实验室的通风橱里，一缕青烟缓缓升起。
艾琳屏住呼吸，看着烧杯中的液体从湛蓝变成浑浊的灰白。这是本周第七次尝试——寻找一种能够替代塑胶层的物质，既能阻隔以太外泄，又能承受术式释放时的高温。
又失败了……她小声自语，将失败的样品标记好放入抽屉。抽屉里已经整齐排列着二十多个类似的试管，每个都贴着日期和配方编号。
窗外的索邦校园覆盖着二月的薄雪，学生们裹紧大衣匆匆走过，没人注意到化学实验室彻夜亮着的灯光。艾琳揉了揉酸痛的眼睛，翻开笔记本，划掉今天的又一个假设：
她咬着笔帽，目光落在下一页的理论推导上——要
艾琳？
克劳德教授的声音从门口传来，艾琳下意识合上笔记本。教授端着两杯咖啡走进来，白大褂上沾着新鲜的试剂痕迹。
又熬夜？他将其中一杯递给艾琳，这是第三杯了，再喝下去你的心脏会抗议的。
艾琳接过咖啡，温热的触感让她意识到自己的手指有多冰凉：谢谢教授……我只是想尽快完成这个阶段。
教授的目光扫过她布满血丝的眼睛，落在紧合的笔记本上：还是那个小项目
艾琳低头啜饮咖啡，苦涩在舌尖蔓延，有些理论验证……
她没有说谎，只是隐瞒了关键部分。这个研究早已偏离了军方要求的频率优化，转向更危险的领域——单人术式装置。
教授沉默地喝了一会儿咖啡，突然说：材料系的杜邦先生新合成了一种陶瓷纤维，据说耐热性很好。他若无其事地将一张便签推过来，这是他的实验室门牌号。
艾琳猛地抬头，教授却已经转身走向门口：对了，下周三我要去里昂开会，实验室钥匙交给你保管。
门关上后，艾琳展开便签——上面不仅写着门牌号，还有一行小字：防火测试在b3地下室，无人值班。
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陶瓷纤维的效果比预期更好。
艾琳将细如发丝的白色纤维编织成管状，套在铜导线上。在显微镜下，这种材料的结构像蜂巢般规整，理论上能有效分散热量。
第一次测试时，她只敢输入最小剂量的以太。导线微微发热，但没有出现塑胶层那种焦糊味。第二次，她增加了50%的能量——纤维管开始泛出珍珠般的光泽，将多余热量均匀辐射到空气中。
太完美了……她记录下数据，手指因兴奋而微微发抖。这种材料可以能解决耐热问题。
但真正的考验在第三天到来。当她尝试模拟完整术式释放时，导线还是烧毁了——不是外层，而是内部的铜芯因瞬间高温熔断。
艾琳盯着断裂的导线，突然意识到问题所在：材料能散热，但无法阻止金属本身达到熔点。她需要的不只是保护层，而是一种能即时吸收热量的介质……
笔记本翻到空白页，她开始列出所有可能的高热容物质：石墨、液态盐、某些合金……
一个大胆的想法突然闪现。
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面包房的地下储藏室成了秘密实验室。
索菲帮艾琳搬开面粉袋，清出一张旧工作台。这里阴凉干燥，比较适合。
你确定这安全吗？索菲皱眉看着艾琳带来的瓶瓶罐罐，要是爆炸了，我们连面包都没得卖。
艾琳正在调配一种银灰色浆液：只是基础测试，最多冒点烟。她将浆液倒入陶瓷纤维管，这个配方能在吸收热量后改变晶体结构……理论上。
理论上。索菲翻了个白眼，但还是递来了隔热手套，所以现在我的地下室要变成炼金术士的巢穴了？
现代冶金学。艾琳纠正道，小心地将装置连接测试仪，而且你早就收留了一个疯狂科学家。
索菲突然从背后抱住她，下巴搁在她肩膀上：是啊，我最失败的商业决策。
艾琳笑着肘击她，。银灰色液体在试管里震荡，瞬间凝结成蛛网般的结晶。
哇哦……索菲伸手想碰，被艾琳一把抓住手腕。
别动！艾琳的声音罕见地严厉，未知反应产物可能具有危险。
索菲挑眉：所以你承认这很危险？
艾琳叹了口气，小心的将试管放回架上：科学就是不断试错的过程。
而我是你的安全监督员。索菲夺过她手中的笔记本，在最新一页画了个大大的警告符号，从今天起，所有危险实验必须在我监督下进行——毕竟我比你更了解面粉爆炸的威力。
艾琳想抗议，但索菲已经转身走向楼梯：现在上来吃饭，我做了红酒炖牛肉。
地下室里，银灰色的结晶在灯光下闪烁着奇异的光芒，而楼上飘来的香气让冰冷的科学有了温度。
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三月的第一场雨来临时，突破终于出现。
艾琳发现将硼硅酸盐玻璃粉末掺入合金浆液后，结晶过程会变得可控。新制成的保护层在术式释放时呈现出奇妙的状态变化——吸收热量后暂时转化为半固态，将能量储存在晶格中，随后缓慢释放。
就像可丽饼。她对索菲解释，面糊受热凝固，但内部仍保持柔软。
索菲正在揉面团，闻言挑眉：所以你发明了可丽饼金属？
类比！只是类比！艾琳红着脸抗议，却还是接住了索菲抛来的面团，重点是它解决了瞬时过热问题。
雨滴敲打着面包房的窗户，两人挤在操作台前——索菲揉着真正的面团，艾琳则着她的新材料。偶尔他们的手肘相碰，相视一笑，又各自继续工作。
这种默契让艾琳想起第一次见到索菲时的情景。那时她刚来巴黎，饿得头晕眼花，是面包房的香气和索菲递来的牛角包救了她。现在，索菲又一次成为她的救赎——不仅提供实验场所，更用她的方式守护着这个危险的梦想。
成功了要怎么庆祝？索菲突然问，手指灵巧地给面团塑形。
艾琳看着窗外的雨帘：去塞纳河畔野餐？
太普通。索菲将面团放进烤箱，转身擦掉手上的面粉，我要你带我去最高档的餐厅，点最贵的香槟。
然后因为付不起账被扔进塞纳河？
索菲大笑，突然凑近碰了碰艾琳的脸颊：那就偷克劳德教授的珍藏红酒，在屋顶上喝到天亮。
这个画面太过美好，让艾琳一时语塞。她低头继续调整装置，掩饰自己发烫的耳尖：……成交。
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三月中旬，第一个原型机完成。
它看起来很杂乱——表面覆盖着大量陶瓷纤维包裹的导线。但它能让佩戴者单人无副作用的释放术式。
艾琳将它穿戴在手臂、绑在腰上，同时还把它背身上，连克劳德教授都不知道它的存在。只有索菲见过它真正的模样——某个深夜，在面包房的地下室，它成功施展了多次术式还没有什么明显的以太超载症状出现。
这算什么？索菲当时问，手指轻触装置表面尚有余温的外壳，非法发明？
艾琳将它收回口袋：保险。
窗外，三月的风带来早春的气息。巴黎的街道上，征兵海报开始褪色，咖啡馆里虽又响起关于艺术和诗歌的讨论。但人们依旧期待战争的到来。
但艾琳知道，有些风暴只是延迟。而她所做的，不过是准备一把小小的伞。