晨光刚透过收集堂的木窗，在石桌上投下细碎的光斑，靳谦就抱着一摞典籍走了进来。最上面的《西漠妖兽图鉴》还沾着点灵脉泉的水汽，是昨天从典籍阁借来的，书页里夹着他画的沙蝎、火蚀兽草图，旁边标着 “怕雷”“怕水” 的小字。石桌旁，吴长老正拿着从黑衣人身上搜出的黑色令牌，用木杖轻轻敲击，令牌上的 “暗” 字泛着微弱的黑气，像条细小的黑蛇在蠕动。
“来了？先坐，刚审出点新东西。” 吴长老抬头，把令牌推到靳谦面前，“昨天夜里又审了刀疤脸，他总算松口了 —— 暗夜盟的盟主叫‘玄夜’，据说能操控黑气，上次在碎空崖跟血牙一起出现的，就是他。他们手里的半张火焰山地图，是从一个老猎户手里抢的，只标了火焰山的大致位置，没标火焰洞的入口，所以血牙他们现在还在西漠瞎转悠。”
靳谦拿起令牌，指尖刚碰到，就感觉到股阴冷的气顺着指尖往上爬，和上次在落星湖遇到的黑气一模一样。他赶紧用空间异能裹住令牌，黑气瞬间被压制，像被冻住的蛇：“这令牌里的黑气，跟玄夜操控的应该是同一种。老鬼前辈的笔记里提过，‘玄夜’这个名字，说他早年想偷五行晶，被当时的五行守护者打退过，没想到现在又出来了。”
他翻开老鬼的笔记，找到夹着泛黄纸页的那一页，上面用潦草的字迹写着：“玄夜善用黑魂石，能凝黑气伤人，惧灵脉晶、月光晶之正气。其目标非单一奇物，似欲集齐五行晶，破五行阵，释放封印之妖兽。” 字迹边缘有些模糊，像是老鬼写的时候手在抖，透着股紧迫感。
“释放封印的妖兽？” 吴长老皱起眉，木杖在地上敲了敲，“难怪他们一直抢五行晶，原来是想破阵！咱们得更快拿到火晶，要是被他们先找到，后果不堪设想。老周，你知道火焰山附近有封印妖兽的地方吗？”
老周从外面走进来，手里拿着个陶碗，碗里装着刚煮好的抗沙丸，热气裹着草药的清香：“知道！火焰山的西北方向有个‘封兽谷’，传说里面封印着只‘火麒麟’，要是五行阵破了，火麒麟跑出来，西漠的百姓就遭殃了。玄夜肯定是想借火麒麟的力量，控制整个西漠。”
苏晓和李岩这时也走了进来，苏晓手里拿着融灵液的检测报告，纸上写着融灵液的浓度、防水性数据：“融灵液都检测好了，加了双倍水晶粉后，防水性比之前强了三成，对付火蚀兽肯定没问题。李岩的耐火护具也做好了，刚才去铁匠铺拿了，试了试，能挡住中等强度的火焰，就是遇到火墙的最外层，还得靠月光晶的气。”
李岩把叠得整齐的耐火护具放在石桌上，护具是淡红色的，用耐火纱缝的，边缘还绣着细弱的灵草纹：“铁匠铺的师傅说，这护具还能再涂层耐火膏，我已经让弟子去库房领了，等下涂好，就能更抗火。对了，刚才听守护组的弟子说，西漠那边传来消息，最近风沙特别大，可能会影响赶路，咱们要不要多带点防风的斗篷？”
吴长老点点头，从怀里掏出张西漠的最新地形图：“已经让弟子准备了，防风斗篷、防潮垫都有。现在最关键的是，怎么避开血牙他们，先找到火焰洞。老周，你说血牙他们手里的地图没标火焰洞入口，那他们会不会抓西漠的百姓，逼他们带路？”
“很有可能！” 老周放下陶碗，脸色沉了下来，“西漠的百姓都很淳朴，要是被血牙抓住，肯定会被逼着带路。咱们得尽快赶到西漠的‘沙河镇’，那里是进入火焰山的必经之路，先跟当地的镇长打个招呼，让百姓们小心点，别被暗夜盟的人抓了。”
沈澈和陆舟也走了进来，沈澈手里拿着块雷纹石，石头在晨光里泛着淡蓝的光：“刚才去测试了雷纹石，在西漠的环境下，能增强三成雷系异能，对付玄夜的黑气应该管用。陆舟也测试了土系异能，在沙地筑土盾虽然比在普通土地上慢，但加了地脉砂后，强度能跟上，能挡住火雷的攻击。”
陆舟补充道：“还准备了‘固沙符’，贴在沙地上能让沙子暂时凝固，万一遇到流沙，就能用固沙符铺路。就是西漠的雷系气比较弱，沈澈的雷弧持续时间会缩短，得多带点雷纹石备用。”
阿木抱着装红薯的布包跑进来，布包上绣的灵草纹在晨光里泛着淡绿的光：“靳谦哥！我把红薯都装好了，还带了点灵草籽，老周说沙河镇的土地能种灵草，我想在那里种点，让百姓们以后能靠灵草谋生。对了，李雪姐姐让我给你们带了平安符，用东荒的桃木做的，能挡黑气！”
他从布包里掏出几个小布包，每个布包里都装着个桃木平安符，上面刻着灵草纹，和之前李雪送的一模一样。靳谦接过平安符，摸起来温温的，和怀里的月光晶隐隐呼应，符上的灵草纹泛着淡绿的光，把令牌里残留的黑气都驱散了：“李雪想得真周到，这平安符正好能防玄夜的黑气。阿木，你等下把平安符分给大家，每个人都带在身上，别弄丢了。”
众人分到平安符后，吴长老把地形图铺在石桌上，用木杖指着沙河镇的位置：“咱们明天出发，先去沙河镇，跟镇长对接，提醒百姓防范暗夜盟；然后从沙河镇出发，往火焰山走，老周带路，争取三天内找到火焰洞。靳谦，你和沈澈、陆舟组成先锋组，提前探路，避开血牙的小队；苏晓、李岩带守护组，保护物资和老周、阿木；我和周导师断后，处理突发情况。”
“好！” 靳谦点头，在地形图上标记出先锋组的路线，“先锋组会每天发两次信号，用灵脉信号弹，红色代表安全，蓝色代表有危险，白色代表需要支援。苏晓，你们要是没收到信号，就原地待命，别冒进。”
苏晓拿出纸笔，把信号弹的颜色对应的情况记下来：“放心，我会跟守护组的弟子说清楚。融灵液我会分装进小瓷瓶，每个先锋组的人带两瓶，遇到火蚀兽或黑气，能及时用。”
李岩拍了拍耐火护具：“守护组的护具都涂好耐火膏了，还带了火晶粉，遇到火墙能筑火墙挡着。阿木的红薯我也帮着装了，放在防潮的布包里，路上饿了能吃，到了沙河镇还能分给百姓们尝尝。”
老周看着众人分工明确，心里踏实了不少，他拿起抗沙丸，分给每个人：“这抗沙丸每天吃一粒，能防沙粒进喉咙，还能缓解口渴。沙河镇的百姓都很热情，咱们到了那里，能补充点灵脉水和食物，不用太担心物资问题。”
靳谦突然想起什么，从怀里掏出水晶碎末：“老周，这水晶碎末能净化黑气吗？上次在落星湖，撒了点水晶碎末，黑气就散了。要是玄夜用黑气攻击，咱们撒水晶碎末，说不定能挡住。”
老周接过水晶碎末，放在阳光下看了看，碎末泛着淡蓝的光，像细小的星星：“能！水晶碎末的正气比灵脉晶还足，对付黑气最管用。阿木，你多带点水晶碎末，装在小布包里，遇到黑气就撒，别心疼。”
阿木赶紧点头，从药篓里拿出几个小布包，把水晶碎末小心地装进去，每个布包上都绣着个小太阳，是他昨天晚上连夜绣的：“我装好了！每个布包都绣了小太阳，老周说太阳的光也是正气，能帮着挡黑气！”
众人都笑了，石桌上的气氛也轻松了些。吴长老看着窗外，晨光已经把天机阁的青瓦染成了淡金：“时间不早了，大家再检查一遍物资，特别是先锋组的雷纹石、固沙符，守护组的融灵液、耐火护具，别漏了。明天辰时在收集堂集合，准时出发。”
散会后，众人都忙着最后检查物资。靳谦带着阿木去库房，把水晶碎末和平安符分装进每个人的背包里，阿木还在每个背包里放了块烤红薯：“路上肯定会饿，红薯能顶饿，还好吃。靳谦哥，你说咱们到了沙河镇，百姓们会喜欢吃红薯吗？”
“肯定会！” 靳谦摸了摸他的头，把老鬼的笔记放进背包里，“西漠的百姓平时吃的都是沙粮，没吃过东荒的红薯，肯定觉得新鲜。等拿到火晶，咱们再带点红薯籽过来，让他们种在沙河镇的土地里，说不定能长出甜红薯。”
苏晓在灵脉居整理融灵液，把小瓷瓶按使用顺序排好，每个瓷瓶上都贴了张纸条，写着 “防黑气”“防火蚀兽”“破水墙”，方便大家辨认。李岩则在调试耐火护具，把耐火膏均匀地涂在护具上，边涂边念叨：“再涂厚点，遇到火墙也不怕，争取让每个人都平平安安的。”
沈澈和陆舟在检查信号弹，把红色、蓝色、白色的信号弹分别装在不同的布包里，沈澈还在每个布包里放了块雷纹石：“万一遇到玄夜的黑气，雷纹石能应急，别到时候没东西挡。”
傍晚时分，收集堂的灯又亮了起来，众人聚在一起，最后确认路线和分工。阿木趴在石桌上，手里拿着沙河镇的草图，在上面画了个小房子，旁边写着 “吃红薯的地方”；苏晓把融灵液的使用方法写在纸上，贴在每个人的背包上；李岩把耐火护具叠整齐，放在石桌旁，像一排红色的小盾牌；沈澈和陆舟在地图上标记出可能遇到血牙的区域，用红笔圈了起来；吴长老和老周在讨论封兽谷的情况，生怕玄夜会提前去那里。
靳谦坐在石桌旁，手里拿着 “火晶探查组” 的令牌，令牌上的字在油灯下泛着光。他看着身边的伙伴，心里充满了底气 —— 有老鬼前辈的笔记，有老周的指引，有伙伴们的配合，还有李雪和婉儿的牵挂，就算遇到玄夜和血牙，他们也能应对。
离开收集堂时，月光已经把天机阁的小路照得发亮。靳谦背着装满物资的背包，里面有融灵液、耐火护具、水晶碎末，还有阿木塞给他的两块烤红薯，暖乎乎的，贴在胸口，像揣着个小太阳。他抬头望着星空，心里默念：一定要拿到火晶，守住五行阵，不让玄夜的阴谋得逞，不让西漠的百姓受苦，也不让东荒的亲人、天机阁的伙伴们失望。
夜风裹着桂树的清香吹过来，带着点清甜的气息。靳谦知道，明天的西漠之行，会是场硬仗，但只要大家一起，就没有闯不过的难关，没有拿不到的火晶，没有守护不了的家园。