李子游骑着梅花鹿从照县出来径直往东走。
照县本就离海不远，出来时风里已渐渐带了咸腥味。
没几个时辰，便瞧见了一望不到头的大海。
看看时辰，太阳正往海平面沉。
金红的光把海水染得透亮，不远处恰好卧着个村庄。
也罢，第一次来到这个世界的海边。
去看看住在海边的乡土民情也不错。
然而越往村子里走，诧异感越重。
村子里的土坯墙塌了大半，屋顶的茅草被风卷得只剩稀疏几缕。
偶尔有风吹过，卷起地上的尘土和枯草。
整个村子只能用两个词概括，贫穷与破败。
不至于吧？
即便最近大武不太安稳，也没到全村啃树皮的地步。
越往里走，一个更诡异的景象撞入眼帘。
路边的老槐树、柳树竟全没了皮。
露出的木质泛着干白，像被剥了衣服的骨架。
凑近了才看清，断口处坑坑洼洼，绝非刀削斧砍的平整。
倒像是被硬生生啃下来的。
细小的牙印密密麻麻，边缘还沾着没干透的木屑。
李子游特意对着牙印端详片刻：
牙印小巧，间距也窄，这是孩子的牙印！
这怕是把村里的孩子饿极了……
可全村的树都被啃成这样，单靠孩子，怎么可能？
整件事情透着古怪，李子游连忙打起了精神，这怕不简单呀！
梅花鹿的速度倒也不快，慢悠悠便来到了村口，率先看到几个小孩在摔跤。
一个五六岁的小女娃，穿着单薄，衣衫破了几个口子。
呲着一颗小虎牙，半蹲着摆开架势。
跟几个男娃摔得有模有样，一人竟毫不落下风。
她身板瘦弱，却颇有一把力气。
只是肚子饿得咕咕叫，即便有力气也使不上劲，这才与几个男娃僵持着。
李子游拍了拍梅花鹿，想让它停下，正想开口。
却见女娃猛地扑向一个男娃，嘴竟然直接朝着对方的胳膊就咬了下去。
疼的那小男娃哇哇叫，一旁的几个小男娃撒腿就跑。
小女娃这才得意洋洋地叉着腰，小胸脯还在起伏。
突然，她眼角余光瞥见骑着梅花鹿的李子游。
顿时眼睛一亮，满是好奇地直冲冲跑了过来。
她仰着头盯着梅花鹿，小舌头不自觉地舔了舔嘴角。
口水差点顺着下巴滴下来。
那眼神亮得惊人，直勾勾黏在鹿身上。
像是在看什么稀罕宝贝，又带着股难以掩饰的渴望。
若不是自己在使劲憋着，那架势，怕是下一秒就要扑上去咬一口。
“你是哪来的？”
虎妞仰着脖子，声音又脆又冲。
不等李子游答话，已经伸手去拽梅花鹿的鬃毛。
想把这毛茸茸的大家伙拉得更近些。
她脚下没站稳，踉跄着往前扑，差点撞在鹿腿上。
却毫不在意，反而踮起脚尖，鼻尖都快凑到鹿身上，大声又问：
“这毛乎乎的是啥？能吃不？”
说着就想张嘴去啃鹿耳朵。
被李子游伸手拦了才悻悻缩回去。
手却还攥着拳头，圆眼虎气冲冲地瞪着他，像怕他把鹿藏起来似的。
李子游瞧着这虎气的小丫头。
觉得有趣，从怀里摸出两个红彤彤的果子晃了晃：
“帮我带个路找你们村的大人，这俩果子就归你。”
这丫头的目光瞬间黏在果子上。
喉结急促地动了动，眼睛直勾勾盯着果子不挪开，立刻蹦起来：
“好呀！我领你去村长爷爷家，你可别忘啦！”
说着转身就往村里跑，脚边的尘土被踩得飞扬。
路边光秃秃的树干晃了晃影子，步子又急又快，还不忘回头瞅一眼果子。
李子游笑了笑，让梅花鹿跟了上去。
小丫头跑到一间矮土房前，抬脚就往门框上踹，扯着嗓子喊：
“村长爷爷！村长爷爷快出来！有人找你！”
屋里传来一阵咳嗽，一个须发花白的老者推开那扇门出来。
看到虎妞脏兮兮的脸蛋和破洞的衣衫，眉头轻轻皱了下，眼里浮起疼惜。
却先转向了李子游，浑浊的眼睛亮了亮。
他上下打量着李子游——青色道袍虽朴素却干净，身姿挺拔，眉宇间透着清朗。
再看那温顺的梅花鹿，更是不凡。
村长连忙拱手，脸上堆起笑：
“这位道长看着面生，是从外地来的吧？”
”快请进快请进，屋里简陋，别嫌弃。”
李子游翻身下鹿，微微颔首：
“老人家客气了，小道途经贵地，天色已晚。”
“想向老人家借宿一晚，还望行个方便。”
语气温和有礼，没有半分架子。
“好说好说！”
村长连忙往屋里让：
“道长能来是看得起我们这小渔村，哪有不答应的道理？快进屋歇脚。”
“多谢老人家，小道叨扰了。”
李子游道谢后，轻轻拍了拍梅花鹿，让它在院角歇息，自己跟在村长后头。
虎妞扒着门框瞅着李子游。
手在兜里攥得紧紧的，显然没忘那两个果子。
李子游刚要迈门槛，瞥见虎妞扒着门框那副紧盯不放的模样，脚步顿了顿。
眼底泛起笑意，怎会不明白她的心思？
便从怀里取出那两枚红彤彤的果子，转身递到她面前：
“呐，给你。”
虎妞眼睛瞬间瞪得溜圆，手忙脚乱地接过来。
往怀里一揣，指尖还蹭到果子的温热。
咧开嘴露出小虎牙，却没忘了含糊道：
“谢……谢谢！”
村长在一旁瞧见，无奈地摇了摇头，笑着叹道：
“这虎丫头，就记着吃的，也不知好好道声谢。”
嘴上嗔怪，眼里却满是纵容。
虎妞被说得失了面子，梗着脖子喊：
“我谢了！”
说着攥紧果子，一溜烟跑了。
进了屋，屋里四壁空空，土墙上挂着个破了边的竹篮，里面连半片干粮都没有。
村长引着李子游在吱呀作响的木桌旁坐下，转身进了里屋。
片刻后，端出一个粗瓷碗，里面是小半碗糙米。
几粒豆子混在其中，还冒着热气。
“道长别嫌弃，村里就这光景了。”
村长搓着手，又从灶台上端过一个豁口的盘子。
里面躺着小半盘炒咸鱼——鱼肉干瘦。
边缘泛着焦色，显然是舍不得多放油。
却被仔细煎过，连细刺都挑去了，透着股实在的咸香：
“前阵子下海捞的，腌了些，不算啥好东西，就着饭垫垫肚子。”
李子游看着那盘咸鱼，拱手道：
“老人家太客气了，这已是厚待。”
村长叹口气，往灶膛里添了把柴。
夹着柴火的手顿了顿，火星子在灶膛里噼啪跳了两下：
“海边人，别的没有，这点鱼还是有的。道长不嫌弃就好。”
“唉，只是……”
村长忽然叹息一声，并没有把话说下去。
李子游端起碗的手微微一顿，抬眼看向村长。
那声叹息里藏着的愁苦，可不像是单为贫穷发愁。