密函攥在手中，指节泛白。我将它递向火盆，火焰舔上纸角，字迹蜷缩成灰。
“地道已封，掘出的油罐全数焚毁。”姜维站在我身侧，声音压得低，“工部查验过木架，浸的是西域火油，引信残片上有魏国军器监刻痕。”
我没有答话，只盯着那团熄灭的余烬。
他们还在试。一次不成，再来第二次。可这次是地道，下次呢？粮仓？水渠？宗庙？
不能再等了。
三日后，校场风起。
我立于高台之上，铁板已在三百步外竖起三层，层层叠扣，厚逾九寸。玄铁冷光映着日头，像一面不可撼动的墙。
台下将士列阵而立，文官站在东侧廊下，有人交头接耳。我听不清他们说什么，但能猜到——无非是“火药虽利，终究奇技”，或是“重甲坚盾，岂是一炮可破”。
马谡也在其中。他昨夜求见，被我拒了。现在他站在人群里，袖手不动，眼神却一直往这边瞟。
我知道他在想什么。
他也曾说，火药该昭示天下。
可今日若不能一击破甲，谁还会信这力量？谁还肯守那《火器监典》的七级密令？
“准备。”我开口。
小娥捧着托盘走上高台，上面覆着黑布。她掀开一角，露出一枚暗灰色弹头，表面有螺旋纹路，尾部嵌着铜环。
这是新配的穿甲弹。硝、炭、硫按新比例研磨，加了钨粉压铸成型，外壳淬火三次，硬度堪比精钢。
她双手递来。
我没有接，只从袖中抽出一支特制装填杆，亲自将弹推入炮管。动作很慢，让所有人都看得清楚——这弹，只有我能装。
炮组早已校准诸元。炮口微仰，对准铁板中央。
姜维立于台侧，目光扫过观礼人群。他站姿松而不散，右手虚按在腰间铜牌上。
我知道他在防什么。
一声令下，炮手点火。
轰！
炮弹离膛而出，划出一道低平弧线，飞得极稳。落地前刹那，速度骤增，如鹰扑兔。
撞上铁板那一瞬，没有爆炸，只有一声尖锐至极的撕裂声，像是金属被活生生扯开。
三层玄铁，从中洞穿。
最外层炸出碗大缺口，中间层扭曲翻卷，最后一层背面崩出星状裂纹，正中央一个两寸圆孔，边缘光滑如削。
尘未落，铁屑仍在空中飘。
全场死寂。
军械司主簿冲上前丈量，回来时笔都拿不稳：“三百步……一发……洞穿三重玄铁。”
台下有人倒吸一口冷气。
就在这时，西侧看台第三排，一人猛然起身。
他穿的是蜀军杂役服，但步伐不对——落地太轻，肩没晃，显然是练过的人。
他右手一扬，寒光直奔我咽喉。
是匕首。刃呈柳叶形，尖端发蓝，必是淬了毒。
我没动。
姜维动了。
他手腕一抖，腰间铜牌脱手飞出，旋转如轮，正打在那人腕骨上。
咔。
匕首偏斜，钉入我脚前三尺地面，颤个不停。
那人还想逃，但左右亲兵已扑上去，将他按跪在地。
我走下台阶，一步步靠近。
他抬头看我，眼里竟无惧意，只有恨。
“你们魏国。”我蹲下身，与他平视，“到现在还不信科学？”
他冷笑：“你这不是科学，是妖术！”
“妖术？”我回头示意，“把那弹壳拿来。”
小娥捡回弹头残壳，尚带余温。我拿在手中，走到他面前。
“你看清楚。”我指着弹体上的螺旋纹，“这不是天雷，不是符咒，是计算出来的力道，是材料配比，是每一克火药都记了账的成果。”
他咬牙不语。
我站起身，对左右道：“押进刑房，吊起来，不许打晕。明日我要他亲眼看着这东西，送去辽东。”
没人敢应声，直到姜维点头，两名亲兵才将人拖走。
我转身面向全场，举起手中弹壳。
阳光照在金属上，反射出一道冷光。
“此物，可穿三重铁甲。”我说，“也可穿城门，破战车，贯重盾。”
台下依旧无人言语。
我缓缓扫视一圈，目光掠过那些曾质疑的面孔。
“明日，快马出发。”我将弹壳放进一只檀木匣中，“送到辽东公孙渊案头。附一句话——”
我顿了顿，声音不高，却传到了每一个人耳中：
“若欲试甲，随时恭候。”
风忽然停了。
校场上尘土悬在半空，像是被什么东西压住。
一名文官张了张嘴，似要说什么，却被身旁同僚拉住。
马谡低头看着自己袖口，手指微微颤抖。
我没有再说话，转身走向台后马车。
姜维跟上来，低声问：“真送？”
“送。”我说，“不但送，还要让沿途驿站记录行程，每过一城，敲鼓通报一次‘武侯赠礼’。”
他明白了，嘴角微动：“让他睡不好觉。”
“对。”我踏上车阶，“有些人，只有看到铁板穿孔，才会明白什么叫不可逆的差距。”
车帘放下，马蹄启动。
途中，小娥递来一份文书：“火令史刚报，今日测试耗弹一枚，编号已录入《流转册》，去向标注为‘威慑辽东’。”
我点头，在文书上按下指印。
回到武侯府，天色未暗。
我将另一枚备用弹壳放在案上，旁边摆着公孙渊的地图。他的治所襄平，城墙厚六尺，守军两万，自恃山险，多年不朝。
但这壳子到了，他会先看材质，再问来历。然后发现——这东西，他们造不出来。
更可怕的是，他知道我们还能造更多。
我正凝视地图，忽听院外脚步急促。
姜维推门进来，手里拿着一张纸条：“刚截的飞鸽传书，出自陇西方向，密文写着‘甲子一号批次，已混入商队，预计七日内抵长安’。”
我猛地抬头。
甲子一号，是最新一批高爆穿甲弹的药芯代号。
有人泄密了。
而且就在火器监内部。
我抓起案上弹壳，指尖摩挲着那道螺旋纹。
“通知小娥，立刻封锁生产区。”我说，“所有人不准出入，连送饭的也不能换。”
姜维应声要走，我又叫住他。
“把昨天那个细作带过来。”我盯着窗外渐沉的天光，“我要问他，是谁给了他胆子，以为这种东西，能靠一把匕首就毁掉。”