仪无声地旋转着，监测着空气中的能量波动。
教授，这是我的研究计划。艾琳将文件放在桌上，声音比预想的要稳。
克劳德教授抬起头，灰白的眉毛微微挑起。他拿起论文，翻了几页，突然停在了中间的某个公式上。
这个推导……他的手指点了点纸面，你用了面包发酵的模型？
艾琳的耳根发烫：是的，酵母在面团中形成的气泡结构，与非均质介质中的以太波动有相似性。
教授沉默地继续阅读。房间里只剩下纸页翻动的沙沙声，艾琳能听见自己心跳的声音。
终于，克劳德合上论文，摘下眼镜擦了擦：洛朗小姐，你知道为什么大多数术师研究都集中在金属传导上吗？
因为……应用价值更高？
因为容易测量。教授突然笑了，脸上的皱纹舒展开来，但你选择了一条没人走的路——生物组织中的以太行为。这需要惊人的耐心和观察力。
他从抽屉里取出一张印有校徽的聘书，推到艾琳面前：下周开始，每周三天，下午两点到六点。薪水按助教标准。
艾琳盯着那张纸，一时间忘了呼吸。
还有，教授补充道，下个月的《法兰西术师学报》会刊登你的这篇论文。
她成功了。离开校园后，艾琳没有直接回面包店。她在塞纳河边的长椅上坐下，回想着教授的话。阳光透过梧桐叶的缝隙洒在纸面上，斑驳得像索菲做的焦糖布丁。
她应该高兴的。这是她第一次得到克劳德的肯定，获得实验室的职位——稳定的薪水，减免的学费...
……都是骗局！
嘶哑的喊声打断了她的思绪。艾琳抬头，看见一个衣衫褴褛的老者正撕扯着墙上的征兵海报。他的左眼闪着金属的冷光——那是一枚做工粗糙的银制义眼。
他们告诉你荣誉！告诉你责任！老者用指甲抠着海报上微笑的士兵画像，然后把你扔进绞肉机！
几个路人匆匆避开，只有一个戴圆顶礼帽的绅士停下脚步：老普鲁士，你的战争早就结束了。
结束？老者猛地转身，银眼在阳光下泛着诡异的光泽，看看这个！他扯开衣领，露出脖颈处一道狰狞的疤痕，四十年前的巴黎，德国佬的炮弹把我差点炸死！现在他们造出了更可怕的东西！
艾琳僵在座椅上。她从未见过退役术师的伤痕——教科书上只说普法战争是法兰西历史上的耻辱，以及促使我国改进演变为当今四人术师协作系统。
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离开索邦时，夕阳已经西沉。艾琳抱着装聘书的牛皮纸袋，快步穿过卢森堡公园。梧桐树的叶子开始泛黄，落在喷泉池里，像一艘艘金色的小船。
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艾琳回到面包店时，天已全黑。橱窗里的灯还亮着，但门口挂着已打烊的木牌。她推开门，铃铛声惊动了正在擦柜台的索菲。
这么晚！索菲丢下抹布冲过来，我还以为你被教授留堂了。
我成功了。艾琳举起聘书，实验室助手，还有论文发表！
索菲一把抱住她，面粉的香气扑面而来：我就知道你能行！
艾琳正要说话，店门突然被猛地推开。三个穿军装的人大步走进来，靴子上的马刺在木地板上刮出刺耳的声音。
艾琳·洛朗？为首的军官扫视着她们，索邦大学术师系二年级？
索菲立刻挡在艾琳前面：有什么事？
军官从公文包里取出一份文件：根据《共和国术师征召法》，所有在册术师必须接受军事训练。下周一到报到。
艾琳的血液仿佛凝固了。她看向那份文件——上面确实盖着国防部的钢印。
我……我还有学业，而且我只是个女学生她艰难地开口。
缓征申请需由校方提交。军官冷漠地说，截止日期是明天中午。他将文件拍在柜台上，转身离去，门上的铃铛被撞得疯狂摇晃。
沉默笼罩了面包店。艾琳盯着那份征召令，纸上的字迹似乎在跳动。
等等，索菲突然抓起文件，这里写着年满20岁者优先！你还差四个月才满20岁，对吧？
艾琳眨了眨眼：对……
还有这条！索菲的手指划过一段小字，在校生可申请延期至毕业她的眼睛亮了起来，你的实验室助手职位算正式雇佣，完全可以申请缓征！
希望像酵母一样在艾琳胸腔里膨胀。她抓过文件仔细阅读——索菲说得没错，条款中有太多漏洞可钻。
我明天一早就去找教授。
索菲突然紧紧抱住她，力道大得让艾琳肋骨发疼：太好了……太好了……
艾琳这才发现索菲在发抖。
你担心我真的去参军？
废话！索菲松开她，你连烤箱温度都调不好，上战场不是送死吗？
艾琳想反驳，却看见索菲转身走向厨房，肩膀绷得紧紧的。她跟上去，发现索菲正粗暴地揉着一团面团，指节都按得发白。
索菲……
你知道吗，索菲突然说，我爷爷就是死在普法战争的。一颗炮弹……什么都没剩下。她抬起头，脸上有面粉，也有泪痕，所以你不能去，明白吗？
艾琳从未见过这样的索菲。那个总是笑着的面包师，此刻像一块即将碎裂的玻璃。
我不会去的。她轻声承诺，伸手擦掉索菲脸上的泪痕，我保证。
索菲深吸一口气，突然把沾满面粉的手按在艾琳脸上：那就说定了。你要是敢偷偷报名，我就把你最讨厌的茴香粉塞进所有面包里。
艾琳笑了，舌尖尝到面粉的微甜。她握住索菲的手腕：说到面包……我们的晚餐呢？
索菲哼了一声，从烤箱里取出一个焦黑的派：本来想给你庆祝的，结果烤过头了。
能吃就行。艾琳掰下一块，被烫得直哈气。
她们坐在厨房的小桌前，分食那个失败的苹果派。窗外的夜空开始飘雨，雨滴敲打着玻璃，像某种轻柔的私语。
至少今晚，让她们只关心烤焦的派和明天的缓征申请。
战争还很远，而面包店的灯光足够温暖。