孟老指尖在脸颊上反复摩挲，那触感真实得让他恍惚。
嘴唇哆嗦着竟说不出一句完整的话。
最先打破死寂的是方才夸过药团子的老臣。
只见他踉跄着扑到石桌前，声音嘶哑：“孟老哥，你……你这脸……”
这话一出，场上哗然。
方才围着程老赞叹的人，此刻齐刷刷涌到孟老身边。
之前的轻视早已被震惊取代。
“皱纹！孟老的皱纹没了！”
“天呐，比程老的头发变化还厉害！”
“这……这药团子竟有这等奇效？”
窃窃私语变成了此起彼伏的惊呼，先前笃定寿丹更胜一筹的众人，此刻脸色都变了。
他们看看孟老年轻了十岁的模样，又看看程老只染黑了鬓发的头。
再瞧瞧甄莫命那两颗泛着油光的寿丹，眼神里满是惊疑不定。
就在所有的人都关注孟老脸上变化之时。
谁也没留意到，石桌旁那个扎着羊角辫的小身影踮着脚尖，眼珠子滴溜溜地转。
虎妞本就挨在石桌一旁，药团子的香气实在是让她按捺不住了。
她偷偷瞄了眼围着孟老的众人，见没人看向这边。
小身子顿时矮了半截，像只偷油的小老鼠般，蹑手蹑脚地贴着石桌腿往里挪。
挪到盘边时，她还特意顿了顿，小手背在身后。
装作看热闹的样子晃了晃脑袋，确认没人注意自己，才猛地眼前一亮。
那盘米黄色的团子还冒着淡淡的热气。
软乎乎的模样比刚才吃的那个还要诱人！
虎妞再也按捺不住，小手飞快地端起白瓷盘，“嗖”地一下钻到了石桌底下。
盘底蹭过石面发出轻微的声响，她吓得赶紧捂住嘴，竖起耳朵听了听。
见外面依旧是此起彼伏的惊叹声，才松了口气，抱着盘子美滋滋地吃了起来。
“啊呜——”
她凑到盘边，小嘴一张就叼住一个团子。
脸颊鼓鼓地嚼着，眼睛瞬间眯成了月牙儿。
熟软的团子在嘴里化开，清润的药香混着谷米的甜香比方才尝的那个更浓郁。
暖融融地顺着喉咙滑下去，连带着小肚子都舒服得发颤。
她吃得忘乎所以，小手捧着盘子，一口接一口地往嘴里送，嘴里还含糊不清地嘟囔着：
“好吃……比刚才的还香……水丫姐姐做的真好……”
不过片刻，盘里的团子就被她吃得干干净净。
虎妞舔了舔沾着米屑的嘴角，又捧着盘子凑到鼻尖闻了闻。
才恋恋不舍地把空盘子悄悄递回了原处。
虎妞平时饭量就大，一顿吃好几碗饭都不觉得撑。
可吃了这十个药团子，竟有点饱胀的感觉。
她拍了拍圆滚滚的小肚子，靠在桌腿上打了个满足的饱嗝。
小脑袋里只有一个念头：
日后定要让水丫姐姐，多做些这好吃的团子！
直到外面的议论声渐渐平息，虎妞才揉了揉眼睛，慢吞吞地从桌底下钻出来。
装作什么都没发生的样子，又悄悄凑回了水丫身边。
场上怕只有水丫瞧见了虎妞这顿小操作。
她朝虎妞悄悄笑了笑，伸手戳了戳她的小脑袋瓜，轻声嗔道：“你呀！
这声轻嗔刚落，便被程老急切的声音打断。
程老早忘了喉咙里残留的苦味，几步凑到孟老跟前。
枯瘦的手悬在半空，想碰又不敢碰，语气里满是难以置信：
“孟老哥，你这身子……可有什么感觉？”
孟老深吸一口气，只觉浑身舒坦得像是泡在了温水里。
先前佝偻的背竟不自觉挺直了些，声音也比刚才洪亮了几分：
“浑身轻快！像是压了几十年的担子突然没了，丹田那股暖意，到现在还没散！”
这话像阵旋风，瞬间卷过整个庭院。
众人看向水丫的眼神彻底变了。
先前眉梢眼角的轻视荡然无存。
取而代之的是实打实的重视，还混着几分探究的好奇与贪婪。
那眼神焦着在水丫身上，像是要把她从里到外看个透彻。
连她粗布衣裳的针脚都不肯放过。
场上的几位皇子心照不宣地交换了个眼神，指尖飞快地在袖中捻了个暗号。
身旁的仆人心领神会，悄然后退半步，借着人群的掩护，猫着腰就往院外溜。
今天这场比试的结果，怕是要惊地地动山摇。
父皇若是知道有这般能让人“返老还童”的本事，必然坐不住。
先一步把消息递回去，再想法子把这丫头攥在手里，往后的路可就宽了！
那些世家公子也没闲着，凑在侍从耳边低声吩咐，语气里满是急切。
有的让赶紧回府报信，请家里长辈亲自来；
有的则紧盯着水丫，低声叮嘱侍从“别让旁人近了她的身”。
一时间，庭院角落多了好些个悄悄退走的身影。
就在这暗流涌动之时，不知是谁突然盯着石桌，发出一声短促的惊呼：
“哎呀！这灵丹妙药怎么不见了？”
这话像颗炸雷，炸得众人瞬间回神。
所有人的目光“唰”地聚到石桌上的白瓷盘上。
方才还码得整齐的药团子，此刻竟空空如也！
“怎么没了？方才不还在吗？”
“是不是谁先一步收起来了？快找找！”
场上顿时乱作一团，尤其是先前夸过团子的几位老臣。
急得围着石桌打转，嘴里不停念叨：
“悔啊！怎么就光顾着看孟老哥，没想着先尝一个！”
孟老也皱着眉，伸手摸了摸嘴角，还在回味方才那清润的药香，心里满是可惜：
“这味道，真想再吃一个……”
人群骚动中，十二皇子也按捺不住了。
他悄悄挤到九皇子身边，压低声音，语气里满是焦灼。
眼底还藏着几分对“错失掌控权”的急切，不忘用眼神示意院外那些溜走的仆从：
“九皇兄，你看这架势……得赶紧做打算啊！”
九皇子却依旧站得稳，只是淡淡扫了眼场上的乱象。
轻轻摇了摇头，嘴唇凑到十二皇子耳边，声音压得极低：
“没事，翻不起浪。”
十二皇子顿时瞪圆了眼，满是疑惑——这还叫翻不起浪？
他偷偷瞥了眼院门口的方向，心里急得打转：
再过片刻，御龙卫和那些世家的人赶来。
到时候若让旁人把这丫头攥在手里，可就难了。
场上唯一平静的便是九皇子，他知晓水丫背后的人。
眼前这些暗潮涌动，在他眼里都算不得什么。
甄莫命眼看就要输了，心里慌得厉害。
这要是真输了，当众磕头喊自己是骗子，将来还怎么在京都立足？
正慌神间，听见众人吵嚷着白瓷盘空了。
心头顿时一喜，当即打定主意，扯着嗓子、连喘带喊地高声道：
“诸位快看！”
“她那团子，既无丹的凝实模样，又没经丹炉淬炼。”
“分明就是胡乱掺了药的吃食，算哪门子炼丹？！”
他话锋一转，指着空盘看向众人，语气里满是煽动：
“如今这‘药团子’说没就没，莫不是她心虚藏起来了？”
“怕不是这东西有猫腻，不敢让咱们仔细查验！”
见有人开始点头附和，他忙趁热打铁，声音里添了几分急切：
“这丫头炼的根本就不是丹药，还故意藏起东西怕露馅！”
“保不齐这团子暗含隐患，赶紧把人控制住，别让她跑了！”
这话一落，场上顿时炸开了锅。
先前被“返老还童”勾起贪念的人。
此刻全被“心虚藏物”“暗含隐患”的说辞带偏，纷纷指着水丫嚷嚷：
“对！肯定是心虚了！”
“不能让她走！先扣起来查清楚！”
原本乱作一团的场面，瞬间变成了针对水丫的声讨。
好几个人已经撸着袖子往前冲，眼看就要动手。