风掠过巷口，谢昭宁脚步未停。斗篷下琴囊紧贴背脊，铜板在怀中仍有余温。她与青霜一前一后穿行于窄道，脚底石阶湿冷。前方黑影立定，是玄影。他抬手示意通行无碍，随即转身引路。
宫门已近。
守卫验明身份，铁甲相撞声中，闸门缓缓开启。她踏进紫宸殿东阁时，天光未明。萧景珩随其后入内，披风带起一阵微尘。室内烛火轻晃，案上文书叠放整齐，一方砚台墨迹未干。
片刻后，皇帝现身。赭黄常服未换，眉宇间透出倦意。他目光落在谢昭宁脸上，许久未语。
“你来了。”
“臣女奉召而来。”
皇帝点头，走到案前坐下。“昨夜监察司截获一封密信，说你携秘钥私逃。可有此事？”
谢昭宁不避视线：“绝无此事。臣女所行皆为公事，若陛下不信，此刻便可收回成命。”
她说完，从袖中取出铜板，轻轻放在案上。金属触木之声清脆。
“此物出自镇国将军旧址暗室，背面刻有‘谢氏血脉’四字。据《心音谱》感应，其指向北陵地脉。若属实，其中所藏可充十年军饷，赈三州饥荒。”
皇帝伸手抚过铜板边缘，指尖停在那道细小裂痕上。
“财富关乎，朝运兴衰。”他低声说，“可你也知道，前朝覆灭，正是因这‘财富’二字惹出祸端。如今再启秘库，若引发贪欲争夺，社稷何安？”
谢昭宁站得笔直：“臣女不敢以私利动国本。此行目的有三：一为查明先父蒙冤真相；二为确认前朝遗财归属朝廷正统；三为助陛下稳固新政根基。若陛下仍疑，臣女愿立誓书，所得财物分毫不取，尽数归入户部国库。”
室内静了下来。
萧景珩上前一步：“陛下若不信她，便信臣之刀。此去若有失职渎职、私吞隐匿之举，臣自削爵位，永镇边关，不再入京。”
皇帝抬眼看他：“你也要担这个责？”
“臣愿与谢姑娘同行同责。”萧景珩声音平稳，“北陵之事牵涉前朝秘辛，也关系当下政局。若处理得当，可稳民心、壮军力；若放任不管，反倒让别有用心之人捷足先登。臣以为，与其封锁猜测，不如主动查清。”
皇帝沉默良久，终是长叹一声：“你们……都准备好了？”
“已备妥。”谢昭宁答。
“那便去吧。”皇帝站起身，将铜板推回她面前，“朕准你们组建北陵事务司，调用礼乐司档案、工部舆图。萧景珩可调北营骑兵五十护送，沿途州府须配合通行。”
他顿了顿：“但记住，你们代表的是朝廷体面。若被人抓到把柄，不止性命难保，更会动摇新政根基。”
谢昭宁双手接过铜板，收入怀中。“臣女明白。”
话音刚落，内侍匆匆进来，递上一份密信副本。皇帝扫了一眼，脸色微变，随即递给萧景珩。
萧景珩看完，嘴角扬起一丝冷笑。
“南巷有伏，铜人守渡？”他念出几个词，“看来有人不想让我们顺利出城。”
谢昭宁听到“铜人”二字，手指微微一动。昨夜琴音探测到的冰冷杀意与此吻合。她没有说话，只将袖中银针盒压得更紧了些。
“他们想让我们死在路上。”她低声道，“还想让陛下以为我们畏罪潜逃。”
“那就让他们看清楚。”萧景珩转向皇帝，“请准臣调骑兵五十，列队西市长街，辰时整装出发，举旗为号。”
皇帝思索片刻，点头：“准。”
此举意义明确——非秘密行动，而是朝廷正式派遣。公开启程，百姓可见，百官可证。谁若中途发难，便是公然叛逆。
命令即刻传下。
殿内重归安静。
皇帝起身离席，走入内殿，身影消失在帘幕之后。
偌大偏殿，只剩两人。
萧景珩转头看向谢昭宁：“怕吗？”
她反问：“您呢，王爷？”
他望着窗外渐亮的天色，右眼角那道淡疤在晨光中若隐若现。“我只怕来不及护住该护的人。”
谢昭宁低头，指尖轻拨腕间短笛。一声极细的清音荡开，在寂静中转瞬即逝。
“琴能知心，也能乱敌。”她说，“这一路，我不再是被保护者。”
萧景珩看着她，眼神变了。不再是居高临下的守护姿态，而是一种并肩而立的认同。
“好。”他终于开口，“那便并肩，破局。”
二人走出东阁，踏上宫门前石阶。天边泛白，晨雾未散。西市方向已有动静，马蹄声隐约传来，应是北营骑兵开始集结。
谢昭宁停下脚步，望向远方。
斗篷被风吹起一角，琴囊稳稳贴在背上。她右手搭在囊上，指节微曲。
萧景珩立于她身侧半步之后，玄冥剑垂于腰际，手按剑柄。他的目光投向西市长街尽头，那里旌旗尚未升起，但号角即将吹响。
队伍还未出发。
但所有人已经知道，他们不会再退。
谢昭宁忽然感到怀中铜板轻轻一震，像是回应某种遥远的召唤。
她不动声色，只是更深地握住了琴囊。
风从城楼刮过，吹动檐角铜铃。